— Я больше не могу быть твоим Щитом, — выдохнула я. — В Эдрегор возвращаются темные факультеты и…

Договорить он мне не дал, накрыл губы поцелуем. Я замерла на мгновение, прежде чем безнадежно пропасть в этом поцелуе — жадном, требовательном, полном пережитого страха, боли…

— Как пожелаете, мисс Эмили Рейн, — выравнивая дыхание, заговорил Брай, не выпуская меня из объятий. — Но я очень надеюсь, что вы согласитесь на иной статус — статус моей невесты.

Я застыла, закусила губу, страшась отвечать вот так, на эмоциях. Но… да.

— Вам для начала нужно просить моей руки у мистера Рейна, — улыбнулась я, все же не озвучив ответ. — И не думайте, ваше величество, что вы легко получите его согласие. Он слаб здоровьем, но силен духом.

— Тогда я понимаю, в кого ты характером.

— Эм! Брай! Проклятые боги, где вас носит? — крик подруги пронесся по цветущему саду, заставив нас с женихом отпрянуть друг от друга, как застуканных на горячем воров.

Мы нервно и быстро поправляли одежду и волосы, стараясь выглядеть достойно. Заговорщицки переглянулись и не смогли сдержать рвущийся счастливый смех.

— Мы им мешаем, — фыркнул Алан, сдав нас полностью и бесповоротно. — Они там род Нолланов продолжать намылились, а мы тут со своим торжеством.

Получив новый статус — первого заместителя командора гончих, Алан Кроу окончательно потерял подобие воспитания и чувства такта и испытывал чужие нервы на прочность с упорством маньяка. Доиграется.

Ну, забылись немного. С кем не бывало.

Мы одновременно шагнули из небольшой беседки, увитой вьющимися алыми розами. Я в очередной раз подавила вспыхнувшее желание стереть с морды лиса самодовольную улыбку и устроила руку на локте Брайана.

— У вас совсем совести нет, — без былого энтузиазма констатировала Мари, все же улыбнувшись. — Скорее, идем!

С момента ее помолвки с куратором оборотней у нее порядком улучшился характер. С благословения названного, признавшего полное родство брата — Брайана Ноллана, а именно это признание родства и было пунктом тайного договора между Мари и Браем, и учитывая статус Ноллана, Мариленна спокойно смогла дать согласие на предложение оборотня. По новым договоренностям, детей от таких браков не изолировали, как ранее — в нежном возрасте, но обучали для выявления магически одаренных. И ничто не затмевало ее счастья.

Как и нашего.

Правда, не скажу, что разговор с отцом был легким. Мистер Рейн буквально расчленил Ноллана взглядом. Сидя в кресле, без возможности встать, он заставил Брайана понервничать, открыто задавая неудобные вопросы. А после, перекинувшись со мной парой слов, все же нехотя дал добро на брак. Нескорый. После получения образования. И ни минутой раньше.

С отцом потом был долгий разговор — о прошлом, о матери, о гонениях, побегах, страхах, боли. Плакали и отпускали все пережитое. Цепляясь за боль прошлого, мы рискуем ее переживать и в будущем снова и снова.

Позже был визит в замок Ноллана, знакомство с его матерью. Очаровавшей меня с первого взгляда и принявшей меня с распростертыми объятиями. Она нас и обрадовала известием, что в скором времени возвращается в столицу. Леди Ноллан приняла предложение занять место преподавателя целительства, освободившееся из-за скоропостижного отбытия магистра Нары Эленгель, вследствие воздействия темной магии нуждающейся в лечении и восстановлении в родном лесу. Брай ее решение поддержал. Договоренности с королевой Третьего Луча утратили любую силу. И леди Ноллан могла снова вернуться к настоящей жизни. Может, даже устроить личную. Она имела право на настоящее счастье.

И главное, мой родовой замок — опустевший, заброшенный, но… родной. Дышащий историей всего рода Седьмого темного Луча. Он требовал заботы, сильных умелых рук, времени. И мы готовы были это ему дать. Вместе. Но пока мы отдавали все силы учебе — за ним согласился присмотреть отец. К моему удивлению, ему в помощницы вызвалась приглядывающая все это время за папой соседка. И… я не имела ничего против.

Буквально выбежав на украшенную цветами и лентами поляну, где давным-давно, в прошлой жизни, была первая в моей жизни студенческая вечеринка, мы застыли все вчетвером. Затем я и Брай торжественно поднялись на возвышение, встали: он — подле жениха, я — рядом с невестой. Брайан кивнул, давая знак начинать фыркнувшему от нашей наглости ректору.

У алтаря стояли двое — Дирил Клок, король Шестого темного Луча, в черном костюме, напряженный и бледный, и Катарина Сейл, студентка уже третьего курса факультета артефакторики — в белоснежном платье и со счастливой улыбкой на лице.

В первых рядах замерли гости из правящих династий и родственники невесты. Дальше — студенты и преподаватели академии.

Напряжение еще ощущалось во взглядах, жестах, иногда — резких словах. Но все старались держать себя в руках, помня, к каким последствиям могут привести распри между Хранителями Круга. Да и вообще любые войны.

— Сегодня мы все собрались здесь, чтобы засвидетельствовать союз… — прогремел над поляной усиленный магией голос нашего ректора — и преподавателя некромантии по совместительству.

Я смотрела на все и думала, что мир — это то, за что стоит бороться, и с самим собой в первую очередь. С жадностью, эгоизмом, тщеславием… иначе мы рискуем потерять куда больше, чем можем себе представить.

Слаженное «Да!» вырвало меня из раздумий.

И присутствующие взорвались криками и поздравлениями. Темпераментные оборотни свистели, рычали и подвывали. Эльфы создали иллюзию падающих с неба цветов, феи насыпали блесток. Гости стекались, поздравляли молодоженов.

Сильные теплые руки обвили мою талию, затянутую в серебристое платье подружки невесты. Я подняла взгляд на моего Ноллана — идеально красивого в черном костюме.

— Жду не дождусь, когда мы получим уже дипломы о завершении Академии.

Я улыбнулась, легко поцеловав его в губы.

Все же нужно как-то настроиться и «обрадовать» его известием о моем решении поступать в аспирантуру.

Конец