голодали. Йорг рассказал Флориану, что в доме остались продукты. Друзья поздно вечером прокрались по безлюдному переулку, перепрыгнули через канаву и потихоньку проникли в дом. Там была полная темнота и леденящая тишина.

– Ты не боишься смерти? – спросил Флориан. – У меня в глазах что-то мелькнуло. А если она здесь прячется со своей косой?

– Ужасно боюсь! – ответил Йорг. – Чума – невидимая слепая старуха. Если она появится и подметет порог дома, то в этом доме все погибнут.

– У тебя из близких кто-нибудь остался?

– Нет, родные все умерли. Осталась одна соседка. Она тоже болеет, но выздоровеет.

– Откуда ты знаешь?

– Рядом с ее домом на земле лежит камень. Я его перевернул – там ползают муравьи. Меня отец научил: если под камнем найдешь что-нибудь живое, больной выздоровеет. А если нет, то умрет.

Мальчики обнаружили на кухне шпик, яйца, муку, масло и много чего еще. Они приготовили большущую яичницу со шпиком. Вот это был праздник! Наелись до отвала и еще забрали с собой целую корзину продуктов. Еды хватило бы еще на целых две недели, но нарушителей карантина поймали стражники.

Теофраст осмотрел мальчиков и сказал: «В больнице они прихватят заразу». Доктор забрал их на время к себе домой. Они ночевали на первом этаже, а Теофраст – на втором, где у него был кабинет. В одну из ночей доктора разбудили крики и звон стекла. Оказалось, что первый этаж забросали камнями. Окна были разбиты, пол и столы покрыты осколками, зеркало рассыпалось на кусочки. Беспризорники, к счастью, сразу же убежали на второй этаж, и никто не пострадал. Они не заболели, и Парацельс передал их на попечение в монастырь. Дом удалось быстро привести в порядок.

Доктор обратился в городской совет с просьбой наказать напавших на дом и их покровителей. Виновных не нашли, но его дом оставили в покое. Теофраст ломал себе голову: кто мог это организовать? Не возненавидел ли его кто-то из состоятельных жителей Базеля, потерявший деньги из-за карантина? Особенно если речь шла о поставке дорогого гваякового дерева из Южной Америки. Его ввозили для борьбы с другой болезнью, от которой страдал не только Базель – она вызвала миллионы жертв во всей Европе.

* * *

В 1493 году, когда родился Теофраст, из первого плавания через Атлантический океан вернулся в Европу Колумб. Он привез с Карибских островов подарки: ананасы, листья табака, подвесной гамак и несколько индейцев. И вместе с этим – новую венерическую болезнь. Побывавшие в Америке моряки и наемные солдаты стали первыми разносчиками сифилиса. Испанцы заразили французов, и очаг эпидемии вспыхнул во французской армии, которая в 1494 году вторглась в Италию. Поэтому в Италии и Германии сифилис стали называть «французской болезнью». Иногда употреблялись более изящные названия – «болезнь Купидона» или «ожерелье Венеры».

Французские солдаты в Неаполе погибали не от сражений – их кожу с ног до головы покрывала гнойная сыпь. Из публичных домов болезнь проникала в семьи и не щадила ни королей, ни римских пап. Больные мучились подолгу и один за другим умирали.

Сифилисом заразился в 1501 году немецкий ученый, врач императора, историк и астролог Йозеф Грюнпек. Вскоре он утратил уважение повелителя и его придворных. Грюнпек написал об этом: «Ничего более ужасного и отвратительного до сих пор на этой земле не было… У меня рана на приапической железе так опухла, что ее двумя руками едва ли можно было обхватить». Сифилис объясняли неудачным расположением планет и Божьей карой за сексуальную распущенность. Больные становились изгоями. В Англии был случай, когда сифилитиков вывезли в море на кораблях «до выздоровления», и больше вестей о них уже не было. Раздавались призывы не лечить их, а сжигать заживо и публично.

Теофраст занимался лечением этой болезни еще раньше, в Страсбурге. Доктор называл ее «очевидным злом, которое портило все тело бубонами, язвами, рубцами и параличом». Больные рассказывали ему зловещие истории, например о публичном доме, в котором при свете проститутка оказалась лысой и беззубой. У сифилитиков часто выпадали волосы. Именно из-за сифилиса в высших слоях общества вошли в моду парики. За ночь любви можно было поплатиться потерей носа, слепотой, уродством, потерей рассудка, а зачастую – жизнью.

В Базеле девушки древнейшей профессии ходили в черно-белой полосатой юбке и жили на горе Коленберг – в том же квартале города, что и Теофраст. Черный и белый – цвета Базеля. Такую юбку и ботинки им выдавали за то, что они сопровождали городское войско в военном походе. После возвращения они получали хорошее жалованье, такое же, как наемные солдаты. В Базеле о проститутках заботились. Теперь публичные дома закрывались, да и в бани люди переставали ходить – боялись заразиться.

Надежных лекарств против сифилиса не удавалось найти до XX века. С древности перепробовали массу средств: уксус, фиалки и лепестки роз. Больным советовали пить отвар из муравьев, заклеивать язвы пластырем из дождевых червей и даже привязывать к гениталиям мертвых цыплят… Эффективным оказалось лишь одно средство, которое предложил и начал применять Парацельс – ртуть и мази на ее основе: «Сифилис нужно лечить мазью из ртути, а также употреблением внутрь этого металла, поскольку ртуть есть знак планеты Меркурий, который, в свою очередь, служит знаком рынка, а сифилис подхватывают на рынке». Для приготовления мази ртуть смешивали в ступке с уксусом, сливочным маслом, свиным салом, скипидаром и серой или миррой. Иногда на пациентов действовали парами ртути. Кроме того, больного заставляли потеть, чтобы с потом удалялась болезнь. Его помещали в бочку-парилку или держали часами в жарко натопленной комнате.

Теофрасту доводилось лечить не только простых людей, но и очень известных. Последние обращались к нему через посредников, стремясь избежать огласки. Ему запомнилось, как он лечил от французской болезни одного члена городского совета. Тот требовал никому об этом не рассказывать. Советник жил одиноким, а его молодой слуга умел держать язык за зубами. Этот парень раньше был помощником цирюльника и воображал себя сведущим в медицине. Один раз в отсутствие доктора он придумал, как лучше устроить потение. Поставил в середине комнаты стул без сиденья, положил дощечку и усадил на нее советника. Под ним устроил нагрев – поставил горшочек с огнем, а вокруг соорудил занавес из простыней и бархатной мантии. Хозяин должен был сидеть и потеть как можно дольше, сколько вытерпит.

Слуга ушел, но вскоре раздался пронзительный вопль. Он прибежал: жуткая картина! Уважаемый всем городом господин советник голым прыгал и метался по комнате, а вокруг него бушевало пламя. Больной из-за жары заерзал