Во вторую поездку гвайр закупал цыплят и утят, самых маленьких, каких смог. Привезли несколько подвод с ящиками и раздали по пять штук в крестьянские семьи. Строго наказала, что птица эта – только на развод. Пришлось взять в долг небольшую сумму. Но лавка приносит прибыли достаточно, поэтому через два месяца долг я уже закрою вместе с процентами. Так что не волнуйся.

Я наняла двух рабочих в сад. Он весьма запущен, и старый лур Шух уже не справлялся с ним. Теперь под его руководством восстанавливают цветники и куртины. И еще завели при саде небольшой огород с пряными травами. Покупать их слишком дорого, а острые сорта перца и самим можно растить. И высаживаем фруктовую рощу. Земли вокруг достаточно, но придется сделать в крепостной стене ворота на сторону сада. Ну, или хоть калитку. Сейчас нет войны, и земли за стеной не должны пустовать. Но это уже на следующий год. Потерпим немного. Сейчас важнее восстановить крестьянские хозяйства. Это – наша основа.

Неделю назад ко мне обратился мэр Саймон. Приезжал в замок и предложил открыть гостиницу. Для богатых дворян, дорогую. Очень много народу приезжает из Грижска в нашу лавку. Дамы капризничают, иногда бывает, что не хватает места в трактирах. Да и уровень там не для господ. Думаю, я вложусь половиной суммы в гостиницу.

Госпожа графиня, твоя матушка, часто ездит в Грижск. Во избежание лишних трат посылаю с ней экономку леди Тару. Леди следит за расходами графини. Пока все поездки проходили хорошо, никаких проблем госпожа мне не доставляет. К этому письму я приложу и письмо от нее.

Ближе к осени, когда будут видны результаты летней работы, начнем ремонт Новой башни. Планирую устроить там кружевную мастерскую. Я набрала по селам слепых женщин, которые обузой висели на крестьянских хозяйствах. Сейчас мастерица обучает их. У многих получается просто отлично.

Из последней такой поездки графиня привезла мне письмо от его высочества Гитана Грижского. Герцог приглашает меня в Грижск. Придется ехать, герцогам не отказывают. Я возьму с собой фрейлин, но графиню-мать оставлю дома. Не могу позволить себе терять четыре дня на дорогу.

С любовью и почтением к тебе жена твоя, леди Катрин, графиня Ромская».

* * *

Перед отъездом в герцогство я потратила вечер на помаду. Сварила маленькие порции двух оттенков. Такие, чтобы заполнить готовым изделием буквально два десятка крошечных глиняных скорлупок. Размер баночек с помадой был сравним со средним грецким орехом.

Увы, у меня не было твердого масла, но я придумала, чем заменить.

Итак, натертая свекла лишилась несколько дней назад сока. На стакан свекольного сока нужно примерно две ложечки лимонного. Затем все это довести до кипения и мгновенно снять с плиты. А дальше – самое нудное…

Тончайшим слоем выливаем горячий краситель на огромное фарфоровое блюдо, ждем, пока появится подсыхающая пленка, и заливаем следующим очень тонким слоем. И так до тех пор, пока не испарится вся влага. Полученная очень густая и вязкая масса соскабливается ножом – это и есть краситель.

В маленькой пиалке я растопила мерную ложку пчелиного воска, мерную ложку оливкового масла, одну ложку топленого говяжьего жира и добавила комок красителя. Когда жидкость нагрелась и равномерно смешались все компоненты, высыпала ложку слюдяной пыли. Цвет стал изумительным! Теперь пол-ложки меда и еще раз перемешать. Мед послужит консервантом и даст приятное ощущение от нанесенной помады.

Густой вишневый цвет с искорками слюды потрясающе смотрелся на губах!

Половину я сразу разлила в скорлупки. А вот во вторую половину добавила совсем крошку зеленого пигмента. Это придало помаде глубокий шоколадный оттенок.

Оставив готовый товар остывать, я отправилась спать. Завтра рано утром упакую все это в шкатулку и в сопровождении леди Тары отправлюсь в Грижск. Думаю, стоит прихватить кое-что еще. Ведь не ради моих прекрасных глаз герцог меня вызвал.

Думаю, не ошибусь, если скажу, что разговор с герцогом пойдет о деньгах. И тут нужно быть очень-очень аккуратной!

И еще – со мной поедет леди Шайд. Это фрейлина, которую я обещала отобрать у графини. И отобрала, хотя мадам и возмущалась. Но, как я уже и говорила, ей хватит и двух дам.

Мне очень жаль, что приходится бесконечно дергать леди Тару. Каждый раз, вернувшись из поездки домой, она добросовестно нагоняет пропущенное. Целыми днями проверяет расписки, расходы, наличие указанного в счетах товара и прочее. Но увы, пока я не рискнула отправиться без нее. Слишком мало я знаю о жизни в Грижске и при дворе. Она все же была там уже два раза. А леди Шайд я не знаю совсем. Да и являться герцогине без фрейлин – не комильфо.

Сама леди Тара, кстати, не возражала против поездки со мной. Но ее беспокоило, что замок остался практически без управления. Общее руководство домашними делами повесили пока на леди Россу. Она обещала присмотреть за всем. И гвайр Бланд обещал помогать даме.

Я все больше ценила его старания и работу. Мы обсудили с ним вопрос второго управляющего и решили не брать. Я существенно подняла гвайру зарплату, а он пообещал, что, если не будет справляться, честно скажет мне, и мы найдем ему помощника.

До Грижска мы добрались за два дня. Я первый раз пользовалась дорожным домиком не на полозьях, а на колесах. Все оказалось несколько лучше, чем я думала. Благодаря ремням, за которые домик крепился к осям, трясло не сильно. Эти ремни играли роль рессор.

Кроме десятка солдат под командованием капрала Пирка, меня сопровождал еще небольшой обоз. Три телеги с возницами. На телегах – большие ящики. Я собиралась докупить цыплят, уток, гусей. Для крестьян.

Руководил этим табором староста одной из деревень, куда и пойдет птица, гвайр Сурик, кряжистый плотный дядька лет пятидесяти.

Прибыли мы к вечеру второго дня, Фица помогла мне вымыться, и после легкого ужина все улеглись спать.

С утра я с дамами отправилась по лавкам. Закупили кучу всякой всячины, немного подремали после обеда, а к ужину была приглашена во дворец. И, невзирая на то, что в этот раз я была без мужа, только в сопровождении фрейлин, ужинать меня пригласили за высокий стол.

У меня была возможность вручить после ужина подарки дочерям герцога. Девушки поблагодарили, но меня несколько напрягло отношение невестки герцога, леди Ровены. Она приняла подарок так, будто я была ей обязана, снисходительно кивнула и повернулась ко мне спиной,