же не стоит. Ещё один запасной вариант в моих обстоятельствах точно не повредит.

Но кое-что меня здорово беспокоит.

Время от времени мысленно пытаюсь дозваться Аки или Бо. Но в ответ — тишина, будто их в моей жизни никогда и не было. Неужто это отключение навыков так на них повлияло?

И я даже не знаю, как это исправлять. Где бы теперь найти слесаря по Симулякру…

А ещё Борис Петрович остался без надзора. Во время турнирного этапа он ко мне вряд ли полезет, но что случится потом, даже между двумя соседними этапами, — остаётся на его несуществующей совести.

Поэтому сегодня выхожу из погружения первым. Сначала попытаюсь «включить» Аки или Бо самостоятельно, а если не получится — придётся идти на поклон к Изгаку.

И до Админа дойду, если потребуется! Поломали мне девчонок, сволочи…

На последних секундах перед отключением моё внимание привлекает громкая ругань. Одна из синих команд агрессивно наступает на отбрёхивающихся Киберпанков.

— Посмотрим, что на это скажут Огнелисы! — запальчиво выкрикивает чёрный морф-кошка, с которым ещё на гонках мы обменялись парой «дружеских» жестов. Ух ты, оказывается, разговаривать он тоже умеет.

А Огнелисы молодцы. И тут своими пятачками порылись. Только вряд ли им это поможет: у меня на победу в турнире большие планы и неплохие шансы.

С этой мыслью я отключаюсь от Симулякра.

Но вместо реального мира вдруг вижу обеспокоенную физиономию Найта. Внешне он, кажется, ни на грамм не изменился. Только выглядит как-то особенно устало, будто всё это время над чем-то усиленно работал.

— Ух ты, Найт! — радуюсь ему как старому знакомому. — Тебя почему так долго не было слышно? Я тебя тут видел пару раз, но думал, приглючилось…

— Ну наконец-то! — с явным облегчением произносит воин. — Я уж думал, всё пропало… Слушай меня внимательно, Олег. Ты находишься в большой опасности. И только я знаю, как тебе помочь!

Ну вот. А я-то считал, что жизнь налаживаться начинает…

Глава 21. Прошлому мне

Но вообще — пусть подробнее расскажет! Мало ли что он там большой опасностью считает. Может, я такие проблемы уже давно как семечки щёлкаю.

— Вот прямо никто мне больше не поможет? Не шутишь?

Мы с воителем висим друг напротив друга в чёрном пустом пространстве. Уверен, что если бы захотел, летал бы тут, словно в невесомости. Заманчиво, но нет. Сперва разговор.

Найт хмурится и складывает руки на бронированной груди.

— Вот уж не думал, что ты притащишь в свою триаду такую дрянь! — выдаёт осуждающе. — Это же всё равно что паразиты! Стоит пустить этих тварей в свои мозги — и ты уже под их полным контролем. Приятно что ли, когда не можешь ни двинуться, ни вздохнуть?

Живо вспоминаю фокусы с удушением, которые совсем недавно устраивал мне Борис Петрович. Даже Мамба говорила, что мою систему кто-то взломал… Кажется, сейчас у меня появилась неиллюзорная возможность что-то выяснить.

— Можно подумать, они у меня разрешения спрашивали! А ты, получается, знаешь, как с этим бороться?

— Конечно! — самодовольно усмехается Найт. — Для начала я их обеих полностью изолировал. Было непросто — настолько они интегрировались в твою систему. А уж сквернословить горазды — не то слово. Особенно рыжая…

— Погоди-ка, погоди! О ком ты?

— О двух вредителях, которых ты умудрился вытащить из подготовленного к перезагрузке мира! И как только к протоколу исследователей Оси подключился… А я им говорил, что защита от дурака нужна получше…

— Вредители? — в душе поднимается волна злости. — Ты с чего это взял?! А ну верни Аки и Бо на место!

Найт обличающе тыкает в меня пальцем:

— Вот видишь! Ты даже сейчас находишься под их влиянием. Нужно избавиться от них как можно скорее.

— Ни под чьим влиянием я не нахожусь! — ох, как же хочется треснуть по его непрошибаемому лбешнику…

Найт хмуро кивает, но не моим словам, а своим мыслям:

— Конечно. Все так говорят. А сами послушно следуют воле таких паразитов. Это самая настоящая зависимость.

Ну и бред же он несëт! В этом мире меня только один человек к чему-то принуждает. Со всеми остальными как-то получалось договариваться.

— То есть, я теперь должен следовать ТВОЕЙ воле? У них она злая, а у тебя белая и пушистая? Так получается?

— Я действую в интересах всеобщего блага, — пафосно изрекает Найт. — И лучше знаю, что для тебя полезно.

От такого заявления пробивает на смех.

— Такого мне даже родная бабушка не говорила! — произношу, отсмеявшись. — Да что ты знаешь о моей пользе, виртуальная жестянка? Я сам всë решу и во всëм разберусь. А ты вали на все четыре стороны, задолбал. Девчонок только верни.

Найт выглядит слегка озадаченным:

— Я не смогу уйти.

— Почему же?

— Теперь я тоже привязан к твоей триаде.

Ну вот, ещё кто-то прописался у меня в башке. Там уже и так не протолкнуться, все тараканы от тесноты разбежались.

— Ну и что мне теперь с тобой делать прикажешь? Во всём слушаться, или через раз?

— Я не требую меня слу… — Найт замолкает на полуслове, соображая, что сам себе противоречит. — Ладно, требую. Но только из-за того, что ты не понимаешь, с чем связался!

— Ну так объясни. Хватит туман нагонять.

Моя просьба оказывается трудновыполнимой. Найт молчит, сопит и сверлит меня сердитым взглядом. Потом на что-то решается и произносит, понизив голос до гулкого шёпота:

— Ассоциация исследователей Оси.

Ожидаю объяснений, но Найт молчит, будто эти слова завязали ему язык в узел.

— И? — название кажется смутно знакомым. — Что за Ассоциация такая?

— Вы каким-то образом подключились к её системе, — неуклюже уходит от объяснений Найт. — Вместо симуляции запустили реальную перезагрузку той планеты. И вступили в контакт с сущностями, которых следовало уничтожить.

— Ты про Аки и Бо сейчас говоришь?

Найт фыркает:

— Да какая разница, как они себя называют! Для исследователей Оси эти существа не более чем «ядро разрушения». Они не просто провоцируют кризис, искажающий планетарные биомы. Они порождает пространственно-временное кольцо — критическую ошибку, из-за которой перезагрузка поражëнного мира становится невозможна. Искажение разрастается и постепенно захватывает планету-источник полностью. Потом переходит на соседние планеты, поглощает солнце… И так до тех пор, пока кто-то из исследователей их уничтожит. А ты просто взял