эксперимент потерпел неудачу. Маленькая ошибка решила всё. Весь биоматериал пришлось зачистить. А тебя он ещё с самого начала как сына записал. Для личных нужд, так сказать, — она снова хихикает, будто удачно пошутила.

— Каких таких нужд? — спрашиваю неохотно, понимая, что ответ мне совсем не понравится.

Старуха наклоняется ко мне через стол и доверительно шепчет:

— Вова был уверен в своих расчётах. Но… Информация о неудаче просочилась в СМИ, случился большой скандал. Общественность посчитала наши действия бесчеловечными. Дело получилось замять, но удар был нанесён колоссальный… Финансирование урезали — полбеды. Прикрыли саму возможность производства подопытных. Император не стал ничего делать — риск недовольства был слишком велик… Но даже один удачный эксперимент вернул бы нам его благосклонность.

— То есть, Владимир продолжал ставить опыты на мне?

Женщина всё-таки выпивает, но уже без прежнего удовольствия. Некоторое время смотрит в заполненное клубящимся туманом пространство за моим плечом. Потом всё-таки отвечает:

— Я в этом уже не участвовала. Меня перевели на другой проект. Но слышала, что вместе с тобой подопытных было двое. «А» и «О» — так Вова вас называл.

Не знаю, радоваться мне или нет, что у прежнего владельца моего нынешнего тела был собрат по несчастью. Да и были ли они вообще друг с другом знакомы? Вполне возможно, что нет. В любом случае, бросаться на его поиски я пока не собираюсь: у меня и своих проблем по горло.

— Давайте вернёмся к моей триаде. Кто и как ею может управлять?

Старуха поджимает губы:

— Про удалённый доступ когда-нибудь слышал? Вряд ли, конечно. Молод ты ещё, да и память…

— Кое-что припоминаю, — хмыкаю я. — Это когда устройством управляют на расстоянии?

— Именно! — смотрит на меня одобрительно. — А ты не дурак, мальчик. Всё-таки гены гения не пропьёшь.

Но обсуждать «гениальность» биологического папаши местного Олега меня что-то не тянет. Нужно выудить у бабки побольше информации, касающейся того, как лично мне жить в новой шкуре дальше. Но пока что наша беседа напоминает ловлю мыла в мутной воде. Такое ощущение, что Ирида явилась сюда для того, чтобы просто поболтать о том о сём. Ну и заодно наклюкаться. Вон очередную стопку заглотила.

— Так вот, — произносит она, понюхав лимончик. — Вова управлял твоей триадой с помощью своей. Там у тебя что-то вроде аварийной программы-идентификатора. Одно время их разрабатывали для экстренных случаев, но потом исследование свернули. Видно, хозяева технологий не оценили.

— А кроме Владимира? Может моей триадой управлять кто-то ещё?

Ирида кивает:

— Конечно. Но для этого он должен был передать ключ. Вряд ли бы он так сделал.

— Почему?

Она усмехается:

— Да просто он был скрытным старым козлом. Одному говорил одно, другому другое. Делал третье, а думал четвёртое. Этому человеку он должен был доверять, как…

— Родному брату, — заканчиваю за неё. Теперь понятно, что за сеансы удушения устраивал мне БП. Только кое-что не сходится. — Разве управлять одной триадой можно только с помощью другой?

— Конечно, — кивает женщина.

Значит, насчёт отсутствия у себя триады Борис Петрович наврал. Может, он ещё и в турнире участвует? Но это вряд ли: если он когда-либо проходил селекцию, то явно должен был сделать это несколько лет назад.

— Но зачем Владимиру отдавать такую ценную вещь постороннему, хоть и родственнику?

— Допустим, он мог завещать его незадолго до смерти. Он ведь был… не то чтобы молод. Или… — Ирида вздыхает. — Перед переносом сознания. На случай, если что-то пойдёт не так.

«Перенос сознания». Даже звучит жутко. А если представить, что для этого переноса ты должен уничтожить личность другого человека, хоть и клона… Брр! Байкам про неполноценность я не слишком-то доверяю. Если бы у Олега были в мозгах дефекты, никакая новая личность его бы не спасла. Но я никаких изъянов у него не чувствую. Наоборот, мой новый организм работает как часы.

— Что же могло пойти не так?.. — бормочу больше для себя. Но Ирида воспринимает мои слова как вопрос к ней.

— Полное замещение оказалось невозможно, — тяжело вздыхает она. — Даже если какое-то время организм подопытного функционировал нормально, потом всё равно начинались проблемы. Головные боли, хождение во сне, раздвоение личности… Как будто отторжение. А ты сам ничего подобного не ощущаешь?

Прислушиваюсь к себе. Всё по-старому.

— Нет, ничего такого не было. Правда, не помню, что было до момента потери памяти.

Старуха сразу заинтересовывается:

— А что тогда случилось?

— Кажется, я умер, — пожимаю плечами. Вроде бы действительно всё так и было, скрывать смысла нет. Умалчиваю лишь, что попал в это тело безо всяких переносов да ещё из другого мира.

Женщина крепко задумывается. Потом довольно улыбается:

— О, действительно. Нужно было и так попробовать.

Маньячка, вот она кто. Все они — чокнутые маньяки.

— Но теперь меня это никак не касается. Проект Владимира Петровича уже несколько лет как свёрнут, а сам он недавно умер. Хотя кто знает, может, я разговариваю с ним прямо сейчас.

Она хихикает.

— И как мне теперь отключить этот удалённый доступ?

— А никак, — насмешливо улыбается она. — Живи с этим. Лезть в уже установленную триаду никто не станет, даже с согласия пациента. Можешь попробовать отобрать ключ, но скорее всего тоже не получится. Это же просто кусок информации, переданный с триады на триаду. Его наличие никак не проверишь.

А вот это — плохая новость. Очень плохая. Получается, я как был под колпаком у БП, так там до сих пор и остаюсь. И пока что мне не выбраться.

Вот так люди и приходят к мысли об устранении неугодного человека. А у меня на это даже денег нет…

Кстати о них.

— Вы в курсе, почему Владимир так много задолжал своему брату?

Женщина качает головой:

— Я слышала только новости. Мы с Вовой давно не общались. Но мне эта история сразу показалась сшитой белыми нитками. Скорее поверю, что брат у Владимира занимал.

— Так откуда тогда долг? — вот теперь я совсем ничего не понимаю. — Документы составлены — не придерёшься, даже в суде оспорить не получилось.

Ирида складывает руки на груди и задумывается.

— Возможно, для Вовы в этом была какая-то выгода, — наконец говорит она. — Или на старости лет он окончательно сбрендил.

Перед Иридой появляется новая рюмка. Женщина залпом