морей. Более того, будь я на его месте, тоже разорвала бы с собой связь. Но вопреки этому пониманию, сердце заныло. Неужели где-то на задворках сознания я всё же надеялась быть с ним вместе?

Глупая, глупая я!

Однако что-то внутри меня всколыхнулось. Я попыталась сопоставить факты. Меня вытянули из моего мира и как оказалось – не случайно, а демон попросил найти Жемчужину. Именно я была ему нужна. Не потому ли, что я человечка, которую Келар бы никогда не принял? Но если он меня бы никогда не принял, как бы я призвала жемчужину?

Ничего не понимаю! Глупость какая-то.

Какую же игру ведёт Райар?

Вечером объявили результаты, но как раз они не стали для меня удивлением. Скорее, шокировали Зикру, которая вновь заняла почётное второе место. Девушка явно рассчитывала вылететь, и это её не на шутку обеспокоило.

– Ничего не понимаю в современном искусстве, – пробурчала подруга, когда мы выходили из зала, где объявляли результаты.

– Ты не одинока, – кивнула я и вновь прислушалась к шёпоту за спиной.

Не успели слухи поженить меня с Бастианом, как эти же слухи уже обвенчали меня с Владыкой морей. Во дворце все шептались о том, что я истинная Лазурного дракона. Поэтому меня ничуть не удивил настороженный взгляд Бастиана, но оправдываться ещё и перед ним за связь, что от меня не зависела, я не собиралась.

Зато кто точно был рад, так это садовник, который перестал поставлять любимые цветы в мою комнату. Хотя мало ли – может Бастиан выбрал другую фаворитку?

Я морально готовилась к тому, что вскоре все узнают моё истинное обличье. И вот странность… Неужели Келар был прав и я стеснялась? Откуда во мне это вновь? Или оно было всегда, просто запрятано было где-то очень глубоко, туда, куда я сама затолкала свои комплексы, но не до конца избавилась от них?

Что такое вообще эти комплексы? Детское восприятие действительности, помноженное на стереотипы общества, в котором мы взрослеем. Ребёнок способен подмечать мелкие детали, поэтому, когда он видит вокруг невысоких женщин, подсознательно считает, что именно это – норма, а все, кто выше или ниже нормы, уже не вписываются в его восприятие. И это восприятие остаётся с нами на всю жизнь.

Но я действительно хотела расправить плечи, носить каблуки и чувствовать себя уверенно, прямо как жена мэтра Мозеуса. Я ведь ею искренне восхищалась, как и многие в зале – от неё невозможно было отвести взгляд. И это не заслуга внешности или даже обожающего её мужа – это заслуга её внутренней работы над собой, над своими комплексами и страхами, над любовью к себе и самооценкой.

По сути, мы все рождается идеальными. Дети смотрят в зеркало и любят себя. Они восхищаются собой. А потом приходит социум. И нужно освободиться от его рамок, чтобы в полной мере полюбить себя.

Это я и планировала сделать. Переломить свой страх, пройти через водопады и навсегда сбросить всё, что копилось во мне долгие годы.

С этими мыслями я засыпала вечером, полная решимости через три дня показать себя тем, кому только дай повод поиздеваться. Но я не позволю никому насмехаться надо мной. Ведь чужие слова имеют вес лишь в тот момент, когда они нас задевают.

Сон был беспокойным. Я часто ворочалась, мне снился сапфировый дракон, который проносился над водной гладью по ночам и, казалось, смотрел мне в душу. Он был не в духе, и это состояние бессилия и недовольства передавалось и мне.

Что-то тёплое и шершавое коснулось моего лица. Я резко распахнула глаза и уставилась в глаза-бусинки, что взирали на меня со страхом и мольбой. Приподнявшись на подушках, я уставилась на белого пса, который, виляя хвостом, смотрел на меня.

– Как ты тут оказался?

– Тяф!

– Тш, – шикнула я на пса и прислушалась – за стеной раздавались голоса и шаги, хотя за окном ещё было темно.

Я выбралась из кровати, сунула ноги в тапочки и собиралась идти закрывать двери, как прямо на кровати начало происходить нечто неожиданное: белого пса охватило сияние, и уже через секунду на одеяле сидела… Зикра. Абсолютно обнажённая и смущённая.

Я приоткрыла рот, и в этот момент сзади раздался голос:

– Что здесь происходит?

Голос был не просто знакомым, а до боли знакомым. Я резко развернулась к говорившему и попыталась прикрыть собой испуганную Зикру. А вот Келар не отводил от неё изумлённого взгляда, и где-то на подсознании меня это задевало. Не смотри на неё, Келар!

Княжна не растерялась, схватила одеяло и быстро в него замоталась, но на главу клана Лазурных взирала не менее поражённо.

– Что вы здесь делаете, Владыка? – совладав с голосом, хрипло спросила девушка.

– Тот же вопрос к вам, ваше высочество, – хмыкнул Келар и перевёл взгляд на меня. – Очень интересно, чем моя истинная занимается по ночам и откуда у неё в комнате голые девицы?

– Знаешь, если бы я обнаружила у тебя такую же картину, то имела бы право на возмущение и допрос, – фыркнула я. – Но мы обе девушки, а вот ты стоишь в моих покоях ночью и ещё смеешь задавать вопросы.

К слову, волосы Келара были влажными. Он только из душа? Или плавал в море?

В коридоре вновь раздались голоса – в башне вообще все звуки усиливались эхом, поэтому приближение Бастиана было не совсем неожиданным. Зикра успела спрятаться под кровать, а вот мы с Келаром, переглядываясь, остались стоять на месте. Дверь в мою спальню была открыта нараспашку.

Его высочество пришёл не один, а в компании своего советника. Его имени я не запомнила, но видела мельком. Молодой человек смущённо отвёл глаза и кашлянул. Я придерживалась более смелых взглядов и привыкла щеголять на пляже в одном купальнике, поэтому ни капли не стеснялась, стоя в своей пуританской ночнушке.

– Владыка морей! Какая честь видеть вас, – прошипел сквозь зубы Бастиан. – Вижу, слухи не врут. Однако я не ожидал такого разврата от своей невесты.

О, он даже не представляет, какой тут был разврат ещё минуту назад и как раз