комплексы. Однако, – теперь я посмотрела серьёзно, – веснушки – это очень мило.

Годива поморщилась.

– Веснушки – это не идеальная красота. Родители с детства говорили, что я должна быть идеальной, – на последних словах её голос дрогнул.

– В этом мире вы никому ничего не должны, ваше высочество. Наоборот, это мир задолжал вам заботу и любовь. Помните, любовь всего мира начинается с любви к себе. Вы красивая. Правда. Одна из самых красивых девушек, которых я когда-либо видела. Но, если вы позволите мне быть откровенной, существует не только внешняя красота, но и внутренняя. Вы были чуточку красивее до того, как начали обвинять меня в преступлении, – то ли пошутила, то ли сказала правду я, но в любом случае озвучила это весёлым тоном.

– Что ты хочешь этим сказать? – вновь начала раздражаться принцесса.

– То, что человека делает красивым не идеальная кожа, а любовь. Любовь к себе и ко всему живому. Веснушки не сделают вас менее привлекательной, если от вас будет исходить любовь. А доброта – одно из проявлений любви.

Она понимала. Я видела по глазам, хотя она совершенно не хотела это признавать. Меняться всегда тяжело, особенно менять установки, данные с детства. Но это необходимо, если мы по настоящему хотим стать счастливыми.

Когда мы уже почти спустились, нам навстречу бежала Зикра вместе с устроителем Отбора. Узнав о том, что его разбудили зря и питомец нашёлся, он долго разорялся и отчитывал нас, говоря, что юным леди в такое раннее время следует находиться в постели, а мы гуляем по дворцу, полному соблазнов. В общем, распекали нас ещё долго. Около получаса, к тому моменту мы все зевали и с удовольствием разошлись по кроватям. К счастью, мне было идти недалеко – воспитывали нас в моей комнате.

И на этот раз мне больше ничего не снилось.

Глава 14

Келар Лазурный

Теперь я был уверен, что анимаг, повинный в гибели кораблей, скрывается во дворце. Я нашёл чешуйки на месте крушения – и они принадлежали древнему существу – гидре. Гидры в нашем мире сохранились только в одном виде – анимаги. Существа, способные принимать образ животных и перемещаться через выдуманные миры – картины, книги… Именно так убийце удавалось скрываться с мест преступлений – на кораблях часто присутствуют картины.

Я уже отправил в Саратонг манифест с просьбой выдать имена всех гидр-анимагов, но ответа пока не получил.

Он был в Сатторе. Я чувствовал его магию, но не мог найти. Гидра со мной играл. У него был секрет, разгадать который я никак был не в силах.

Иногда я подозревал Бастиана. Тысячи мелких нитей, слова моряков – всё вело к принцу, но его я проверил давно и вычеркнул из списков подозреваемых. Его высочество не только не был анимагом, но и не мог быть в двух местах одновременно. Да к тому же я когда-то спас его при кораблекрушении, зачем бы ему строить из себя жертву, когда он мог бы спокойно принять второй облик и плавать в море?

– Келар, – матушка приветствовала меня, когда я вошёл в столовую на завтрак. – Ты выглядишь задумчиво. Вновь виной всему эти кораблекрушения?

– Кто-то бесчинствует в наших морях и мне это совершенно не нравится, – подтвердил я. – Гибнут люди.

– К слову, о людях. Точнее, об одной конкретной человечке, – мама улыбнулась. Я едва не закатил глаза – разумеется, ей не интересен ход расследования, она желала поговорить о моей истинной. – Я давно не видела Киру. А ведь нам ещё столько предстоит подготовить…

– Мне кажется, ты меня не слышишь, – напомнил, что я уже говорил о своём отношении к этой связи.

– А мне кажется, что ты не слышишь себя, – в тон мне, да ещё с усмешкой, откликнулась матушка. – Перестань отрицать очевидное и прими тот факт, что эта человечка тебя увлекла. Тебя, Келар, а не дракона.

Я прищурился. Спорить с матерью зачастую бесполезно. И всё-таки её слова всколыхнули многое в моей душе. Например, воспоминания о моей ночной несдержанности. Я едва не прикрыл глаза в блаженном воспоминании о поцелуе. Кира отвечала и вовсе не была так равнодушна, как хотела показаться.

– Ты не повторишь моих ошибок, – тихо добавила она, смягчившись и накрыла своей ладонью мою. – Кира не такая, как твой отец. Она сама пытается противиться этой связи, сама пытается сохранить себя в безумном притяжении к тебе. Вы отражения друг друга, и любому, кому посчастливилось увидеть вас со стороны, это очевидно.

– Где гарантия, что она не предаст? Привязка не действует на людей, – усмехнулся я.

– Императрица Аликсия? – привела пример мама.

– Она исключение.

– Или твой отец исключение? – родительница пожала плечами и вздохнула. – Келар, мне так жаль, что груз моего ошибочного выбора ложится на тебя. Впрочем, сама я никогда не считала это ошибкой, – мама улыбнулась. – Я благодарна твоему отцу за тебя. Я никогда не жалела о том, что провела ритуал, связавший нас с твоим отцом, ведь его результатом стал ты.

– Но ты несчастна, – напомнил я, покачав головой. – Я же вижу.

– Каждый несчастлив по-своему, – философски изрекла драконица. – Возможно, я была бы так же несчастна, разорви я эту связь. Тогда бы всю жизнь жила в сомнениях и сожалениях, так и не встретив второго истинного, да к тому же никогда бы и не узнала счастья материнства. Келар, посмотри на меня и скажи честно, готов ли ты разорвать связь с Кирой раз и навсегда? Не пожалеешь ли ты в будущем? Не ранишь ли её?

Я застыл. К сожалению, ответы на эти вопросы я знал, и они мне вовсе не нравились. не нравились моей рациональной части, той самой, которая заглушала и искореняла чувства, хоть и тщетно.

– Обещаю подумать.

– Думай, – благосклонно кивнула мама и вернулась к чаю, добавив между прочим: – Только не забывай, что решение принадлежит обоим. И пока ты будешь думать, можешь упустить нечто ценное – Киру.

Она бывает слишком жестока.

Кира Чудова

Утро началось с визита Зикры. Девушка влетела в мою комнату на крыльях надежды.