– Какой?

– Порох – наш единственный шанс остаться в живых в этой заварушке. Если эти твари поймут, что нам ничего не стоит укокошить их предводителя, то на рожон лезть лишний раз не будут.

– А может, наоборот? Попытаются вызволить своего короля? И тогда нам точно несдобровать.

Я неохотно кивнул.

– В любом случае других вариантов у нас не имеется. И права на ошибку тоже нет.

Я хотел задать Науке еще тысячу вопросов, но не успел. Звякнуло стекло. Что-то со свистом, словно оса, врезалось в стену. Еще раз. Потом на наше укрытие обрушился целый рой таких «ос».

– Ложись! Стреляют! – выдохнул Бугай, падая на пол.

– Твою мать!

– Радио, оружие!

– Держи!

– Прикрой меня, я к окну. Остальные – не высовываться!

– Кто это, Бугай? Местные жители? – спросил Радио, занимая позицию около дубового шкафа.

– Черт его знает! Шмаляют профессионально. Да и много что-то их. Может, местные бандюки какие?

– Порох! – раздался голос за окном. – Даже не вздумай оказывать сопротивление. Я тебя, как таракана, по полу размажу. Ты у меня под колпаком.

– Кто это? – шепотом спросил Наука, глядя на побелевшие лица Бугая и Радио. Те не ответили. За них это сделал сам владелец голоса.

– От Фараона еще никто не убегал. Вы окружены. Выходите всей братвой, и, возможно, кого-то я пощажу. Основной косяк, конечно же, за тобой, Порох, поэтому тебе на помилование лучше не надеяться. Бей своих, чтоб чужие боялись. Ты же знаешь, Порох, я всегда придерживался этого правила. И на этот раз не отступлюсь от него. Чтобы другим неповадно было. Остальным советую не злить меня. Слышишь, Бугай? У вас есть шанс, хоть и маленький, остаться в живых.

– Вот и попали мы, – выдохнул Бугай.

– Теперь нам точно крышка, – вздохнул Радио.

– Ребята! – это был Санька.

– Ложись и не отсвечивай! – рявкнул на него Бугай.

– Ребята! – не унимался парнишка. – У нас проблемы.

– И без тебя вижу! Затухни, салага!

– Я не про это. Тут другое.

Санька чуть приподнял голову, быстро закивал в сторону Пороха. Мы обернулись.

Черт, у нас и в самом деле были проблемы!

Порох, свесив ноги с кровати, сидел, чуть сгорбившись, и что-то бормотал. Из-под задранной одежды виднелось обезображенное тело – аспидная темно-лиловая кожа покрывала его торс. На лице проглядывали фиолетовые набухшие вены. Глаза закатились, обнажая мутноватые белки. С уголка рта свесилась паутинка слюны.

– Он в морглода превращается! – выдохнул Наука.

Порох хищно оскалился и двинул на нас.

– Что… что делать-то? – заикаясь, произнес Радио. Лицо его побелело, как рыбье брюхо, а глаза округлились. – Наука, давай лечи его! Лечи живо, а то он нас сожрет тут всех!

– Как?! Как лечить? – только и смог выдохнуть Наука.

– Ты же ученый, тебе видней – как. Лекарствами какими-нибудь. Таблетками.

Но тот лишь что-то неразборчиво пробубнил в ответ.

– На, вот, аптечку, – сказал Бугай, кидая к ногам Якова Михайловича целлофановый пакет – на вид почти пустой. – Как хочешь, так и лечи. Придумай что-нибудь, у тебя голова варит в этом. Ты, богомольный, – он указал на Саньку. – Держи автомат. Да не скули! Прикрывать будешь. Не подпускай никого к дому, стреляй в окно, только патроны береги. И сам, смотри, не поймай свинца. Действуй. А я пока время попытаюсь выиграть.

Попытка утихомирить Пороха оказалась неудачной – откинутый прямым хуком в голову, Бугай без сознания рухнул у стены.

– Я… я убью его просто, вот и все дела. Ведь он же сейчас всех на лоскуты порвет! – произнес Радио.

– Нет! – оживился Наука и подскочил к бойцу, попытался выхватить автомат. – Ни в коем случае! Нельзя!

– Ты чего? – еще больше удивился парень. – Он же… сожрет нас!

– Нельзя! Он единственный, понимаешь? Единственный! Король всех этих зомби. Если убьем его, то тогда нам точно несдобровать. Отдай оружие!

– О чем ты говоришь?

– Долго объяснять! Все потом! Отдай, сказал, оружие!

– Иди ты к черту! – оттолкнул его Радио и поднял ствол на идущего к нему предводителя… мертвецов.

Я успел вовремя среагировать – автоматная очередь прошла выше головы Пороха. Радио, окончательно сбитый с толку, покорно опустил оружие.

– Наука, давай быстрее думай, как остановить процесс превращения! – рявкнул я на ученого. – Иначе и в самом деле…

Договорить не удалось – тяжелый удар обрушился мне на спину, и я как подкошенный упал на пол. Не дал меня добить Радио, он крепко съездил Пороху прикладом по челюсти, отчего бандит завалился на стол и на некоторое время отключился.

Ловя ртом воздух, я, не без помощи Саньки, с трудом поднялся на ноги. Кивнул в сторону Бугая. Его тоже подняли. Мычащему, еще находящемуся в полуобморочном состоянии, ему влили в глотку добрую порцию спирта. Подействовало лучше всякого лекарства.

– Ученый, мать твою! – зарычал боец, вытирая навернувшиеся от спирта слезы на глазах. – Где ты там притих?!

В углу, шурша пакетом и не обращая на окружающих никакого внимания, возился Наука. Бугай подскочил к нему, хотел как следует встряхнуть, но тот, завидев в руке у громилы фляжку спирта, ловко выхватил её и сухо произнес:

– Не мешайте! Прочь, я сказал!

Бугай выпучил глаза от такой наглости, но возражать не стал.

Пришел черед очнуться и Пороху. Звериный рев огласил начало нового раунда схватки. Мы бросились в атаку все сразу: Бугай в лобовой штурм, Радио с левого фланга, я – с правого. Синхронность ударов оставляла желать лучшего, но мы давили количеством. От такого неожиданно мощного напора Порох попятился.

– Только не убейте! Только не убейте его! – истошно кричал Наука, продолжая шуршать пакетом.

Пропустив от Пороха хорошую оплеуху, первым из боя вышел Радио. Он, чертыхаясь, кубарем покатился в сторону. Следом – Бугай.

Оставшись один на один с врагом, я ускорил быстроту нанесения ударов, пытаясь тем самым продлить последние секунды своей жизни.

Спас меня Наука.

– Держите его! – прокричал он, затрещинами поднимая с пола Радио и Бугая. – Давайте же! Ну! Живей!

Те поднялись, бросились помогать мне. Учаный же ловко вонзил шприц с прозрачной жидкостью Пороху в живот и со свистом надавил на поршень. Подействовало сразу, бандит зафырчал по-собачьи, схватился за пузо и, заскулив, повалился на пол.