— Я вижу тебя! — крикнула Катя. Лайонел закатил глаза.

— Черт возьми, кажется, говорят в таких случаях.

Чертенок побежал к мостику, а из-за макета собора-столовой вышел Вильям. Одетый в белые джинсы, кроссовки и тонкий бежевый джемпер, он походил на обычного студента. Немного растрепанные черные волосы придавали его образу романтичности, а сверкающие изумрудные глаза выдавали в нем сверхъестественное существо.

Катя украдкой бросила взгляд на Лайонела. Тот выглядел так, словно брата просто не существовало и рассматривал макет колонны. В голове же полились тревожно-горькие звуки музыкальной пьесы «Павана на смерть инфанты» равеля. И если композитор ностальгировал по ушедшим временам красивых придворных танцев, то Лайонел тосковал по брату и сломанному, безвозвратно ушедшему миру — их миру. Пусть и ни за что на свете не признался бы в этом.

Когда Вильям подошел ближе, Лайонел вынул телефон и, чуть отойдя в сторону, принялся с кем-то обсуждать метраж стадиона.

Катя извиняюще улыбнулась Вильяму и нагнулась, чтобы погладить Олило, обхватившего копытцами ее ногу.

— Как ты? — спросила девушка, переводя взгляд с одного на другого.

«Все прекрасно, — ответил чертенок и затанцевал вокруг нее. — Тут так необыкновенно, так необыкновенно!»

— Счастлив вручить тебе твоего друга, — проговорил Вильям, искоса поглядывая на спину брата, который кричал в трубку:

— Я же сказал проверить! Проклятье, мне все равно, как вы это сделаете, хоть даже если каждую на гинекологическое кресло посадите. Не знаю! Они должны быть девственницами!

Лайонел отдернул от уха телефон и, обернувшись, на мгновение встретился взглядом с братом. Тот попытался завязать разговор:

— Возникли какие-то проблемы?

— Спросила проблема, — язвительно прокомментировал Лайонел, затем взял Катю за локоть, проворчав: — Идем, покажу тебе нашу спальню.

Девушка сконфуженно кивнула Вильяму.

— Увидимся.

Они чуть отошли, и Катя ехидно поинтересовалась:

— Ревнуешь?

Он обаятельно улыбнулся, подмигнув ей.

— Спроси меня еще раз об этом завтра вечером.

Девушка нахмурилась, гадая, что же будет завтра вечером. Вспомнила только услышанный разговор про девственниц и ей сделалось не по себе…

Площадь освещалась сотнями разноцветных прожекторов, отчего асфальт походил на радугу. Вокруг колонны стояли столы, укрытые красными скатертями, на них башни из бокалов, наполненных кровью.

Два стола образовали проход к колонне, но пока тот был перекрыт красной лентой с подарочным бантом. Возле колонны стояло что-то, накрытое черным покрывалом. Живой оркестр играл Баха.

Вампиры прогуливались под музыку, кто-то беседовал, кто-то даже купался в канале.

Катя оглядывалась в поисках знакомых лиц. Затянутая в корсет нового длинного до земли платья цвета морской волны с шлейфом, который нес за ней Олило, она чувствовала себя скованно.

Лайонел, как всегда, выглядел идеально, в безукоризненном черном костюме, рубашке под цвет ее платья, он в приветствии поднимал руку, обходительно кивал налево и направо.

Наблюдая за ним, девушка с трудом могла поверить, что все это ему не нравится. Нигде он не выглядел столь органично, как сейчас, проходя по коридору, созданному расступающимися гостями летней резиденции.

Вампиры радовались его возвращению, поднимали бокалы в его честь, без устали поздравляли.

Лайонел продвигался к столам с напитками. Кате не оставалось ничего иного, как идти рядом, опираясь на его руку.

Молодой человек остановился перед красной лентой, слуга поднес ему золотые ножницы. Под оглушительные аплодисменты Лайонел перерезал ленту и прошел к предмету, накрытому черным покрывалом.

На площади наступила тишина.

— Господа, — начал свою речь Лайонел, — последние полтора месяца нам всем пришлось нелегко…

Катя не сразу поняла, что он запнулся, а увидев, наконец, причину этой заминки, ощутила, как шар ярости вспыхнул в животе.

В проходе, который они только что преодолели, стояла потрясающе красивая Анжелика Тьеполо в сногсшибательном платье. Оно все состояло из крупных перламутровых жемчужин, спускающихся на длинных нитях от белого бюстгальтера до колен. Наряд щедро приоткрывал глазам зрителей идеальное тело, тоненькая полоска ткани прикрывала лишь грудь и треугольник между ног. Золотистые волосы были зачесаны на правую сторону и лежали на плече. На ногах у нее красовались туфли, также украшенные жемчугом. Морган Нориш выглядел рядом с ней слишком просто в мятом спортивном костюме серого цвета, футболке и туфлях из мягкой кожи.

Лайонел лучезарно улыбнулся и с блеском вышел из ситуации, продолжив:

— Впрочем, возможно, не стоило обобщать. Вижу, не все так плохо. Приятно, приятно видеть, что какие-то вещи не меняются.

Многие засмеялись.

Катя думала, речь будет длинной, но Лайонел на удивление быстро закруглился, выразив благодарность жителям своего города за стойкость и верность. После чего сдернул черное покрывало и сказал:

— Маленький подарок.

«Зазаровский», «Это же Зазаровский» — послышалось со всех сторон.

У колонны стоял мужчина, обнаженный по пояс. Не связанный, с остекленевшими глазами, устремленными в никуда. Из живота его торчал самый обычный небольшой кран с вентилем сверху, какие ставят на дачные рукомойники.

Лайонел взял со стола пустой бокал, подставил под кран, торчащий из живота бывшего правителя, и повернул вентиль — в бокал, журча, полилась кровь, сверкая в разноцветных огнях прожекторов.

Молодой человек приподнял бокал и, предупредив: «Не больше одного подхода, для вашего же блага!», поставил его на край стола. Заиграла музыка.

Катя следила за передвижениями Лайонела, ожидая, когда тот подойдет к ней, но он двинулся в сторону канала, останавливаясь на каждом шагу, чтобы перекинуться с кем-то парочкой слов.

Тем временем до бокала на краю стола добралась высокая тучная вампирша, а к Зазаровскому выстроилась целая очередь желающих стать сильнее.

Девушка заметила Бриана Джонсона и радостно помахала ему. Тот похлопал себя по животу, обтянутому гавайской рубахой, и заспешил навстречу.

Перво-наперво он поцеловал Кате руку, уже потом в своей любимой манере воскликнул:

— Звездочка моя, вы ярче всех этих огней!

— Я бы сказала, поярче огней платной парковки, не более того, — послышалось позади.

— Анжелика, как всегда, несправедлива, — покачал головой Бриан, делая напомаженные губы бантиком.

Катя в упор посмотрела на соперницу и, как прежде, ощутила себя под взглядом черных глаз нелепой куклой в карнавальном платье.