– Сестра Ксора открыла, что сыну Джессики снятся пророческие сны, что является очень важным индикатором. Я нахожу это интересным, но тревожным признаком.

– Так же тревожно и то, что Джессика предпочла ничего не говорить об этом нам, – вставила свое слово Рутин.

– Она защищала сына, – сказала Кордана и потерла плечо. – А Ксора всегда, любыми путями старается заслужить нашу благосклонность. Ее прошлое тоже запятнано, а кроме того, она страдает от неутоленных притязаний. Я всегда подозрительно отношусь ко всему, что она говорит, особенно если она рассчитывает на выгоду – в данном случае, за счет Джессики.

– Несколько сновидений не делают незаконнорожденного мальчика Квизац Хадерачем, – многозначительно заметила Харишка.

Рутин раздраженно сказала:

– Мы проанализировали селекционный индекс и проследили возможные генеалогические линии. Родив сына от Лето Атрейдеса, Джессика нарушила планы, рассчитанные на много поколений вперед.

– Мы исчерпывающе все это исследовали, – с наигранным и преувеличенным терпением возразила Кордана. – К тому же мы все знаем, что селекционный индекс – это не точный математический показатель. Очевидное решение – отправить Джессику обратно на Каладан с приказом снова забеременеть и на этот раз родить девочку. Мальчик Пол не имеет значения. Он не тот, кто нам нужен.

Харишка испустила долгий терпеливый вздох.

– Анирул была Матерью Квизаца, когда родился этот мальчик. Незадолго до смерти она написала по этому поводу обстоятельный доклад. Как следующая Мать Квизаца, Лезия выражала как интерес, так и озабоченность в течение всего детства Пола Атрейдеса; она полагала, что он может стать лучшей из всех наших потенциальных возможностей, но сейчас ее ум настолько дезинтегрирован, что я нахожу ее предостережения сомнительными и беспочвенными.

Она нахмурилась.

– Но возможно, ее посетило озарение – мы же не можем взять и просто проигнорировать ее предостережения, – заметила Рутин. – Все в Джессике и ее сыне разрушительно для наших планов. Какой еще вред могут они причинить?

Выражение лица Верховной Матери резко изменилось.

– Интересы Лезии могут противоречить интересам Ордена сестер. Я не уверена, что вообще стоит доверять ее словам. Я хотела бы задать еще несколько вопросов Джессике.

Долго молчавшая Кордана наконец высказала свое мнение.

– Сестра Джессика попала в трудное положение – из-за нас, – и, если вы потребуете от нее рождения дочери, то должны при этом вспомнить, что мы сами пошатнули ее шансы на это. Мы вмешались в ее жизнь, нарушили ее отношения с сыном и с человеком, которого она любит…

– Любовь, – презрительно фыркнула Рутин, – вот где корень множества ее проблем!

Кордана наклонилась, опершись локтями на тяжелый стол.

– Джессика – человек, как и все мы.

Рутин поморщилась и скривила нос, словно снова уловила запах специи.

– Ее эмоциональная чувствительность – главная причина наших проблем. Как бывшая мать Квизаца, Лезия знала о селекционных планах больше, чем кто-либо из нас. Согласно генетическому индексу, дочь, рожденную Джессикой от Лето Атрейдеса, нужно скрестить с Харконненом. Сын нам совершенно неинтересен. Но Лезия говорит, что он опасен.

– Всегда существуют альтернативные пути, – сказала Кордана. – Это переплетение путей отхода, проложенных так же давно. Наши селекционные расчеты зависят от контролируемых человеческих решений, но они не всегда возможны.

– Джессика – дикарка, неумная и подверженная любви, – согласилась Верховная Мать. – Но нет смысла обрушиваться на нее за решение, принятое пятнадцать лет назад. Я должна понять, что делать сейчас. Что, если Пол Атрейдес – это тот, кого мы искали тысячи лет? Орден сестер должен, по крайней мере, исследовать этот вопрос.

– Если судьба бросила его нам в руки, то кто мы такие, чтобы отказываться от возможности? – согласилась Кордана.

Заурядное лицо Рутин вспыхнуло; она теряла контроль над собой, что являлось тревожным знаком.

– Это не возможность, это нечто противоположное. Негодяй мужского пола, обладающий большой властью, может уничтожить Бинэ Гессерит, как предупредила нас Лезия. Мы не смеем полагаться на случай. – Она тяжело дышала. – Их надо убить и больше не тратить на них время.

Обстановка накалилась, и Харишка откинулась на спинку кресла, чтобы обдумать ситуацию.

– Мне нужен совет от вас обеих именно потому, что вы придерживаетесь диаметрально противоположных мнений, но решение должна принять я, и сделать это единолично.

– Он всего лишь один из неудачных Квизац Хадерачей, – продолжала настаивать на своем Рутин. – Мы должны предать их всех смерти.

– Мы не убиваем неудачных кандидатов просто так. Иногда они оказываются бесценными в чем-то другом.

Харишка многозначительно посмотрела на искривленный позвоночник Корданы, и маленькая Преподобная Мать горделиво приосанилась в кресле.

Она добавила:

– Хасимир Фенринг – еще один неудачный Квизац Хадерач, но он временами служит нашим целям.

– Он просто бессовестный убийца, – язвительно заметила Рутин.

– Иногда и это приносит пользу, – парировала Кордана.

– Только в контролируемых условиях… а леди Марго умеет им управлять, – примирила их Харишка. – Но этот Пол Атрейдес – нечто совершенно иное. В настоящий момент им никто не управляет, его обучение односторонне и неполно, а мы еще и отобрали у него мать.

– Все это может привести к катастрофе, – вмешалась Рутин, – и Лезия предвидела это! Мы должны прислушаться к ее предостережениям.

– Возможно. – Харишка посмотрела на свои руки, лежавшие на столе, замечая глубокие морщины и старческие пятна на коже. Возраст может способствовать как мудрым решениям, так и катастрофическим. – Но возможно, и нет.

Кордана поинтересовалась спокойным голосом:

– Вы не хотите посоветоваться с новой матерью Квизаца? Она заменила Лезию – разве не стоит нам положиться на ее совет, а не на слова выжившей из ума старухи?

Она явно хотела больше информации, так как только Харишке было известно, кто теперь Мать Квизаца.

– Вам не следует знать о моих разговорах с Матерью Квизаца.

– Самое безопасное – это убить их, прежде чем ситуация окончательно выйдет из-под контроля, – снова, в который уже раз, повторила Рутин. – Как сама Кордана признала, есть альтернативные пути, которыми мы можем пойти. Преподобная Мать Уанна проанализировала несколько возможных кандидаток, пригодных к скрещиванию с определенными аристократами. У нас есть иные возможности создания Квизац Хадерача, возможно даже, кандидат сейчас находится в Школе Матерей. Вот, например, мальчик Бром. Я думаю, что воспользоваться ими намного безопаснее, чем оставить в живых Пола Атрейдеса и выпустить его из-под контроля.