у них под ногами защелками жвалы. Настя вскинула глефу и вонзила ее в жуткую морду. Отпрыгнула и раздавила еще одну.

Ну и дрянь! Вот только землероек здесь и не хватало!

Ликвидаторы рубили вылезающих гадов, но тех становилось все больше. Скоро плато почернело.

— Если здесь поймают — жопа нам! — крикнул Александр, указывая на приближающуюся стаю саранчи.

— На холм! — приказала Настя и первая помчалась занимать стратегически выгодную точку. Бойцы бросились за ней.

Через минуту они достигли возвышенности и встали плечом к плечу. Щиты подняты, мечи и копья готовы встречать копошащихся внизу монстров. Вот только они были не только снизу.

— Огонь!

Снова полыхнула магия, а через несколько секунд их накрыло шипящей тучей летающих нексов.

Мечи засверкали, а кровища монстров хлестанула во все стороны. Берцовский рубился как настоящий зверь, а Насте сразу захотелось дать ему хороший подзатыльник, чтобы не выпендривался.

Эх, надо бы подарить ему новый шлем. А не то…

Вот блин! Он вообще по сторонам смотрит⁈

— Осторожно! — крикнула Настя зазевавшемуся Александру, который дергал меч, застрявший между жвалами некса.

— Что? — попытался поднять он голову, но не сумел — две твари обрушились ему на спину.

Берцовский резко развернулся, пытаясь их сбросить, но оступился и повалился на землю. И мало того — на него налетела третья!

— Держись! — крикнула Настя.

Она подлетела к попавшему в беду товарищу и взмахнула глефой. Брызнула черная кровь — две твари упали замертво.

Третья самозабвенно размахивала когтями в попытке сорвать шлем с головы Сашки. Не вышло. Он сам схватил монстра за морду и сжал. Башка некса лопнула, как арбуз.

Сука! Еще пять тварей ринулись на них. Настя занесла глефу, но тут некса снесло ударом молота.

Клим! Как раз вовремя!

Настя знала еще не всех людей брата, но этого запомнила еще с прошлого захода.

Два взмаха молотом, и от троих нексов остались бесформенные куски мяса. Последнего ликвидатор схватил за лапы и порвал надвое.

— Клим, помоги мне! — крикнула Настя.

— Есть, ваше сиятельство! — отозвался ликвидатор-молотобоец и, схватив Берцовского, рывком поставил его на ноги.

И тут уши пронзил жуткий рев, а от топота гигантских ног задрожала земля.

Настя обернулась. Твою же мать!

Таурус! Откуда⁈ Огромная гора мышц, рогов и шипов сиганула с уступа, а потом, подняв тучу пыли, прыгнула вперед.

Приземлившись на землю, монстр сделал перекат, а потом сложился в шар и покатился как шипастый колобок. Разумеется, прямо на них!

— Врассыпную! — крикнула Настя.

А Таурус еще пару раз подскочил в воздухе, оттолкнулся ногами и распростер лапы в прыжке.

До портала осталось всего пятьдесят метров.

Глава 19

— Твою дивизию, только этого козла нам не хватало! — рассмеялся Клим, развернулся и устремился навстречу Таурусу.

— Стоять! — рявкнула Настя, но тот даже не оглянулся.

Еще час назад, едва взглянув в глаза Климу Павличенко — штатному командиру ликвидаторов, который по факту и должен был командовать «банкетом» — она поняла, что остановить этого парня сможет только удар Тауруса.

И то… Павличенко при этом должен сам подставить ему щеку, а сейчас он этого делать явно не собирался.

Ликвидатор встретил тварь и сходу приложил огромным молотом по морде. Сверкнула яркая магическая вспышка, и Тауруса развернуло. Клим же на этом не успокоился и, подскочив к трясущему башкой монстру, от души влил энергию в мощное оружие и в шикарном прыжке обрушил молот точно между офигевших зеленых глаз.

Убить не убил, конечно, но секунд двадцать гад точно будет не в форме, и за это время отряд сделает ноги.

— Херня! — воскликнул довольный собой Клим.

— Видел бы ты вчерашнего, у больницы! — крикнули ему. — А это мелочь пузатая!

— В портал! — махнула им Настя и разрубила очередную спикировавшую на нее саранчу.

Ликвидаторы, держа строй и продолжая рубить преследующих их нексов, организованно двинули к сияющему переходу.

— Простите, ваше благородие! — обратился к Насте подбежавший Клим. — Не расслышал!

— Бывает, — усмехнулась она и хлопнула бойца по плечу. — Уводи людей. Теперь мой черед прикрывать ваши задницы.

— Так точно!

Меньше чем через минуту первый из ликвидаторов нырнул в червоточину, а за ним последовали и остальные.

Насте же, как хранительнице Сферы, предстояло выйти последней.

Хочешь или нет, отважен ты или уже наложил в штаны, но если Сфера оказалась у тебя, то ты обязан прикрывать бойцам спины. Даже если последнего из них несут на носилках или он скачет на одной ноге.

Не ждала она от отпуска в «деревне» такой движухи. Зато не скучно!

Портал поглощал одного ликвидатора за другим, а Настя, вращая в руке окровавленную глефу, рубила одного монстра за другим. Гора разрубленных трупов под ее ногами быстро росла, но новых тварей напирало все больше.

Она оглянулась и выдохнула. Наконец-то!

Последний ликвидатор пропал в огне, и Настя, бросив торжествующий взгляд на отчаянно ревущих нексов, прыгнула следом.

Секунда невесомости, а потом удар о землю. Здравствуй, гравитация, твою мать!

Сфера покинула родную планету, и Монолит начал дрожать и меняться. Настя никогда себе не отказывала в удовольствии посмотреть как каменюка умирает. Ведь это сделали они! Одержали пусть маленькую, но победу над Нексусом!

Отчего-то Монолиты всегда закрывались по-разному. Вот и этот гигант, точно извиваясь от боли, закручивался спиралью и гудел словно труба. Через полминуты вой достиг критической отметки и оборвался навсегда.

Еще секунда, и Монолит застыл раскаленным куском мертвого металла.

А потом стало тихо и спокойно. Обычное дело, когда вылезаешь из ревущего и клокочущего ада Нексуса и ступаешь на родную землю.

Не успела Настя перевести дух, как ей на наплечник упало что-то тяжелое.

Перчатка. Берцовский!

— Спасибо! — боднул он ее шлемом в плечо. — Если бы не ты…

— Ты тоже был великолепен, дорогой, — хихикнула Настя и ткнула его кулаком в нагрудную пластину.

Они оба стянули шлемы и вдохнули полной грудью. После отравленной атмосферы Нексуса, даже запах роз не так отвратителен…

— Вот, — сунула Настя Сферу под нос Александру. — Заслужил.

— Что?.. — вылупился он на нее.

— Заслужил, говорю! Обещали же, каждый третий. Бери, чего смотришь?

— Спасибо…

Берцовский принял Сферу и покраснел до ушей.

— Сочтемся! — ударила она его по наплечнику. — У нас на сладкое есть еще Монолиты!

Раздались шаги — приближались стрельцы из оцепления.