class="p1">Перво-наперво улучшаем «звериную регенерацию». Уж очень эффективно она себя показала. Это минус две скрижали. Далее… «Чешуйчатая броня». Еще минус тринадцать «серебрушек». Оставшиеся скрижали вложил в здоровье, тем самым увеличив объем источника жизни до пяти с половиной сотен единиц. Не без удовольствия полюбовался на то, что получилось.

— Свирепый харн.

— Имя: Обжора.

— Уровень: 5. (130 / 20 000)

— Статус: Преданность хозяину (неизменно)/Голод.

— Сила: 38.8 / 75

— Разум: 1 / 1

— Ловкость: 46.8 / 75

— Меткость: 1.8 / 75

— Интуиция: 1.8 / 5

— Звериный инстинкт: 8 / 10

— Скорость: 40.8 / 75

— Гибкость: 41 / 75

— Здоровье: 50 / 50

— Выносливость: 36.8 / 50

— Источник жизни: 313 / 550

— Источник энергии: 295 / 418

— Чешуйчатая броня: 25 / 25

— Защита :250 / 250

— Урон: +98.5…+242.9

Просмотрел еще раз интересовавшие меня навыки и умения.

— Укус: 17 / 25

— Удар когтистой лапой: 22 / 25

— Прыжок: 4 / 5

— Звериная регенерация: 10 / 10

— Охотник: 17.8 / 25

— Рыболов: 8.8 / 25

— Противодействие яду Шестилапа: 7 / 25

От чтения отвлекло легкое прикосновение мокрого носа к руке. Я взглянул на харна. Тот сидел напротив меня и пристально следил за каждым моим движением. К слову, чешуйки его брони немного изменились. Стали крупнее и толще, а на груди и животе заметно потемнели.

— Что? — спросил я.

Сообщение, появившееся перед глазами, заставило изумленно открыть рот…

— Рыба. Голод.

— Не понял… — глупо тараща глаза на харна, прошептал я.

— Рыба. Голод, — пришло повторное сообщение.

Это что же получатся?! Мы можем так общаться?! С ума сойти!

Я устало опустился на землю и закрыл глаза. Веселенькое начало…

Спустя мгновение я ощутил нетерпеливое горячее дыхание на лице. Сообщений больше не было, но и без них ясно, чего от меня требует этот проглот.

Подняв голову, я бросил взгляд в сторону затоки. Протоптеры. Шесть или семь рыбин.

Посмотрел на харна.

— Готов?

Тот лишь облизнулся в ответ и тихим крадущимся шагом двинулся на прежнюю позицию. Краем глаза я заметил, зверь уже не шатается и не дрожит от слабости. «Регенерация» оправдывает вложенные в нее скрижали.

* * *

Идет второй день нашего пребывания на берегу подземной реки. Да-да, оказалось, что это не озеро, а река. Я узнал об этом от харна. Посредством нашей необычной ментальной связи его знания иногда каким-то образом наслаивались на мои. Благодаря этому, несомненно, полезному явлению, мне стало ясно, что река, словно гигантская жила, тянется в теле скалы на многие-многие километры с запада на юго-восток. Я был сильно удивлен, насколько огромен ареал охоты моего нового друга.

Кроме того, я понял, почему после боя с шестилапом харн пришел сюда. Недалеко от воды, в скальной стене, на высоте пяти метров, была небольшая пещера — логово моего питомца. Именно сюда он полз из последних сил, надеясь отлежаться. С трудом, но все-таки мне удалось туда забраться. Здесь мы и ночуем уже вторую ночь.

В тот день, когда узнал о пещере, я осознал одну простую истину: не повстречай Обжора шестилапа, я бы погиб. Стрелка вывела меня прямо к его логову. Даже если бы его не было в тот момент на месте, он все равно выследил бы меня позднее…

После улучшений харн сожрал не десять, как я рассчитывал, а пятнадцать рыбин. Думаю, причина в увеличении показателей брони. Изменение чешуи потребовало больше ресурсов от организма.

Со временем протоптеры стали появляться все реже и реже, а к вечеру второго дня исчезли совсем. Либо их стая уплыла дальше по реке, либо даже до них дошло, что из «нашей» затоки уже никто из их сородичей не возвращается.

В итоге за оставшиеся дни мы добыли двадцать рыбин, пятнадцать из которых пошли на прокорм Обжоре. И это не считая сожранной им требухи и костей, оставшихся после моей варварской разделки остальных пяти тушек.

Благодаря новым трофеям я поднял харну соответствующие характеристики на четыре единицы. Кроме «мудрости» и «разума». И частично «интуиции» — она отсвечивала максимальной пятерочкой.

Эсок уже было достаточно для перехода на шестой уровень. Но соблазну я не поддался — еще успеется.

Отсутствие рыбы было неким сигналом. Видимо, запас нашей охотничьей удачи на этом месте уже исчерпан. Пора выдвигаться в путь.

До утра я решил не ждать. Те скромные запасы мяса, что я успел отложить, долго не протянут.

— Ну что, дружище, — сказал я харну, вешая котомку на плечо. — Прощайся с домом. Нам пора…

Обжора даже ухом не повел. Либо не совсем понимал, что скорее всего мы сюда уже не вернемся, либо привязанность к хозяину вытесняла все остальные чувства.

Выбравшись из логова харна, я напоследок обернулся. Думаю, буду часто вспоминать это место. Если останусь жив, конечно. Хех… Мири как-то упоминала, что подземелья так просто не отпускают. Может, именно это она и имела в виду?

И снова началась походная рутина. Пещеры сменялись туннелями, туннели пещерами. Только теперь, рядом с харном, мое путешествие было не таким безнадежным. Скажу больше — появилась надежда.

На протяжении всего пути в моей душе боролись два желания. Мне нестерпимо хотелось оказаться на поверхности. Благо теперь, с таким проводником, отыскать дорогу назад было не таким уж безнадежным делом. Тем более, кажется, он примерно знал, куда надо двигаться…

Но было и другое желание… Добраться до загадочного храма Древних. Не зря же такой человек, как Скоркс, посвятил столько лет поискам этого места. И только боги знают, сколько народу он угробил во имя своей цели. Врать не буду — очень боялся, но в то же самое время что-то подсказывало: я найду ответы на вопросы о самом себе. Кроме того, не прошло и двух недель, а я уже продвинулся в поисках дальше, чем Скоркс за несколько лет. Да что говорить… Меня буквально ведут за руку… Думаю, Меченый за такой шанс отдал бы что угодно…

Вот так, обуреваемый противоречивыми чувствами, я продолжал следовать за стрелкой, которая уводила нас с харном все дальше и дальше от выхода на поверхность. Кажется, я