на третьем часе Илья испытал прилив тепла по всему телу. Подтянулась корневая печать. И «зуб», который вроде бы перестал развиваться, снова стал потихоньку усиливаться.

Стали появляться «невидимые» враги. Обычные бойцы, только словно подернутые какой-то пеленой. Илью спасло только то, что, оказавшись в аномалии, он первым делом применил «дух Ар» и «дыхание Иора». На всякий случай. Причем не только на себя, но и всех своих бойцов. Оказалось, что это можно сделать. Просто для развития. Толком он не знал — поможет или нет. Но решил попробовать.

Это действо сразу дало почувствовать магическое истощение. Наложил эти два заклинания на всю толпу. Раз. И половина тонуса куда-то исчезла. Притом восстановление его не шло — видимо, уходило на фоновое поддержание эффекта.

«Дух Ар» Илья пытался развивать не только как прибор ночного зрения, но и как инструмент обнаружения замаскированных или скрытых целей. Просто представляя себе, что те будут подсвечиваться. А «дыхание Иора» как этакий воздушный щит, замедлявший все, что летело или пыталось ударить по его носителю.

Массированное применение, видимо, сказалось. Так что эти черти, пытавшиеся подобраться под завесой невидимости, выглядели как некое облачко, чуть светящееся синим. Причем Илья чудом сообразил, что эта «хрень» представляет опасность. Заметил. И, на всякий случай, кинул «зуб» для проверки.

Раз.

И во все стороны полетели рога да копыта.

Бой меж тем продолжался.

Все большая и большая территория аномалии оказывалась очищена. Все более и более злобные черти наваливались на Илью.

В середине четвертого часа к невидимым противникам, которые теперь еще и лучниками стали, добавились маги. И тут очень помог материал доспехов. Как его называли призраки «рей». Он тупо экранировал магическое воздействие.

Да, имелись определенные пределы. Но их удавалось пока не выбирать, позволяя чудесному материалу восстанавливаться. В первую очередь, потому что замеченных магов, Илья старался выбивать первыми. Более того, об их приближении особо предупреждали призраки. И, как правило, получалось их встречать максимально гостеприимно — горстью «зубом» в лицо. Редкий из них успевал бросить какую-нибудь пакость.

Усталость накатывала.

Физически Илья был бодр и свеж. Но вот психологически становилось все тяжелее и тяжелее. Как заметили призраки — это сказывалось магическая усталость. Все ж таки бой длился уже несколько часов. Да, удавалось отбиваться. Да, удавалось не скатываться в выжигание магических сил ниже трети. Но все одно — непривычный к такому организм мужчины страдал, испытывая нешуточные перегрузки.

Все сильнее хотелось спать.

Даже «насыщение» больше не бодрило. Скорее наоборот. Оно ведь потребляло магическую энергию...

И тут все кончилось.

Внезапно.

Раз.

И они оказались на просторной поляне, окруженной какими-то каменными развалинами. В центре за столом сидел тот самый черт, продолжая рисовать косые крестики на листочке. А слева и справа от него наблюдалось два портала. Этакие арки, словно сотканные из дыма и затянутые им же.

— Ваш прием окончен. — мерзким голосом произнес он. — Благодарим за использование услуг нашей компании.

— Это порталы? — спросил Илья.

— Да. — кивнул черт. — Налево — вы вернетесь туда, откуда вошли. Направо — туда, куда шли.

— А если я хочу закрыть аномалию? — спросил мужчина.

— В этом случае вам нужно переговорить с администратором. — посмотрев на него как на говно, с презрением и пренебрежением в голосе ответил черт.

— Да-да. Давайте поговорим. Где тут ваш администратор?

— Тогда вам сюда, — выплюнул слова черт, указав лапкой на появившийся третий портал за его спиной. — Но туда пройти можешь только ты. Это приватная встреча.

— Давай лучше уйдем! — воскликнул призрак.

Остальные закивали.

Даже зомби-воины и зомби-девы. Просто Леорика и речи не шло. Тот был в состояние близком к обморочному. Натерпелся страхов и утомился таскать на себе тушу Ильи...

Глава 10

На площади перед выходом из сада Мехед стало многолюдно, если так можно выразиться. Кроме оперативной группы Фарима и магистра Аратоса от города Нехеб подтянулось еще полсотни магов. Включая несколько советников. Появились призраки. Много. Десятка два.

Шли очень непростые переговоры, близкие к слушанию дела в суде.

Старейшина города Зара был крайне хмур и недоволен.

Чем дальше, тем больше деталей всплывало, выставляющих их город в очень нехорошем свете. И, вместо борцов с аномалиями, ради которых они пошли на самоотречение, получалось в глазах окружающих двойное, а местами даже и тройное дно.

Про печати под дворцом они знали. Но полагали, что туда Ану собрал разного рода проходимцев. Сейчас же выяснялось совсем иное. Да и награды, которые он, де, выдавал за добрые дела в интересах города, как правило оставались при нем.

Привратник скромно выбирал энергию и вкладывал ее в собственное развитие. Это было сложно проконтролировать на том уровне, на котором он находился.

Да — рос.

Как? Да кому какое дело? Возможностей-то хватало. В конце концов, он мог, как и члены совета ходить в аномалии и подчищать их, ослабляя. К хранителям, по разным причинам, они не ходили. Опасались. Были уже неприятные инциденты. В жизни, повидав разное говно, эти существа просто опасались столкнуться со своими страхами. Вполне разумно предполагая, что это может оказаться фатальным. А сгинуть там — в аномалии — существу такого ранга, означало местную, локальную катастрофу.

Допросили и смотрителей.

«Толстяк» ничего особенного не сказал, просто высоко оценил боевые качества Ильи и его находчивость. Но отругал его за порчу имущества и половник. Обидно.

А вот та дама, что отбывала свой срок в облике маг-скорпиона, не стала молчать и выгораживать Ану. Его, видимо, она «любила» всем сердцем, поэтому сдавала долго и со вкусом. В деталях. Не забыв указать на то, что привратник обещал ей «скостить» срок за близость с ним. Но только кормил «завтраками», пользуясь ее безвыходным положением.

«Шакал» стоял мрачный и помалкивал.

В текущей ситуации любая попытка что-то «квакнуть» выглядело бы как попытка оправдаться. То есть, поставить себя в заведомо уязвимую позицию.

— Как вообще так получилось, что магистр Нехеб оказался в печати Арды? — спросил старейшина Зара.

— Он в качестве награды попросил указать ему путь к убежищу. Я указал.

— Но там была печать! — воскликнул призрак.

— Кто же виноват, что ты в нее вляпался? — оскалился Ану. — Вот этот новичок как-то сумел избежать ловушки. А ты чего? Уши развесил и потерял бдительность?

— Мы союзники! Как я мог ожидать от союзника такой подлости?!

— Это справедливо, — произнес старейшина Зара, принимая возглас призрака. — Полагаю, нам нужно провести ревизию душ во всех печатях.

Ану от этих слов дернулся, словно от