— Я действовал в интересах города. — процедил он.

— Ой ли?

— Если бы не этот дикарь все бы было тихо и все довольны.

— Этот дикарь, как ты выразился, позволил вскрыть древний нарыв. А мы еще голову ломали — отчего к нам так относятся. Вроде делаем все правильно, по справедливости, а такая странная реакция...

— Я мог ошибаться, — максимально смиренно произнес Ану, — как и любой. Но все мои действия были в интересах города.

— НЕТ! — выкрикнул какой-то призрак проявившись.

— Хуфу? — удивился старейшина. — Откуда ты здесь?

— Сидел в печати, пока Илья не освободил.

— ТЫ? В ПЕЧАТИ?

— А вы думаете, как эта тварь стала привратником? — процедил призрак. — Ведь для этого нужно, чтобы место освободилось.

Старейшина повернулся к Ану.

Сделал странный жест.

Тот взвыл.

И... осыпался прахом. А в руках старейшины появилась стеклянная сфера, ярко горящим синим цветом. Прямо пылающая.

Служба совету Зара подразумевала некоторое самоотречение, хотя и несла большие возможности для развития. Оборотной стороной являлось наказание. Если на мелкие проказы они еще могли закрыть глаза, если дело делалось, то за серьезные провинности кара была суровой и страшной. Нигде так не карали, как в Зара...

Еще один жест.

И вокруг призрака Хуфу возникло тело большого золотистого человека с головой льва. Которому старейшина и передал сферу.

— Проведи ревизию душ в печатях.

— Сделаю, — кивнул новый-старый привратник.

— Ее отпусти, — махнул он рукой в сторону призрака женщины, что служила смотрителей. — Ее долг исполнен. И верни ей изначальное тело.

— А что делать с Ильей?

— Он кое-что взял у Ану, это нехорошо, но это он взял из вещей Ану. Вряд ли его интересы кого-то ныне интересуют. Посмотри, что ему выдавали от совета. Подумай — как парня наградить. И выполни то, что должно.

— Сделаю.

— И приведи уже старый дворец в порядок. Ану договорился с альтами о помощи. Воспользуйся их согласием...

И в этот момент по городу прошла магическая ударная волна. Схлопнулась аномалия.

— Это еще что?

— Он ее смог закрыть! — радостно воскликнул эксперт. — Невероятно! Какой у него уровень развития? Ученик какой ступени?

— Седьмой. В аномалию он уходил учеником седьмой ступени. — произнес Хуфу.

— Быстро он растет. — покачал головой старейшина. — Не забудь и об этом.

— Разумеется...

* * *

Илья спрыгнул с Леорика.

— Не делать это! — произнесли зомби-девы. Хором.

— Это мой страх. Мне с ним и разбираться. — ответил им мужчина. — Что я, мальчик, от проблем бегать?

— Ты не обязан с ним встречаться. Мы просто можем уйти. — заметил призрак.

— Самый опасный враг обычно прячется там, где меньше всего его ожидаешь — в зеркале. — усмехнулся Илья. — И победить его можешь только ты сам.

— Но это риск!

— Кто кроме нас? — пожал плечами мужчина, давая всем своим видом понять — спор исчерпан.

Снял «дух Ар» и «дыхание Иора» со всех, кроме себя. Просто чтобы снизить нагрузку на психику.

Развернувшись к черту, замер.

Он не знал — чудовище, которое его поджидало, уже оформилось или еще нет. Но, на всякий случай, решил немного подготовиться. Успокоил свои эмоции, которые мало-мало стали пробиваться через защиту из-за усталости. И представил себе то, что хотел здесь и сейчас «бояться». В красках и максимально детально, насколько позволяло его воображение и фантазии. И пошел вперед, крепко удерживая эту картинку мысленно перед собой, накручивая напускную тревогу. Прямо в духе знаменитого приема «только не кидайте меня в терновый куст».

— Молодой человек, не испачкайте мне ковры! — ехидно заметил чертик за столом.

Илья же даже ухом не повел. Это была обычная провокация, чтобы сбить настрой и вывести из равновесия. Слишком примитивная для него.

Подошел к арке портала.

Шагнул вперед и... словно провалился на такую импровизированную арену. В центре которой сидел он — монстр.

Иначе и не сказать.

Босс уровня, если проводить аналогии с компьютерными играми. Хотя, конечно, очень условные. Здесь ведь не игра. Но как этого уродца еще назвать, мужчина просто не понимал, да и не пытался. Зачем?

Так вот — на здоровенном деревянном стуле восседал необъятно жирный черт в галстуке и с большим стаканчиком лавандового рафа в руке. Почему Илья так решил? Так кто-то не постеснялся и подписал корявым почерком содержимое на емкости.

Но главное не это.

Главное — это доспехи, которые состояли из каких-то «бумажек», укрывавших черта с головы до ног. Похлеще иных лат. Причем, судя по всему, самая толстая часть доспехов защищала то место, на котором этот монстр сидел...

— Ядрена кочерыжка! — ахнул Илья, удивившись тому, как аномалия исказила его фантазии.

Монстр же этот расхохотался и сделав какие-то пассы правой рукой начал метать в него... справки.

СПРАВКИ!

Такие куски бумаги с треть обычного писчего листа, которые с опасным свистом проносились мимо. С некоторым рассеиванием. Илья успел присесть и укрыться щитом. Однако краем глаза заметил, что эти «бумажки» вполне себе втыкались в каменный пол. Неглубоко и потом сразу исчезали. Но все равно — опасно. Такая в тело попадет — мало не покажется.

Затихло.

Илья выглянул.

Толстяк явно готовил что-то еще. Было шагов семь до него или даже десять. Успеет он добежать или нет — неясно. Поэтому мужчина просто замахнулся и метнул копье.

Мало ли?

Но, ударившись в «бумажный» доспех, оно отскочило так, словно там толстенный слой упругой резины. Раз! И с такими неприятными вибрациями оно упало на пол шагах в пяти от монстра. Причем так и не сбив его.

И тут мужчина приметил — под его ногами стал проступать какой-то силуэт.

Прыжок в сторону.

С перекатом.

А парой секунд спустя там, где он только что стоял, откуда-то сверху ударила здоровенный фантом в виде печати. Такого обычного штемпеля, только размером со шкаф. И так сильно, что даже тут, чуть в стороне его чуть с ног не сбило. Там бы точно поймал контузию.

Черт же, продолжая хохотать, снова создал перед собой «пачку бумаг» и стал метать веером справки. Которые с металлическим звоном ударялись по щиту и элементам доспеха.

Мужчина выхватил клевец и, выждав этот «обстрел», ринулся вперед. Но когда он сблизился с этим чертом шагов на пять и уже готовился ударить, тот пустил ветры.

Сильно.

ОЧЕНЬ сильно.

Достаточно для того, чтобы мужчину ими просто отбросило на двадцать шагов назад. Просто сдуло чем-то, судя по цвету, удушливым. Так что его немало спасло «дыхание Иора» и от отравляющего действия, и смягчило падение. Если бы не оно, то Илья просто не успел бы откатиться и получил «воздушной печатью» прямо по башке.

Чтобы