– Найди Машковцова. Узнай, жив он или мертв, участвовал в нападении на Шахиню или нет. Воловский негласно создаст тебе условия максимального благоприятствования. От себя скажу: мы поработали с семьей Машковцова. Они ответят на любые твои вопросы. Если ты спросишь любую женщину из клана Машковцовых, в какой позе ей больше нравится заниматься сексом, – она ответит. Если промолчит, пускай на себя пеняет.

– Я думаю, что до такого натурализма дело не дойдет. Как с розыском Машковцова, что-нибудь изменится?

– Воловский не даст объявлять его в розыск ни как преступника, ни как человека, пропавшего без вести. Мне трудно сказать, в чем тут первопричина, но серьезные люди приняли решение – розыск Машковцова должен быть проведен в частном порядке.

Ковалик достал из кармана пиджака конверт.

– Это тебе на представительские расходы.

Я, проявляя нездоровое любопытство, заглянул в конверт.

– Сколько здесь? – спросил я, перебирая купюры.

– Пятьсот рублей. Я думаю, этих денег тебе хватит. Тебя же не сына миллионера просят найти, а всего лишь адвоката. Обычного адвоката. Даже не самого известного в городе.

Прощаясь, я спросил у Ковалика:

– Как у Альбины дела? Она помирилась с мужем?

Евгений Викторович засмеялся:

– У нее все прекрасно. Она вернулась в лоно семьи, конфликт с мужем улажен. А как у тебя дела? Что мне ей передать?

– Влюбился. Нашел женщину своей мечты.

Кожаная куртка, о которой я мечтал, стоила девятьсот рублей. Полученных от Ковалика денег на обновку не хватало, тратить собственные сбережения было жалко.

«Не буду трогать накопления, – решил я. – Оставлю их на непредвиденные обстоятельства. Деньги всегда могут пригодиться. Куплю-ка я на «левые» рубли подарок любимой женщине».

В субботу я позвонил Лизе.

– Завтра в восемь утра жду тебя у первого подъезда твоего дома. Поедем на базар, купим тебе красивый летний плащ.

– Какой плащ? Мне не надо никакого плаща. Ты знаешь, сколько он стоит?

– Если меньше миллиона, то я куплю его. Лиза, давай не будем диспутировать и переливать из пустого в порожнее. Если ты не хочешь на базар, я могу купить плащ без тебя. Проблема вот в чем: а вдруг он тебе не понравится?

– Ты серьезно собрался купить мне плащ? Без меня ничего не делай. В восемь я буду у подъезда. Андрюша, а почему так рано? Давай встретимся на час позже. Воскресенье же, я хотела отоспаться.

– Лиза, наша «барахолка» начинает работать в восемь утра. После десяти часов торговцы качественным товаром разъезжаются, и на базаре остаются только мелкие спекулянты, старухи с самодельными плетеными ковриками и продавцы негашеной извести. Мне известь не нужна. В восемь, Лиза, в восемь! Кто рано встает – тому Бог подает.

На другой день я мог убедиться в противоречивости женской натуры. По дороге на базар Лиза уверяла меня, что никакой плащ ей не нужен, но как только мы переступили «порог» «барахолки», настроение у нее изменилось, и начались сложности.

– Сколько ваш плащик стоит? – спросил я у одинокой торговки. – Триста рублей? А что так дорого? Из Турции знакомые привезли? Понятно, что из Турции, у нас такие плащи не шьют. Лиза, примеряй. Плащ – загляденье.

– Он короткий, – заявила Лиза, померив обновку.

– Как короткий? Он совсем немного выше колен, смотрится очень элегантно.

– Девушка, на вас этот плащ смотрится просто идеально, – заворковала торговка.

– Хороший летний плащик, – поддержала ее соседка. – Девушка, сейчас все короткое носят. Длинные плащи уже не в моде.

– Я сказала, что этот плащ короткий, – отрезала Лиза. – Пошли дальше.

Мы отдали отбракованный плащ хозяйке и двинулись в соседний ряд.

– Лиза, этот плащ на тебе классно сидел. Зря ты от него отказалась.

– Я не буду ходить в коротком плаще с голыми ногами. Тебе это понятно?

– Молчу, молчу. Вот этот плащ тебе подойдет?

– У нас в таком же плаще Тамара Петровна ходит. Я не могу прийти на работу в таком же плаще, как она.

– Кто такая Тамара Петровна?

– Врач, со мной на одном этаже работает. Представь, что получится, если мы заявимся в поликлинику в одинаковой одежде.

– Погоди, Лиза. Здесь все женские плащи одинаковые, давай обговорим, что мы ищем.

– Я не знаю… Твоя была идея плащ покупать, вот и ищи то, что мне подойдет.

– Хорошо, пойдем другим путем. У Тамары Петровны голубой плащ с зеленым подкладом. Если мы купим такой же, но с красным подкладом, она не облезет? Объясни мне, одинаковые плащи с разной внутренней отделкой – это разные вещи? Или надо искать плащ другого фасона? Ты учти, здесь все тряпки турецкие, а у турок модельный ряд раз в году меняется.

– Я видела красивый плащ с интересным воротником. Такого у нас ни у кого нет.

– Если видела, то почему не сказала? – возмутился я.

– Ты же плащ ищешь, не я, – надула губки Елизавета. – Получится еще, что я тебя заставляю себе наряды покупать.

– Тьфу ты, мать его! – Я бы сплюнул со злости, но плевать было некуда. Плотный людской поток – человек к человеку, плечо к плечу – нес нас вдоль торговых рядов. Не зря городской базар называют «толкучкой». Пока пройдешься из конца в конец, все кости изомнут, все ноги оттопчут.

– Привет, Андрей Николаевич! – остановил меня знакомый оперативник из отдела БХСС[9]. – Чего ищете?

– Летний женский плащ. Как у тебя улов? – спросил я, намекая на спекулянтов.

– Мелочь одна. Нынче же все умные стали, с собой только по одной вещи носят. Чуть что, сразу отговорки: «Себе купил, да размер не подошел». Плащик на девушку присматриваете? Пошли за мной.

Оперативник, как ледокол, врезался в толпу и повел нас в дальний угол базара. У забора, где торговали турецкими шалевыми свитерами, он ненадолго оставил нас и вернулся с мрачной женщиной лет сорока.

– Вот, померьте. – Она, опасливо озираясь по сторонам, достала из пакета женский плащ.

– Ты что вся трясешься? – спросил ее оперативник.

– Нынче знаешь, как бывает? – ответила женщина. – Померит человек вещь, сунет тебе за нее полцены и скроется в толпе. У меня знакомую в прошлый базар так кинули.

– Ты что, Таня, с утра «Дихлофос» нюхала? – набычился на торговку опер. – Ты мне, что ли, не доверяешь? Смотри, а то я могу обидеться на такие слова.