узнаем что-то новое. Поговорим, и пусть уходят на все четыре стороны.

– В Пустошах им не выжить, – сказал Хрип, правда без жалости.

Я пожал плечами.

– Мы освободили их. Считай, дали еще один шанс. Теперь все зависит от них самих.

– И то верно.

Пока говорили, я вглядывался в лица мертвецов и вдруг понял, что одно из них мне кажется знакомым. Я склонился над телом.

Седые волосы, несколько шрамов на широком лице, нос слегка свернут на левую сторону. Карие, почти черных глаза таращатся мертвым взглядом в небо. Я помню это лицо. Надо же… Не думал, что еще раз свидимся.

– Знакомец? – Хрип еще не ушел.

– Капитан «Серых куниц», – ответил я, поднимаясь в полный рост и отряхивая колени. – Был такой отряд у Стального короля… Это он приказал своим воинам сбросить меня с лошади, когда за нами гнался Сархаат. Мне еще тогда показалось подозрительным присутствие такого отряда на границе с Пустошами. Они ведь элита. Теперь понимаю.

– Теперь он мертв, – хмыкнул Хрип. – Его плоть станет кормом для степных падальщиков.

Сказав это, командир трофейной команды развернулся и пошел выполнять мои поручения. Я же остался еще ненадолго, задумавшись о прошлом.

От размышлений отвлек знакомый голос с фрадийским акцентом.

– Господин, – промямлил тот самый паренек.

Я обернулся. А ведь действительно, мы, скорее всего, ровесники. Я осмотрел его с ног до головы. Девятый уровень. На крестьянина не похож. Горожанин. Да и навыки «писарь» и «архивариус» говорят сами о себе. Разум, наблюдательность, концентрация – был помощником клерка? Хотя нет. Что делает клерк в Пустошах? Скорее всего, работал на какого-нибудь купца, который вел дела в западных баронствах. Не успели сбежать от орды? Скорее всего.

Хм… Любопытно, а сколько скрижалей он получил при рождении? Хех… Уж побольше моего. Сперва подмывало спросить, а потом подумал – зачем мне это знание? И вот мы стоим друг напротив друга. Он – бывший раб, я – верховный магистр целого ордена. Да уж, богиня Судьба действительно сама себе на уме.

– Я слушаю.

– Господин, – повторил парень и, смутившись, добавил: – Магистр…

Я про себя усмехнулся. Вблизи, когда первый испуг отпустил, тоже смог рассмотреть, что мы ровесники. Плюс нулевой уровень. Мой внешний вид, возраст и уровень его явно сбивают с толку. Надо помочь.

– Парень, теряем время. Говори, чего хотел, – сказал я и слегка надавил «волей».

Парень вздрогнул. Проняло. Похоже, я перестарался. Запугал сверстника.

Но он все-таки продолжил:

– Это все правда? О войне… О его величестве…

– Да, – коротко ответил я.

– Многие из наших, – он кивнул себе за спину. – Не верят.

Я пожал плечами и огляделся. Странные существа все-таки люди. Вон, я вижу огры и гоблины сбились в стаю и уже выдвинулись в степь. Даже умудрились разжиться каким-то оружием. В сторону гор будут пробираться. Им вообще плевать на происходящее на западе. Их дом в другой стороне.

Около двух десятков троллей ожидают своей очереди, чтобы перейти Костяной мост. Гномы и эльфы уже на другом берегу. Только гремлины покорно ждут своего часа. Они привыкли. Они не знают другой жизни. Достаточно вспомнить скольких усилий мне стоило перевоспитать Ми.

А люди… Не успев обрести свободу, люди вместо того, чтобы озаботиться подготовкой к походу по Пустошам, начали спорить о том, что происходит где-то там далеко. Куда, кстати, они вряд ли доберутся. Достаточно нарваться на одну из перерожденных тварей или бродячего некроморфа – и все.

И мне их ни капельки не жаль. Среди них нет стариков и детей. Все относительно молодые и здоровые – видимо, именно по этому критерию отбирались жертвы для портала.

– Это их право, – спокойно сказал я. – Убеждать никого не собираюсь. Это все?

Парень снова смутился.

– Простите, я не хотел показаться грубым… Просто все, о чем вы только что поведали, в корне меняет…

– Послушайте, молодой человек, – перебил я его. – Вы не о том сейчас думаете. Берите пример с огров и гоблинов. Лучше пробегитесь по лагерю и соберите всю оставшуюся еду. А еще вам понадобится одежда и крепкая обувь. Может быть, вам повезет, и вы найдете себе нож. Правда, он вам вряд ли поможет.

Парень затравленно взглянул в сторону степи и опустил голову. Я его понимаю. С самого детства семья готовила его к определенному роду деятельности. Все скрижали вкладывались в ветку разума. Я вообще удивлен, каким образом этот парень выжил.

– Многие слышали, как вы сказали, что поможете гномам переправить их на родину, – тихо произнес он и с надеждой взглянул на меня.

Ну вот. С этого бы и начинал. А то вопросы какие-то глупые задает. Теперь ясно, почему вы все еще здесь третесь.

– Все верно, – ответил я. – Помощь союзникам – это наш долг.

– Вы помогаете нелюдям, – произнес парень. – А как же помощь людям? Своим соотечественникам? Вы сказали, что вы тариец. Среди нас много тарийцев!

Я усмехнулся.

– Мне плевать, откуда вы и кем родились! Для меня важны: преданность и уважение моих братьев и друзей! А что касается помощи… Вам недостаточно того, что мы спасли вас от смерти и освободили из рабства?

Сказав это, я двинулся в сторону гремлинов. Утомил меня этот паренек. Догонять он меня не решился. И правильно. Если еще что-то ляпнет про нелюдей могу и не сдержаться.

– Господин магистр! – все-таки решился. Вот настырный.

Тяжело выдохнув, я остановился и обернулся.

– Ну?

– Мы ведь все погибнем в степи! – выпалил он.

– Да, – кивнул я и добавил: – Даже если вы каким-то фантастическим образом сможете организоваться, во что я лично не верю, вам все равно не пройти через Пустоши.

Я махнул рукой в сторону толпы людей. Там уже сотни две собралось. Кричат, ругаются, таскают друг друга за бороды. Плен ничему не научил их. Хотя были и те, кто, не проронив ни одного слова мрачно наблюдали за происходящим. Эти уже поняли, что обречены.

– Взгляни на этот балаган. Может быть какого-нибудь бродячего некроморфа вам все-таки удастся всем миром запинать. Но если это будет умертвие или перерожденная тварь – тогда вы все трупы.

Парень вздрогнул. Ему не надо объяснять об умертвиях. Наверняка уже насмотрелся.

Я хотел было продолжить свой путь, но парень снова остановил меня.

– А если я