чтобы вы подумали, что я защищаю Стефана Второго, – вставил я своих пять медяков. – Но зная истинную суть Стального короля, вряд ли у правителя Тарии имелся выбор.

– Уверен, без Сато там не обошлось… – хрипло произнес Танант. – Эта тварь умеет уговаривать…

Я тяжело вздохнул. Уже в который раз корю себя за то, что дал спокойно уйти темному магистру.

– Помимо союзных войск Эгберт выставит свой стальной легион, – продолжила Галлия. – Орден магов тоже на его стороне…

– Кто-нибудь знает, сколько еще первородных поддержат Стального короля? – неожиданно спросил Ми.

Все повернули головы в сторону Галлии.

– Я знаю о семерых, – мрачно произнесла она.

Боровик не сдержался и присвистнул.

– Кстати, ваша старая знакомая Нурэ-онна тоже в этом списке, – бросила нам с Боровиком Галлия.

– Змея сделала свой выбор, – помяв бороду, сказал Боровик.

– Я знаю одного тролля, которому не понравится эта новость, – усмехнулся я.

– Бывший привратник? – подняла бровь Галлия.

Хм… Уже знает. Шустрая. Вернее, ее шпионы.

– Он самый, – кивнул я. – Он, как хаосит, будет не в восторге от поступка Змеи.

– Значит, у нас вырисовывается еще один потенциальный союзник, – улыбнулась гнома.

– Вряд ли он ввяжется в драку, – покачал головой я. – Но информацию я до него донесу.

Затем я обвел взглядом всех присутствующих и произнес:

– Итак, господа, вы видите, что положение у нас серьезное. Враг у наших ворот. Предлагаю обсудить план противодействия. Прошу, высказывайтесь.

Глава 24

Последние несколько дней слились в один. Бешеная гонка со временем, в которой я постоянно проигрываю, все еще продолжается, но существенно что-то изменить уже не получится. Что успел – то успел. Дальше на все воля капризного бога Рандома. Это хорошо, если он захочет сделать так, чтобы корабли пиратов, которые перевозят армию союзных войск, попали в шторм. А вдруг в его божественную голову придет идея нагадить именно нам? Да уж… Боги они такие. Никто не знает, что у них на уме.

Я и все мои ближники находились сейчас в моем кабинете, на самом верхнем этаже главного древо-дома Лесограда и обсуждали последние новости. А я в это время стоял у широкого окна и молча их слушал.

– Все три Сердца леса нашли своих Хранителей! – восхищенно произнесла Оникс.

– Теперь наши тылы прикрыты, – спокойно подтвердил Мрак. – В случае осады Лесограда или Новограда – хранители не оставят нас без помощи.

Я кивнул. Это действительно так.

– Жаль, что рядом с замком нет такого леса, – произнесла Эмбер и взглянула на Бурого.

Магистр «Горного Стража» пожал плечами.

– Зато у нас есть големы!

Я потер переносицу, вспоминая события трехдневной давности.

Галлия, а также освобожденные нами гномы покинули Новоград сразу после того, как закончился наш совет. Кстати, первый совет нашего союза.

Перед уходом у нас с ней состоялся разговор. Не самый приятный, кстати, разговор.

– Рик, ты должен следить за тем, что ты говоришь, – начала с упрека Галлия, после того как мы остались с ней наедине в кабинете.

Неожиданно. Я даже на мгновение потерял дар речи.

– В каком смысле? – пробормотал я.

– А сам не догадываешься?

Я начал лихорадочно перебирать в уме все, о чем говорил.

– Кхм…

– Не напрягайся, – махнула рукой гнома. – Вижу – не понимаешь.

Плюхнувшись в кресло, она положила ногу на ногу. И, видя мою озадаченную физиономию, произнесла:

– В следующий раз, когда тебе придет в голову рассказать о моих секретах посторонним, трижды подумай.

– Но… – попытался я возразить, а потом меня осенило.

– О! – прокомментировала мое выражение лица гнома. – Неужели дошло?

– Големы… – прохрипел я.

– Они самые, – кивнула гнома.

– Но ведь хранители не посторонние, – попытался защититься я. Хотя сам понимал, что это уже бесполезно.

– Для тебя – не посторонние, – ответила Галлия. – А для меня они – всего лишь временные союзники. До дружбы с эльфами гномам очень далеко.

– Прости… Я не смотрел на эту ситуацию под таким углом.

– А должен был, – пригрозила мне пальцем Галлия. – Я, конечно, рада, что в нашем мире появились сразу три Сердца леса, но мне приходится думать в первую очередь о моих подданных. Это никоим образом не умаляет моей решимости бороться с Тьмой, но говорить, что нам не выгодна будущая гражданская война в Великом лесу, было бы с мой стороны лицемерием. Скажу прямо – вряд ли мои подданные будут жалеть о гибели эльфов. Наверняка ведь они подумают, что чем больше их погибнет, тем лучше для гномов.

– А ты будешь жалеть? – вдруг спросил я. Галлия не обиделась.

– Рик, друг мой, обвинять меня в жестокости глупо. Король эльфов и его подданные помогают союзным войскам моего врага – значит, он тоже враг.

– А вот мне почему-то неприятна мысль о будущей братоубийственной войне эльфов, – прямо сказал я.

– Это все от того, что ты слишком часто соприкасаешься с магией леса. Да и амулет друга леса тоже наверняка влияет на твое отношение. Плюс эльфы тебе пока ничего плохого не сделали. Но если им дать волю… О! Ты даже представить себе не можешь, какими безжалостными засранцами они могут быть! С ними нужно ухо держать востро.

– В любом случае, мне жаль, что так вышло…

– Да уж… Слово не воробей… Вот поэтому мне пришлось приврать немного об истинном положении дел в моих мастерских.

– Что ты имеешь в виду? – встрепенулся я.

– Восстановление этих чудо-машин идет намного быстрее, – хитро улыбнулась гнома. – На самом деле, примерно половина Бронзового легиона уже готова к бою.

В общем, в тот день я получил важный урок, который мне уже никогда не забыть. Это я – друг и гномам, и лесу. А для Галлии хранители – всего лишь временные союзники.

В итоге гнома не обиделась и не рассердилась. Назвала наивным юнцом, которому еще придется многому научиться. А потом, дабы поднять мне немного настроение, она сообщила, что на днях отправит первую сотню обещанных мне по договору големов-стрелков. И не соврала – именно об этой сотне чудо-машин и говорил Бурый.

Я пока их не видел, но скоро обязательно осмотрю наше пополнение. Бурый, вон, вроде бы