— Рик знает? — было первым что спросила девушка.

— Да, — шепотом ответила Джаки. — И между мной и Зейном ничего не было. Он напился, а я отвезла его домой. Конец истории.

— И Рик не использует это против тебя? Я думаю, сейчас он должен прыгать от счастья. Ты же ему такой шанс подала! Дурочка что ли?

— Может быть ему все равно? — с надеждой в голосе спросила Джаки.

— Действительно! Если бы ему было все равно, он бы не согласился на пари. Полная дура! — не сдержалась и выкрикнула Алексис. — Мне просто больше нечего сказать. Надеюсь, ты сама понимаешь, что рушишь свое будущее. Ох… Ладно, я не буду сейчас на тебя орать… все равно бессмысленно, лучше… пойду посмотрю, как там у Томаса дела с обработкой.

— Хорошо, — выдохнула Джаки. Ей совершенно не хотелось ссориться с подругой. Иногда Алексис была такой «мамочкой», в прямом смысле этого слова. Морализатор!

Джаки прошла на кухню и наполнила очередной бокал водой и вернулась в комнату Рика. Уже битый час она пыталась написать хоть что-то. Тщетные попытки. Девушка поставила бокал на прикроватную тумбочку рядом с его уже опустевшими сородичами. Забралась на большую, застеленную мягким покрывалом, кровать и открыла ноутбук. Нужно писать.

Это белый компьютерный лист уже начинал выводить ее из себя. В голове не было ни одной хорошей идеи или даже намека на то, из чего можно было бы раздуть какую-нибудь статейку. Мысли роились и разбегались. Она бессознательно стучала пальцами по клавишам в надежде написать хоть что-то, ведь главное только начать, но каждый раз, когда у нее начинал вырисовываться абзац, мало мальски похожий на вступление, она недовольно качала головой и удаляла его, начиная по новой. Безнадежно глупое занятие.

Джаки отложила ноутбук и, поджав губы, расстроено озиралась по сторонам в поисках идеи. Тупик. Она просто не знала, что делать. Ничего не получалось. Девушка ощущала себя зверем, загнанным в угол. Зверь, который не может покинуть свою клетку. И эта комната казалась клеткой сейчас. Девушка встала с кровати, чтобы размять ноги, прошла от одной стены к другой, затем еще и еще. В точности, как лев в своей комнате.

— Нужно проветриться, — решила девушка и вышла из комнаты. К ее немалому удивлению в гостиной никого не было. Джаки посмотрела на настенные часы и была действительно шокирована, обнаружив что прошло уже больше двух часов. Невероятно. Бесцельно потраченное время. Три часа улетели в никуда.

Джаки проскользнула в комнату Томаса, скорее всего, он был там, но нет. Комната была пуста, а кровать аккуратно заправлена. В данный момент девушка страшно нуждалась в компании, хоть в ком-то, с кем она могла бы поговорить о своих проблемах, но, похоже, они дружной компанией куда-то ушли. Девушку немного обидело то, что Алексис не предупредила ее о своем уходе. Чтобы удостовериться в отсутствии других людей в лофте, она решила проверить куртки в коридоре, они же не могли уйти без курток. Хоть гробовая тишина стоявшая в квартире наглядно говорила обо всем, куртки в коридоре говорили об обратном. Меховая куртка Алексис, так же, как и пальто Томаса, были там, собственно, как и их ботинки.

Поджав губы, медленно поплелась в кабинет Рика: единственное место, где они могли бы быть. Не могли же они запереться в ванной с ноутбуком и, сидя на полу между унитазом и раковиной, редактировать снимки?

Девушка усмехнулась своим собственным мыслям, которые казались ей абсурдными. Тихо приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Как она и думала, они были там, сидели за столом Рика, бок о бок, уставившись в монитор, только без Рика. Джаки завороженно наблюдала за этой картиной. В тусклом свете настольной лампы их руки то и дело соприкасались, бедра терлись друг об друга и это почему-то выглядело так чарующе. Идиллия, именно это слово пришло Джаки на ум.

Не желая им мешать, девушка бесшумно прикрыла дверь и вернулась в гостиную. Похоже, единственным, кто ушел, был Рик. Но Джаки была даже рада тому, что его не было. Она не хотела оставаться с ним наедине. У нее и без того было отвратительное настроение. Вечер был потрачен за зря, ведь она так и не написала ни строчки. Но она не помнила за собой подобных застоев.

И самое отвратительное, что она знала главную причину этого. Этой причиной был Рик. Воспоминания о поцелуе в кабинете Скота будоражили ее, не давая покоя. На ее губах до сих пор остался его вкус, и они словно бы горели, стоило ей только подумать о случившемся. Но мысль о том, что Скот мог не войти, пугала ее. Что было бы тогда? Эта мысль не давала ей покоя. Неужели она отдала бы себя ему прямо там? И в этот раз у нее не было оправдания. Она была абсолютно и точно трезва. Однако… А можно ли его поцелуи считать алкоголем?

Джаки подошла к окну и, отодвинув тяжелые шторы в сторону, зашла за них.

— Снег пошел, — пробормотала девушка, с легкой улыбкой наблюдая за тем, как маленькие белые хлопья кружились за окном. Она особо никогда не любила ни зиму, ни осень. Возможно они и прекрасны, но у нее вызывали чувство отчуждения и одиночества, а в купе с вечно зудящем перед ухудшением погоды коленом и становились и вовсе отвратительными.

— В этом году довольно рано. Обычно только к концу декабря выпадает.

Джаки вздрогнула и обернулась, возле двери в спальню Томаса стоял Рик с мокрыми от душа волосами.

— У тебя что, привычка такая, пугать всех вокруг? — сухо поинтересовалась Джаки, как только перевела дыхание.

— Я не виноват, что ты дальше своего носа не видишь, — рассеянно пожал плечами мужчина и подошел к ней.

Внешне девушка никак не отреагировала, продолжая смотреть в окно, скрестив руки на груди. Она старалась не смотреть на него и не обращать внимания на реакцию ее тела, на то, как зашевелились волосы на ее руках и сбилось дыхание, стоило ему появиться в комнате. Тем временем, пока она боролась со своими ощущениями, мужчина немного сдвинул штору и встал практически вплотную к ней. Новая волна мурашек побежала по коже. И Джаки инстинктивно отпрянула.

— Алексис сказала, что Скот попросил тебя написать статью, — неожиданно произнес он, нарушая тягостную тишину.

— Ты директор, ты мне и скажи, — сухо ответила Джаки, отодвинувшись еще на пару сантиметров.

— Я не обязан знать о каждом мелком поручении, — парировал мужчина. — Спросил только из вежливости.

— Вообще-то обязан! — девушка игриво выгнула бровь, в этот раз посмотрев на него. — Ты боишься?

— Чего мне бояться?

— Того, что я выиграю это пари, — пояснила девушка, не отводя взгляда. И в этот момент Рик показался ей невероятно надменным.

— Время покажет.

Эта его надменность сильно разозлила Джаки. Она не стала ему ничего отвечать, развернулась и отошла от окна. Ей хотелось уйти от него как можно дальше, уйти от этих ощущений. Однако идти ей было некуда, а забиться в угол и обложиться со всех сторон стенами было глупо и непрактично, поэтому девушка просто села на диван, тем не менее, как можно дальше от Рика.