Джаки прыснула в ладошку. Слава богу, дверь за Риком уже закрылась и он не слышал этого ехидного комментария. Джаки боялась, что в обратном случае произошел бы настоящий Армагеддон.

— Ты посмотри на него, хам да и только, — фыркнул Томас.

— Мне кажется, ты его провоцируешь.

Джаки открыла холодильник, с удивлением обнаружив, что там впервые было что-то приготовленное, а не просто сырые продукты, предназначенные для готовки. Там на одной из полок стояла тарелка, накрытая пищевой пленкой. Девушка достала ее и развернула. На тарелке же были аккуратно выложены кусочки жаренных грибов и циники, а также нарезанный в форме кубиков отварной картофель, посыпанный зеленью. Это был маленький шедевр.

— Рик нанял экономку? — тщетно стараясь скрыть свой восторг, спросила девушка, показав тарелку Томасу. Рот наполнился слюной. Как же она скучала по домашней кухне!

— Определенно и точно нет, — Том сказал это таким тоном, будто сама мысль об это противоречила всем законам мироздания. — Он сам готовил. Просто ты работала, и мы не стали тебя отвлекать. Кстати, как там статья продвигается?

— Никак! — Джаки поставила тарелку микроволновку.

— Эй, Рик сказал, что нужно греть в духовке.

— В другой раз, сейчас я слишком голодна для этого, к тому же, я не умею пользоваться духовкой, еще спалю здесь что-нибудь, — отмахнулась он него девушка. — Представляешь, я даже строчки не написала. Застой по всем фронтам.

— Что так?

— Вольная тема… Я даже не знаю, о чем писать, не говоря уже о том, с чего начать. Ужас какой-то. Боже, я даже думать об этом сейчас не хочу. Вольные темы — это определенно не мое. А как там фотографии? — перевела она тему.

Джаки достала тарелку и села за стол. Невероятно вкусный запах домашней еды наполнил комнату, смешавшись с тошнотворным ароматом кофе, сделав его относительно терпимым. Рик начал готовить еду для кого-то еще. Это просто великое счастье, а то девушка уже начинала думать, что к концу следующего года она станет анорексичкой.

— Завтра уже будут готовы. Я не знал, что Алексис занимается фотографией.

— Она и не занимается, — пояснила Джаки, положив маленький грибочек на язык. — Она художник, просто рисует с фотографий, не любит натуру. Слушай, Том, ты, получается, скоро уезжаешь? А где ты, кстати, живешь?

— Нью-Йорк, — пожал плечами парень. — И нет, я не уезжаю, подумываю задержаться здесь на некоторое время.

— Прямо здесь? — воскликнула Джаки. Она подавилась и, нервно сглотнув, откашлялась. Кровь отхлынула от ее лица. Если Томас останется здесь, то ей придется и дальше спать в одной кровати с Риком. А после последних событий она не считала это безопасным и даже боялась просто зайти туда, что уж говорить о том, чтобы спать там.

— Ой, я смотрю, ты этому не особо рада? — усмехнулся мужчина. — Можешь так сильно не переживать, я уже присматриваю себе квартиру.

— Том, прости, — сконфуженно проникла девушка. — Я не хотела тебя обидеть. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько посчитаешь нужным.

— Да не переживай ты так, — рассмеялся Томас. — Я прекрасно понимаю, что мое присутствие вносит разлад в вашу семью. Так, все, я пойду, нужно закончить фото.

— Отлично, я попозже к вам присоединюсь, — кивнула Джаки, поглощая свой ужин.

Семья… Их с Риком отношения ни коем образом не подходили под стандарт этого слова. Они запутанные и двусмысленно фальшивые, но ни коем образом не семейные. Но если Томас говорит это, то, возможно, они все-таки неплохо играли свои роли.

Дверь в комнату открылась, и Рик вышел оттуда с аптечкой в руках. Он подошел к столу и поставил коробку на него.

— Доедай быстрей, — скомандовал он. — Мне нужно заменить твою повязку.

Джаки кивнула, не видя смысла спорить. Положила в рот последний кусочек картофеля и протянула Рику забинтованную руку. Мужчина развязал бинт и стянул его с ее руки. Включил дополнительную подсветку над столом и принялся внимательно изучать рану. Удовлетворено кивнув, он достал из аптечки спрей и пшикнул на рану. Джаки зашипела от боли,

— Терпи, иначе подхватишь какую-нибудь инфекцию.

— Ага, — фыркнула Джаки. — Умерла от пореза во время готовки салата.

— Сочиняешь свой некролог? — Рик выгнул бровь. Достал баночку с мазью, которую втирал ей в рану в прошлый раз. Открутил крышку, набрал немного мази и принялся аккуратно втирать ее вокруг раны, но не в нее саму.

Прикосновение его теплых пальцев посылало волны мурашек по телу Джаки. Мышцы внизу сладостно напрягались, дыхание стало глубоким и неровным. Перед мысленным взором вновь рисовались картины их утренней встречи в кабинете. Так странно, его присутствия было достаточно, чтобы возбудить ее ничуть не меньше, чем от утреннего поцелуя. Казалось бы, что каждый ее нерв возбужденно подрагивает. Девушка нервно сглотнула и отвернулась, не желая наблюдать за его действиями. Эти ощущения были сильнее ее, и она не хотела их испытывать. Мысленно возводя стену между собой и своими чувствами, она страстно желала отстраниться. Хотя нет, не просто отстраниться, она желала, чтобы эта мысленная стена стала материальной и прямо сейчас появилась между ней и Риком.

Рик забинтовывал ее руку, касаясь оголенной кожи чаще, чем ей того хотелось. Слишком часто. Не знай она его, подумала бы, что он делает это нарочно. Уж слишком томительными были эти касания. Она не была девственницей и довольно неплохо знала свое тело, но черт возьми, даже не догадывалась, что ее руки могут быть эрогенной зоной. Она нервно сглотнула и закусила губу, стараясь сдержать рвущийся из нее стон.

Джаки облегченно выдохнула, когда Рик поднялся с колен после того, как завязал концы бинта тугим узлом. Его прикосновения больше не туманили ее мысли, однако внутреннее напряжение и неудовлетворенность никуда не делись.

Никогда в своей жизни она не думала о побеге или признании поражения так часто, как в последние пару недель. А мысль о том, чтобы сбежать от Рика, стала казаться навязчивой. Джаки не любила сдаваться, но сейчас, чтобы не сдаться, ей нужна была эта мысленная стена между ними, блокада, которая не даст ей пасть, иначе она просто не знала, что делать. И все же Джаки прекрасно понимала одну вещь: она запуталась не в Рике и его поведении, она запуталась сама в себе. За какие-то пару месяцев ее отлаженная и размеренная жизнь превратилась в этот комок неразберихи и интриг.

Джаки подняла голову и посмотрела на Рика, складывающего медикаменты в аптечку. Такой сосредоточенный, такой спокойный, невозмутимый, бесчувственный и холодный, и, тем не менее, ее поневоле тянуло к нему. Вот только этот холодный и бесчувственный парень не сможет дать ей ответов на интересующие ее вопросы. Не поможет разобраться в себе. Ведь так? Джаки внимательно изучала его: его широкие плечи, развитую мускулатуру, узкие бедра — ей определенно нравились его узкие бедра — и длинные ноги. Но это была лишь его внешность и ничего более. Джаки обреченно застонала. Должно быть хоть что-то, что помогло бы ей разобраться. Ответ просто обязан быть!