это даже не смешно. Ты ведёшь себя так, как будто я тебе наставила рога, а ты бедный и пушистый страдаешь. Оставь свои поздние раскаяния и живи настоящим, помня, что я люблю свою семью, мужа, работу и не собираюсь что-то менять в своей жизни. А теперь зажигай свечи на торте и неси его в комнату. Надеюсь, мы к этому разговору больше не вернёмся.

Через три дня Ксению ждал сюрприз.

– Мам, обещай не сердиться на папу и бабушку, – глядя на мать, просил Никита. – Меня берут в гимназию. Нам нужно только пройти комиссию в поликлинике.

– Так. Зови сюда всех заговорщиков. Буду разбираться с каждым отдельно, – строго сказала мать, едва сдерживая улыбку.

– Мам, не надо. Это я попросил. Бабушка сказала, что я сад уже перерос и можно попробовать. У нас всё получилось.

– Ты хочешь в школу? – она присела на стул, взяла сына за плечи и внимательно на него посмотрела.

– Очень хочу.

– А через месяц не надоест? Это не детский сад с поделками. Каждый день уроки, домашнее задание. Тебе придётся самому писать и читать, учить стихи и рисовать, заниматься физкультурой и творчеством.

– Я знаю. Кроме уроков я ещё хочу посещать кружки или секции.

– Торопыжка ты наш. Если хочешь в школу, и тебя берут, иди, – она обняла сына и прижала к себе. – Но с секциями не спеши. Пусть пройдёт неделя, две, ты привыкнешь к порядкам и решишь. – Нина Ивановна, как всё прошло? Не было претензий по возрасту?

– Он прошёл собеседование на «отлично». Его попросили прочесть любые стихи. Он и прочёл отрывок из поэмы Пушкина. Больше вопросов не было. Пишет он коряво, но это единственный прокол. Никита справится. Будешь отводить его в гимназию, Дашу в сад. Если не решим вопрос с продлёнкой, я буду забирать его после уроков. Я не вижу проблем, Ксюша. Не сейчас, так через год нужно будет идти.

– Нужно покупать всё к школе. Время у нас есть, но я не люблю оставлять всё на последнюю неделю. Что вообще нужно? Есть ли у них форма? Что с учебниками?

– Не волнуйся, нам выдали целый список, и часть из него мы на радостях приобрели, – улыбнулся Андрей. – За тобой, мама, обувь и одежда. Список положили выше, чтобы Даша его не достала.

– Никита, ты придумал, куда будешь прятать тетрадки и карандаши? Для сестры это будет находкой.

– Мам, мы с бабушкой разобрали полку, куда она не достанет. А рюкзак буду готовить с вечера, и вешать в прихожей. Ты, не сердишься?

– Нет, Никита. Ты вырос, а я и не заметила. Пора в школу, если есть желание. Пока папа в отпуске, пройдёте комиссии. Где поликлиника, он знает. Но, думаю, тебе придётся походить в сад в августе. Пусть бабушка наберётся сил до школы.

– Ксюша, мне не тяжело. Я себя лучше чувствую при деле. Пока сухо, буду ездить из дома в гимназию, а задождит, поселюсь у вас. Дашеньке скоро два исполнится, Никита хороший помощник. Не лишай меня этой радости.

– Если будете ощущать себя как дома, я буду рада, но на шею вам не сяду. Завтраки и ужины, стирка, утюжка за мной. С уборкой мы такой большой компанией справимся в выходной.

Остаток вечера прошёл за разговорами о подготовке к школе. Было принято решение не ждать выходной, а поехать после работы на «разведку».

– Надо же, как мне повезло со свекровью, – говорила Ксения мужу, готовясь ко сну. – Умеет она, и поддержать, и посоветовать, и убедить так незаметно и ненавязчиво, словно это изначально было моё решение.

– А со мной тебе не повезло?

– Тебя мне сбросили с моста, и у меня особого выбора не было, кроме двух вариантов: проехать мимо, либо подобрать, – Ксения тихонько засмеялась. – Знаешь, сейчас трудно представить, что всего этого могло не быть, и мы могли просто не встретиться. Я знаю, со мной не просто. Я привыкла полагаться на себя и порой забываю советоваться с тобой. Забываю оставлять за порогом все рабочие моменты. Поверь, я стараюсь, но привычка бывает сильнее.

– Я тебе верю, и меня всё устраивает. Иди ко мне…

На линейку первого сентября Никиту сопровождали в первый класс двумя семьями. Отсутствовали только Андрей и Даша. Светлана Васильевна поинтересовалась их отсутствием.

– Андрею не нравятся наши хорошие отношения?

– Андрей благословил Никиту с самого утра. Он человек полувоенный и выполняет если не приказ, то распоряжение. У него курсанты, а это те же ученики, но старше. Да и дело не в вас, а скорее в Артёме. Не хотел мешать ему в такой день.

В октябре Даше отметили два года, а через две недели Ксении исполнилось тридцать пять лет. В честь Юбилея, компания «подарила» ей выходной после трёхдневной командировки в Турцию, поздравив её в понедельник. Андрей поздравил её до отъезда на службу, вручив букет пышных белых хризантем и подарок. Позвонил брат и обещал зайти к ужину. «Да, отношения с Павлом не складываются. Мы всё больше отдаляемся, видимся редко, а поговорить не о чем, – думала Ксения, окончив разговор. – С тех пор как он вернулся в семью, а Светлана потеряла ребёнка, прошли почти два года. Почему они сделали меня виновницей всех неприятностей в своей жизни? Да, я перестала оказывать им свою материальную помощь, но я, и не обязана была это делать. Теперь я «одеваю» только Степана, а его матери этого мало. К хорошему быстро привыкают».

Она отвела сына в гимназию, дочь в детский сад и вернулась домой. Погода начинала портиться. По небу плыли тяжёлые тёмные тучи, предвещающие осенний дождь. Минут через десять раздался звонок в дверь. На пороге стоял Артём и молодая женщина лет тридцати пяти.

– Привет! С днём рождения! – он протянул ей букет. – Можно войти?

– Проходите. Ты сегодня вместо курьера?

– Я сегодня посыльный. Мама просила передать тебе подарок, а вот приехать не обещает. На сегодня передали затяжной дождь. А мы решили заехать и поздравить тебя прямо с утра до работы. Это тоже тебе, – он подал ей пакет.

– Раздевайтесь, проходите. Предложу вам чай или кофе.

– Познакомьтесь. Это Ирина, а это Ксения. Я прислушался к твоему совету и осмотрелся вокруг. Мы вместе работаем. – Женщины кивнули головой друг другу. – Ксюш, кофе и чай в другой раз. Ты почему на работу не спешишь и где все твои?

– А у меня сегодня законный выходной. Я в субботу вернулась из командировки. Андрей на службе, Ник в гимназии, Даша в саду, а Нина Ивановна ещё не пришла. Да, с