магов, я знал. Как можно ближе к монстрам, по следу которых пошли Охотники. Обессиленные. Измученные. Готовые на все, чтобы вернуть Гордую и Благородного. Мы с Элией никогда не говорили об их с Фьердом прошлом. О том, что было до того, как Вьерн со своими воинами нашел в приграничных землях изуродованную девочку и молчащего мальчика. Сейчас я почти сожалел о том, что не спрашивал. Боялся задеть. Сам не желал отвечать на подобные вопросы. А если бы спросил, может, знал бы, что ей сказать. Как объяснить, что внутри Безарра уже давно не осталось ничего от благородного Вьерна. Ее спаситель несколько сотен лет провел, охотясь на все живое в округе. Жуткое чудовище с двумя парами глаз и длинной пахнущей монстром шерстью… Проклятье извратило его до неузнаваемости. Это даже хуже, чем Белая Напасть. Ведь Напасть дарила своим жертвам подобие забытья, а Безарру и Файмии было уготовано безумие.

«Довольно-таки знакомое безумие, не находишь?» - ехидно подсказал изнутри голос Ийессамбруа.

Когда-то он был единственным, кто мог справиться со мной, когда «находило». Просто потому что Сумеречная Тварь сильнее и крупнее того, чем я становлюсь. А еще потому, что даже в полном превращении, какой-то крошечный кусочек меня протестовал изнутри против того, чтобы причинять ему вред… Мне вспомнился вставший на задние лапы Безарр, готовый вот-вот обрушиться на Элию. Но почему-то он медлил. По крайней мере, мне отчаянно хотелось думать, что он именно «медлил», а не «примеривался», как половчее ее прикончить.

Незадачливую парочку Охотников я нашел посреди пустыни. Фьерд сидел на корточках и пристально разглядывал следы Безарра и Файмии. Элия вглядывалась вдаль, в ту сторону, куда они вели, теряясь за цепочкой барханов. Ветер как назло стих, так что следы и не думали исчезать, вопреки моим робким надеждам.

-Вам их не одолеть, - забравшись на бархан, тяжело сказал я.

-Мы знаем, - тихо произнесла Элия.

-Нам надо не одолеть их, - поправил Фьерд. – А напомнить, кто они такие! С учителем уже случалось такое!

Я подобрал отвисшую челюсть.

-Что?! То есть… я думал, этот чудовищный облик – последствие Проклятья?!

Близнецы возмущенно обернулись ко мне.

-Что в нем чудовищного?! – горячо возразила Элия. – Ты себя-то в трансформации видел?!

Ну, если честно… нет. Покрасоваться перед зеркалом в этом состоянии мне как-то в голову не приходило.

Переспорить светлых мне так и не удалось. Фьерд и Элия наотрез отказались возвращаться в подземелье, чтобы «подумать» в безопасности (пока я буду втайне от них искать то, что там спрятано). Следы могли исчезнуть в любой момент, стоит подняться ветру, так что Охотники отправились за монстрами. Мне же было предоставлено самому выбирать, хочу ли я погибнуть ужасной болезненной смертью.

Ну, я и выбрал. Так что шел следом за Элией, проклиная все на свете себе под нос. Про альбердийские подземелья я им все-таки рассказал. Очень уж хотелось жить. Да и допустить, чтобы эти двое погибли, я просто не мог. (Вернее, я не мог допустить, чтобы погибла Элия. А несносный Фьерд, увы, к ней прилагался по умолчанию. Охотница его не бросит).

-Не знаю, что это за туннели, но супер-мощное магическое оружие, которым владел Белизар и которое Светлый Владыка якобы спрятал – это сказки, - сообщил Фьерд, видимо впечатленный моим решением плестись за ними настолько, чтобы со мной разговаривать.

-С чего ты взял? – недовольно спросил я.

Хотя мои поиски не привели ни к чему, но я потратил на исследование туннелей слишком мало времени. Вообще говоря, это ведь очень логично. Семеррос побеждает своего брата, убивает его, а мощнейшее орудие Тьмы прячет где-то неподалеку от Старой Башни. Ведь в ту пору эти земли еще принадлежали Свету. Правда, еще логичнее было бы его уничтожить. Но, возможно, он просто не смог.

-Сам подумай. Светлый Владыка ведь одолел Белизара, - усмехнулся Охотник. – Значит, либо оружия не было, либо оно не настолько мощное, как ты надеешься!

-Для чего-то же эти подземелья построили! – я не желал отказываться от надежды найти в подземельях что-нибудь стоящее с тем же упорством, что эти двое искали Безарра и Файмию.

-Тихо! – оборвала нас Элия.

Светлая упала на песок и замерла, разглядывая что-то находившееся внизу высокой песчаной насыпи, по которой мы шли. Впрочем, мне не требовалось взбираться к ней, чтобы понять, что девушка там видит. Достаточно было услышать отзвук жуткого утробного рычания.

-Ну и какой план? – шепотом осведомился я. – Отправиться к ним в пасть с криком: «Учитель!»?

Фьерд закусил губу. А затем сотворил Огненную Стрелу. Обычно это заклинание подразумевало целый град раскаленных неприятностей, что сыпались на голову противника с неба. Но в руках светлого был всего лишь один вытянутый пламенеющий сгусток. Достаточно мощный, не смотря на песок, крадущий магию. Взглянув на него, Элия молча кивнула и сотворила вторую такую же. У них было всего два заклинания, в каждое из которых Охотники вложили всю свою силу. И только одна попытка.

Я сглотнул. Не представляю, что делал бы на их месте. Объявись кто-то, кто сказал бы, что Рендзал пережил падение со скал и бродит где-то там внизу, в пропасти, кошмарный и безумный. Наверное, я бы тоже чем-нибудь в итоге в него прицелился. Отчаянно надеясь, что Огненная Стрела достаточно мощная, чтобы остановить его, но все же не настолько, чтобы убить.

В один миг Элия и Фьерд, не сговариваясь, вскочили и швырнули свои заклинания. Он целился в Файмию, она в Безарра. Раненные монстры взревели. Передние и единственные лапы Файмии подогнулись, но она устояла, опершись на тяжелый извилистый хвост. Стрела Элии впилась Безарру в плечо, окрасив белоснежную шерсть кровью, но, видимо, ранила не так сильно. Монстр с утробным рыком развернулся и помчался к нам. Сил на то, чтобы сотворить еще раз по такой же стреле у светлых не было.

-Бегите! – рявкнул я, отметив про себя сходство происходящего с повторяющимся кошмарным сном.

Только в прошлый раз это Элия кричала «Беги!». Разогнувшись во весь рост, я запустил в Безарра рой маленьких кусачих фаерболов. Они должны были быть гораздо крупнее, но песок вокруг явно учуял