Кристофера к ней не пускали, и, честно говоря, не так уж он и рвался. Он, конечно, переживал за леди Катарину, но гораздо больше его интересовало устройство корабля.

Нелегко было признаться в этом даже самому себе, но ему здесь нравилось. Впервые после того, как Кристофер покинул «Мёрф», ему казалось, что он на своём месте. Кровожадные пираты и всякие проклятья немного мешали наслаждаться жизнью, но в остальном его всё устраивало. Тем более что пираты были не такими уж кровожадными. Пленникам выдали чистую одежду, кормили трижды в день и даже не заставляли ничего делать. Но однажды Би́льма Лэмюэ́ль, чья голова всегда была повязана засаленным платком, протянул им Пиратский кодекс.

Кристоферу и Саймону пришлось его изучить и подписать – с этого момента они стали полноправными членами команды, а не пленниками. Их подписи оказались едва ли не единственными среди множества крестиков: как выяснилось, многие пираты не умели ни читать, ни писать.

Теперь Кристоферу и Саймону приходилось вставать вместе со всеми и после завтрака приступать к уборке палубы. Поначалу Кристоферу это даже нравилось, но, отдраив её в седьмой раз, он возненавидел на ней каждую доску.

И тем не менее на корабле он был по-настоящему счастлив, хоть и испытывал за это чувство вины.

– Если вы не прекратите бессмысленные уговоры, мне придётся разговаривать с вами по-другому, – услышал он голос леди Мелайоры, подхваченный ветром. – Я уже всё вам сказала. Подобные предложения меня не интересуют.

Кристофер вскочил на ноги. Не хватало ещё, чтобы леди Мелайора увидела, что он драит палубу без щётки.

– Что ты делаешь? – не понял Саймон.

«Успокойся, – мысленно обратился Кристофер к самому себе. – Иди к ограждению, к… Как это называется? Так… Карамельный съел бы торт, ну а здесь у нас фальшборт! Точно, фальшборт!»

Леди Мелайора появилась на палубе. На ней были широкие чёрные брюки с ремнём и просторная белая рубаха со шнуровкой. Длинные волосы она подняла наверх, чтобы они ей не мешали. Выглядела она как настоящая разбойница.

– Мастер Клин? – удивилась она, будто не ожидала увидеть его здесь. – Мастер Винд, – она перевела взгляд на Саймона, который поднялся на ноги и поклонился.

Рядом с ней стоял пират, чьего имени Кристофер ещё не знал. Его длинные волосы были собраны в хвост, в ушах блестели огромные золотые кольца, а глаз прикрывала повязка, совсем как у Робба, только обычная, чёрного цвета.

– Я бы хотела подышать свежим воздухом, – обратилась леди Мелайора к пирату, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

Тот нахмурился, но поспешил скрыться.

Кристофер пытался разгадать секрет леди Мелайоры. Её выдержка и манера разговаривать с людьми были безупречны. Любой, к кому она обращалась, беспрекословно подчинялся. Даже пираты!

Не сразу, но и она подписала Пиратский кодекс, вот только никто не ожидал, что Дама Треф станет его соблюдать. Кристофер очень удивился, когда на следующий день она поднялась рано утром и стала работать наравне со всеми. Саймон решил, что это, возможно, от скуки. Кристофер был уверен, что леди Мелайора пыталась наладить отношения с похитителями, чтобы выведать у них какие- нибудь тайны. Но, что творилось в её голове на самом деле, никто не знал. Её настойчивость и трудолюбие покорили пиратов, которые в первое время без конца подшучивали над ней, считая белоручкой, не работавшей ни дня в жизни. Однако они и сами не заметили, как стали слушаться её распоряжений. Леди Мелайора сумела найти язык даже с про́клятыми монстрами. И это было удивительно.

«Хорошо бы капитан Гервин об этом не узнал, – думал Кристофер. – Ему вряд ли понравится, что команда проявляет к леди Мелайоре такой интерес».

– Чем вы тут занимаетесь? – спросила она его. – Работы больше не осталось?

– Я… я… – Кристофер вдруг понял, что забыл поклониться. – Я тут это… Как вы думаете, в Кипящем море есть рыба?

Вода вокруг забурлила с новой силой, столбы пара взвились вверх, и ему пришлось отпрыгнуть в сторону.

За спиной у него послышался смешок.

– Рыба? – переспросила леди Мелайора, и свет заиграл на её обгоревшем лице. – Боюсь, тогда мы плавали бы в ухе́. Мастер Клин, понимаю, работать на пиратов против правил, и я сама не в восторге, но мы подписали Кодекс. А любые обязательства нужно выполнять. И ещё – чем послушнее мы будем, тем быстрее всё закончится. Тем более раз уж они помогают Кэт…

– Я просто… уже закончил уборку, – соврал Кристофер, отводя взгляд.

– Это корабль! Тут всегда есть чем заняться! – воскликнула леди Мелайора. – Сходи к Атосу, он найдёт тебе работу.

– К Атосу?

– Атос Мью, пират, который пришёл сюда со мной. Оказалось, он довольно интересный собеседник. Правда я думала, что увижу его, только когда он окажется на виселице в порту Ронкаль. Кстати, известно ли вам, что он создатель «Пиратского куба»?

– Что?! Какой куб? – вытаращил глаза Кристофер.

– Знаменитый мореходный маршрут, – пояснила леди Мелайора. – О нём известно всем, кто изучает морское дело.

– Я… – покраснел Кристофер. – У нас ещё этого не было…

– Понятно. Ну, зато теперь вы о нём хотя бы слышали. – Леди Мелайора вздохнула. – Отнеситесь к этому плаванию серьёзно. Представьте, что сдаёте экзамен.

Кристофер отчаянно краснел. Его отчитали, и кто? Сама леди Мелайора!

– А что этот Атос Мью хотел от вас? – Он попытался сменить тему, но по лицу леди Мелайоры понял, что лучше бы молчал.

– Он хочет, чтобы я вышла замуж за его сына, – фыркнула она. – Говорит, он король пиратской столицы. Самопровозглашенный, конечно. Какие глупости!

– Выйти замуж?! – Кристофер чуть не задохнулся. – Вы же… вы отказались?

– Что за вопросы?! – возмутилась леди Мелайора. – Я пока ещё в своём уме. И не понимаю, почему он вообще ко мне прицепился…

– Вы очень красивая! – выпалил Кристофер.

Леди Мелайора посмотрела на него так, словно он сморозил несусветную глупость.

– Не говорите ерунды! Я столько дней не принимала ванну, а в синяках под моими глазами можно спрятать… да что угодно! – Она посмотрела на волны, бившиеся о корабль.

– Нет у вас никаких синяков, – пробормотал Кристофер.

– Оставьте комплименты для своей невесты, – холодно ответила леди Мелайора. – Она будет рада их слышать, когда придёт в себя.

– Леди Мелайора…

– Идите к Атосу, не стойте без дела, – приказала она, и Кристоферу осталось только подчиниться.

«Теперь я понимаю, почему король Томас не просто так не пускал её в море, – думал он, плетясь на корму. – Я знал, что она строгая, но чтобы настолько…»

– Чего хмурый такой? – Дэвид хлопнул Кристофера по плечу так, что у того