дальше отсюда и никогда не знать, каково это.

Кристофер поник. Ему и в голову не приходило, что Саймон, при всей своей стойкости и выдержке, мог… бояться. Он неловко коснулся его плеча.

– Да всё нормально будет, не переживай.

– Ещё раз меня тронешь, я тебе пальцы переломаю, – отозвался Саймон, не сбавляя шага.

Кристофер хотел сказать что-нибудь едкое, но промолчал.

– Ну что? – Дэвид, встретивший их в дверях, выглядел встревоженным. – Готов? – Он говорил с Саймоном, но и Кристофер мысленно ответил: «Нет».

– Кем бы ни был этот странный человек, надеюсь, он с этим разберётся. И быстро, – угрюмо протянул Саймон.

– А уж мы-то как надеемся, – открывая дверь, проворчал Дэвид.

Кристофер вошёл внутрь первым. Как ни странно, кроме капитана, у которого на плече сидел Остронюх, и Дэвида, в каюте больше никого не было. Он-то думал, что поглазеть на такое зрелище соберётся вся команда.

– А вот и они, – устало пояснил капитан кому-то. Только тогда Кристофер заметил, что Остронюх подрагивает и льнёт к шее капитана, пытаясь спрятаться.

– Ну и зачем мы сюда пришли? – недовольно проговорил Саймон.

– Кто это там такой дерзкий? – Человек, прятавшийся в тени, сделал шаг вперёд.

Это был высокий юноша в мешковатой многослойной одежде. Кристофер увидел волосы пшеничного цвета, среди которых резко выделялась одна чёрная прядь. Его недовольное бледное лицо показалось Кристоферу смутно знакомым. И он бы продолжил вспоминать, где его видел, если бы на плече у незнакомца не сидел… дракончик.

Лиловый, в чёрных пятнышках, он переминался с лапки на лапку, пытаясь усесться поудобнее.

Кристофер, как заворожённый, повернулся к Саймону, и увидел, что тот изумлён не меньше. Тот застыл как вкопанный и не моргая смотрел на дракончика.

– Вот это встреча! – Незнакомец противно засмеялся. – Братец, ты как здесь оказался?

Глава 14. Потому что ты мой друг

Кристофера сбило с ног. Упав на пол и сильно ударившись спиной, он не успел опомниться, как длинные когти сквозь ткань рубахи вонзились в его кожу.

Он забрыкался, пытаясь отцепить от себя…

– Вильгельм, забери своего дракона! – рявкнул капитан Гервин. – Какого Кракена он нападает на членов моей команды!

– Лилý! – раздался строгий окрик. – Немедленно вернись на место.

Кристофер приоткрыл глаза.

На его груди сидел тот самый дракончик, которого он видел на плече у незнакомца. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрели на него с такой ненавистью, что он потерял дар речи. Ноздри дракончика раздувались, из них валил дым. Злобное создание раскрыло маленькие лиловые крылья, внутренняя сторона которых была усыпана голубыми пятнышками, и приготовилось к нападению.

– Лилу! – повторил Вильгельм. – Кому я сказал, лети обратно!

Было видно, что дракончик не хочет его слушаться. Жёлтые глаза пристально следили за Кристофером. Маленькая пасть открылась, и дракончик оглушительно заревел.

– Не заставляй меня применять силу! – В голосе Вильгельма послышались стальные нотки.

Недовольный дракончик вытащил когти из Кристофера. Разворачиваясь, он якобы случайно ударил его хвостом по лицу.

Саймон, который наблюдал за всем этим молча, так и не сдвинулся с места.

– Ты как? – Дэвид помог Кристоферу подняться. – Подлатаю тебя потом.

Кристофер поморщился от боли.

«Хоть бы не подцепить какую-нибудь драконью болезнь!» – думал он, прижимая руку к плечу. Раны горели огнём.

Дракончик опустился на пол перед Вильгельмом. Тот сел на корточки и возмущённо напустился на него:

– Что ты себе позволяешь?!

Дракончик виновато склонил голову и зарычал.

– Что?! Повтори ещё раз! – Вильгельм вскинул бровь, и Кристофер обомлел.

Как же он сразу не догадался, кто перед ним? Сходство Вильгельма и Саймона было поразительным! Он посмотрел на бывшего друга, но тот не двигался. Лицо его застыло, и сам он, казалось, превратился в статую.

Дракончик вытянул шею, вновь послышался рык.

– Предатель крови? – повторил Вильгельм и окинул Кристофера брезгливым взглядом. – Быть того не может. Ты перепутала.

«Это что, дракон-девочка?! – возмутился Кристофер. – Меня чуть не сожрала дракон-девочка! Ну да… мог бы сразу догадаться по имени…»

Лилу потопталась на месте, будто ей не терпелось вцепиться в кого-нибудь.

– Ну всё, успокойся! – Вильгельм протянул к ней руку. Лилу осторожно подошла ближе и, к огромному удивлению Кристофера, завиляла хвостом так же, как это делал его пёс, когда того чесали за ухом.

– Ур-р-р…

Вильгельм гладил её, приговаривая:

– Тише, тише… Что я тебе говорил насчёт непослушания?

И он внезапно с размаху ударил её по мордочке тыльной стороной ладони. Дракончик с визгом отлетел в сторону.

– Что вы делаете?! – закричал Кристофер.

Да, Лилу на него напала, но это же не повод так с ней обращаться! Он кинулся вперёд, но капитан Гервин выставил руку, преградив ему путь.

– Не смей.

– Но как же?! – бушевал Кристофер. – Она же случайно! Перепутала меня с кем-то…

– Вильгельм – дрессировщик драконов. Ему лучше знать, как с ними обращаться! – отрезал капитан Гервин. – Не вмешивайся.

Дэвид схватил Кристофера за раненое плечо так, что у него потемнело в глазах, и оттащил назад.

– Что это за дрессировка такая?! – крикнул он сквозь боль, пытаясь вырваться.

Тем временем Лилу покорно взлетела на плечо Вильгельма.

– Как это на тебя похоже, – процедил Саймон. – Учить через боль.

– Давайте кое-что проясним, – прорычал Дэвид, удерживая брыкающегося Кристофера. – Правильно ли я понимаю, что вы двое братья?

Он кивнул на Саймона, а затем на Вильгельма.

– К сожалению, да, – в один голос ответили оба.

– Интересно… – протянул капитан Гервин, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. – И я должен поверить, что вы встретились на моём корабле случайно? – В его руках вспыхнуло пламя. Остронюх испуганно заверещал.

– Остынь, Гервин, – протянул Вильгельм. Ни один мускул на его лице не дрогнул. – Собираешься пугать меня огнём? Я работаю с драконами! Понятия не имею, что братец делает на твоём корабле, но, если честно, меня это не волнует.

– То есть ты не знал, что он здесь?

– Я не видел его с тех пор, как он два года назад ушёл в Академию.

– Год назад, – поправил его Саймон. – Ты сказал матушке, что не сможешь меня сопровождать, потому что занят на службе.

– Ну, значит, год назад, – раздражённо ответил Вильгельм, складывая руки на груди. – Почему мы вообще об этом разговариваем?

– Винд-старший и Винд-младший! – хохотнул Дэвид. – Нарочно не придумаешь.

– Давайте ближе к делу, – склонил голову Вильгельм. – Кому там понадобился драконий огонь?

– Мне.

Саймон шагнул вперёд, сжимая кулаки. Кристоферу почему-то стало невыносимо больно за него.

– Тебе? – поднял бровь Вильгельм. – Ладно, а серьёзно?

– Он серьёзно, – подтвердил капитан Гервин. – На Саймоне заклятье. Я всё перепробовал, пытаясь снять его, но оно слишком сложное.

Вильгельм