Когда повзрослел окончательно, то занялся еще и ножевым боем. Заниматься специально ходил к разным мастерам, чтобы овладеть разными манерами боя и выработать тот, что больше подойдет лично ему. В итоге и в этом он добился весьма неплохих результатов, что совершенно не остудило его тягу и любовь к этому холодному оружию.

– Ну так как, – больше утвердительно, чем вопросительно уточнил Глеб, – могу ведь я использовать свой нож в качестве дополнительного оружия?

– Если твое мастерство на уровне этого клинка, то, безусловно, да, – ответил Глебу мастер. – Проверим твое умение с помощью имитации из дерева. Вот, возьми этот деревянный нож и приготовься отражать мои атаки.

– Хорошо, уже готов, – уверенно ответил Глеб. Дальше мастер начал атаковать Глеба сначала тоже деревянным ножом, а потом и палками разной длины, включая те, к которым на шнурках были подвешены деревянные шарики, имитирующие кистени. Только с этими последними у Глеба возникли небольшие трудности, все атаки другим оружием Глеб не только с легкостью парировал, но и успешно контратаковал, обозначая уколы и порезы.

Евпатий все с большим удивлением наблюдал за этим, казалось бы, несерьезным воином из далекого, по сравнению с земным временем Евпатия будущего. Движения деревянным ножом были точны, быстры и неуловимы. Нож был словно живой в руках своего обладателя, а сам Глеб передвигался легко и без лишней суеты. Было совершенно очевидно: ведись бой по-настоящему, мастер по выбору дополнительного оружия уже давно, и не один раз, его бы проиграл.

– Его мастерство по владению ножом выше моего. – заключил в итоге мастер. – Мне нечему его учить.

– Да, – протянул Евпатий, – удивил так удивил. Похоже, нам самим тут есть чему поучиться.

– Да ладно, – засмущался Глеб, – зато я палками так ловко не умею. А от кистеня так и вовсе синяков да шишек прибавилось.

– С таким умением по части ножа тебе никаким другим дополнительным оружием уметь и не требуется, – ответил Глебу мастер. – А к кистеню ты, похоже, просто непривычный. Это быстро наработается.

– Ну да, я тоже думаю, что освоим! – и довольный собой Глеб, решив по-ребячески еще прихвастнуть и укрепить свой успех, снова достал из ножен свой собственный нож, ловко крутанул его между пальцев и резко метнул в ближайший деревянный столб.

– Неплохо, – это как из-под земли рядом со столбом появился Кешка. Он вытащил нож из дерева и изучающее повертел его в руках. – А еще нож у тебя есть?

– Нет, – удивился Глеб, – а зачем?

– Как зачем? Этот-то теперь у меня.

Японец и так, даже несмотря на оказанную услугу с пращой, не нравился Глебу, а сейчас его подковыристые вопросы и вовсе вызывали раздражение.

– И что, – без тени улыбки спросил Глеб, – не отдашь?

– Я-то отдам, а вот реальные враги вряд ли. Дополнительное оружие – это, можно сказать, твоя последняя надежда, так что не стоит им швырять без крайней надобности даже во врага. Или научись возвращать свое оружие после таких вот бросков.

– Это как? – насторожился Глеб.

– Сейчас покажу, – словно только и ожидавший этого вопроса, ответил мастер хитрости. – Понадобятся только несколько небольших тыкв и тонкая, но прочная и достаточно длинная цепочка.

После того как японцу принесли все требуемые предметы, он расположил тыквы на ближайшей ограде примерно в метре-полутора друг от дружки, а конец длинной, не меньше пяти метров, цепочки прочно закрепил на рукояти ножа.

– Это почти как с пращой, – сказал мастер хитрости, беря цепь возле рукояти ножа таким образом, что сам нож свободно повис возле его колена. Остальную часть цепи японец собрал в левом кулаке.

Далее мастер хитрости и впрямь действовал как с пращой. Небольшой замах, короткое раскручивание, и нож на цепочке летит прямиком в ближайшую тыкву, а японец умело ослабляет захват левого кулака, так что тонкая цепь свободно следует за полетом ножа, оставляя свободный конец в руке мастера.

Когда нож воткнулся в тыкву, мастер Кешка резко отдернул цепь назад, извлекая из пораженной цели свое оружие. Не давая ножу упасть, японец по широкой дуге снова придал ему вращение и запустил в следующую тыкву. Таким образом мастер хитрости поразил все оставшиеся цели. Каждый раз он, не давая цепочке провиснуть, умело ее отдергивал, возвращая тем самым нож себе, а потом запускал в следующую мишень.

– Вот, и нож при тебе остался, и все цели поражены быстро и на расстоянии, – подвел итог мастер хитрости, возвращая нож его владельцу.

Глеб забрал испачканное мякотью тыквы оружие и задумался над тем, что мастер хитрости и впрямь дает неплохие советы и подсказки. Может, зря у Глеба к нему личная, беспричинная неприязнь? Ладно, как ни крути, а этот, как его про себя назвал Глеб, кошак уже не первый раз оказал ему услугу. В любом случае, впереди еще долгие дни обучения и тренировок, так что нечего себе голову забивать. А там поживем – увидим.

– Ка-амни-и, камни сказали мне, что вы вернетесь! Я знал, знал и приготовился! Некромант не хочет прощать своего верного слугу. Ну раз так, то пусть мое заточение послужит пользой хоть кому-то! Даже если мне суждено никогда больше не увидеть дневного света, я помогу вам! И камни-и, камни сделают свое дело!

Крагх и Сильмара, только что пережившие испытание на арене и горделиво покинувшие ее под бурные овации трибун, снова оказались в пещерах ожидания. Конечно, они не знали местных правил, по которым прошедших испытание больше не заключают в эти каменные своды. Но безумный старик, боязливо держащийся в стороне от местных, как будто даже обрадовался их возвращению.

– Некромант никогда не простит вам победы! Вы должны были быть уничтожены, а сами выжили! Так нельзя, нельзя, нельзя-я-а-а… – полоумный пятился назад, вставал на четвереньки и припадал ухом к каменному полу пещеры. – Я служу у мага так долго, что камни рассказали мне такое, про что и сам волшебник уже не помнит! Идемте, скорее идемте за мной! У вас есть время до прихода ночной стражи. Скорей, скорей!

– Послушай, старый человек, может, ты наконец объяснишь нам толком, в чем дело? – спросила старика Сильмара, остановившаяся вместе с Крагхом рядом с той самой пещерой, где недавно сидели критяне.

– Глупые дети драконов! – зашипел в сердцах полоумный. – Вы не верите старому слуге Некроманта? Да маг изведет вас, как только его воины отправятся на ночной отдых, а утром скажет, что вы возгордились и взбунтовались!

Скорее, скорее за мной! Ка-а-амни-и-и, камушки-и-и! Они откроют нам выход, и вы сможете бежать!

Крагх и Сильмара не двигались с места, молча взирая на старика и постоянно пробуя воздух своими раздвоенными языками. Речь безумца их пока ни в чем не убедила, тем более что старик явно вел себя очень странно. Он то вроде говорил спокойно и адекватно, то принимался шипеть, корчиться и припадать ухом к каменному полу.

– Думаешь, нам стоит ему поверить? – начала мысленный диалог с Крагхом Сильмара.