Полет был недолгим и быстрым. А когда дети драконов после падения в воду всплыли на поверхность, то в первый момент решили, будто все еще находятся внутри подземного русла. Вокруг стояла прежняя кромешная темнота, и лишь их раздвоенные языки дали знать, что они близки к выходу на поверхность.

Водопад находился внутри высоченной пещеры, которая давала выход подземной реке.

Выплыв наружу, дети драконов, с удовольствием вдохнув свежий воздух, обнаружили, что уже наступила глубокая ночь. Сквозь редкие облака ярко светили звезды, и едва начинающий набирать силу месяц отражался в холодной воде.

– А старик-то вроде не обманул! – словно ребенок обрадовался Крагх. – Мы сделали то, что раньше никому не удавалось, сбежали от Некроманта!

В целом разделявшая радость брата Сильмара, ничего ему не ответила. Она напряженно вслушивалась и пробовала языком воздух.

– Скорее плывем к берегу! – наконец вымолвила она. – Кажется, этот водопад не последний! И кто знает, будет ли следующий таким же удачным в плане приземления. Крагх и сам уже почувствовал, что ставшая спокойной вода вдруг снова начала убыстрять свое течение, а удаляющийся грохот минувшего водопада сменяется подобным грохотом где-то впереди.

– Фух, – тяжело дыша и вылезая на берег, выдохнул Крагх. – Вот и твердая земля. Определиться бы теперь, где мы.

– Земли то, как раз пока еще не так чтобы много. – ответила Сильмара. – Похоже, что мы еще в горах.

– Значит, – решительно заявил последний из рожденных, – надо как можно скорее их покинуть! Некромант уже наверняка нас хватился!

– Не спеши, брат. Наши глаза, конечно, в ночной тьме видят не лучше человеческих, но язык-то тебе еще не отказал? Разве ты не чувствуешь, что кругом отвесные скалы? Чтобы не свернуть себе шеи и безопасно спуститься, нам следует отдохнуть и дождаться утра. С первыми лучами солнца и при утреннем ветерке мы лучше разглядим и почувствуем безопасный спуск.

– Ты права, сестра. Давай по очереди выспимся, а с утра будем искать дорогу вниз. Кто первый на страже?

– Я, – уверенно ответила предводительница. – Ты сменишь меня на исходе ночи.

Утром, едва забрезжили первые лучи, Крагх разбудил сестру, и они стали искать место для спуска.

Им повезло, не потратив на поиски и четверти часа, дети драконов нашли едва различимую, круто спускавшуюся вниз горную тропу.

– Похоже, местное зверье поднимается здесь на водопой, – склонившись к земле, произнес последний из рожденных. – Не думаю, что таким опасным путем ходят люди.

Крагх рассуждал вслух, а вот Сильмара вдруг резко одернула его мысленно:

– Стой! Смотри наверх!

Последний из рожденных остановился как вкопанный на крутом спуске и посмотрел, куда указала Сильмара. Высоко впереди, будто спускаясь с горной вершины, прямо к их тропе по воздуху медленно плыл призрак. Сначала очертания призрака были расплывчаты и неотчетливы, но по мере приближения, привидение обретало все более ясную форму. Даже в утреннем тумане можно было ясно разглядеть человеческие черты лица и рыщущий по сторонам взгляд.

Наконец, в тот самый момент, когда порыв ветра рассеял последние остатки тумана, призрак заметил драконоголовых.

Крагх и Сильмара стояли как вкопанные и не сводили глаз с привидения, будто надеялись, что подувший ветер унесет его вместе с туманом. Но этого не случилось, привидение еще ближе приблизилось к детям драконов, изучающе их осмотрело, а потом вдруг резко подалось назад и скрылось за ближайшим горным выступом.

В этот самый момент шрамы, оставленные Некромантом на груди Сильмары и Крагха противно заныли. Это длилось всего секунду, но связь появившейся боли и привидения была очевидна.

– Будем надеяться, что это обычная блуждающая сущность, – не скрывая тревоги и потирая грудь, обратилась Сильмара к брату.

– Не думаю, – покачал головой Крагх. – Скорее всего, мы еще недалеко ушли от владений Некроманта, а у него все привидения при деле.

– Значит надо поторапливаться! – быстро проговорила сестра. – Не для того мы бежали, чтобы снова быть пойманными!

Крагх согласно кивнул и первым устремился вниз по крутой горной тропе.

Дети драконов знали, что сами по себе призраки человеческих душ опасности не представляют. Все они, как правило, привязаны к тем местам, где прекратили жизнь их тела. Не нашедшие дорогу из этого мира, они становятся его безмолвными пленниками.

Каким-то образом магу Каэр Морта Некроманту удается удерживать у себя на службе все сущности, попадающие в его поле зрения. Мало того, волшебник научил подвластные ему призраки присоединяться магическими нитями к живым мертвецам, которые послушно исполняют все команды привидений.

Однако Крагх и Сильмара сейчас не опасались, что призрак может привести с собой отряды зомби. Те слишком медлительны и за драконоголовыми им не угнаться. А вот то, что призрак может сообщить своему хозяину об увиденных им беглецах, было уже посерьезней. Некромант найдет, кого послать на перехват своих бежавших пленников. Особо разбежаться петляющая горная тропа не позволяла. Камни из-под ног спешащих детей драконов то и дело срывались в пропасть. Несколько раз брат с сестрой и сами были на волосок от того, чтобы не сорваться. Наконец после очередного крутого спуска Сильмара и Крагх увидели внизу уже более проходимую и не такую крутую горную дорогу. Прямо над ней тропа переходила в небольшую широкую площадку, на которой можно было остановиться и оглядеться.

– Это место как будто специально создано для наблюдения за пролегающей внизу дорогой, – сказала Сильмара. – Вон как далеко все просматривается в обе стороны.

– Думаю, отсюда уже можно спрыгнуть, – оглядывая сверху местность, сказал Крагх.

– Немного высоковато, – отвечала брату сестра, – но если я лягу на этот уступ, то смогу опустить тебя на вытянутых руках, и тебе уже будет не так высоко до земли. А потом я повисну с уступа, и ты поймаешь меня внизу.

– Хорошо, – кивнул Крагх, – так и сде… – неожиданно последний из рожденных осекся на полуслове и уставился на каменную скалистую стену прямо за сестрой. Сильмара быстро обернулась и тоже невольно замерла с открытым ртом. Прямо из скалы на детей драконов сверху вниз смотрели два больших фиолетовых зрачка.

Тот, кто все это время внимательно смотрел на драконоголовых, понял, что его заметили, и, видимо, решил больше не скрываться.

По скале прошла небольшая дрожь, после чего от нее отделился большой кусок, оказавшийся полностью состоящим из камня великаном.

– Каменный страж? – не скрывая своего изумления, полушепотом проговорил Крагх.

Да, это действительно был каменный страж. А вот как могло случиться, что создание Колдуна оказалось в землях Некроманта, было загадкой.

Подобные стражи находились на службе и у детей драконов. Эти каменные создания были частью откупа Колдуна за перемирие и охраняли их подземные проходы. Но это вовсе не значило, что любой местный мог найти общий язык с любым каменным стражем. Такой великан, как правило, выполнял лишь ту задачу, для которой был изначально создан.