– «Глотки»! – вспомнил Холаст.

Сорвав с шеи, он бросил амулет в купца. Щит мелькнул – Вад успел усомниться: неужели, выдержит? – и после короткой паузы оглушительно лопнул. Треснули стекла. Всех в комнате на какое-то время оглушило. Схватившись руками за уши, несколько секунд он ничего не слышал.

В конце концов, Вад заставил себя прислушаться и сквозь боль сумел разобрать хриплый тяжелый – он ведь был к щиту ближе всех – выкрик купца…

– Багух!.. могх!

От крика как будто резануло по перепонкам, пришлось опять прикрыть уши ладонями, а только потом пытаться встать.

В дальнем конце комнаты открылась дверь – снова ударило по ушам, – интуиция подсказала, что купец может и подождать, и Вад повернул голову на звук.

– Мои новые, но очень хорошие друзья из Таха предполагали, что рано или поздно со мной захотят пообщаться, так сказать, в приватной обстановке. И чтобы разговор получился максимально продуктивным, они прислали мне в помощь это милое создание. Разумеется, исключительно в качестве переговорщика…

И он засмеялся, хотя наверняка до сих пор испытывал боль.

В появившемся в комнате существе росту было едва больше метра. Сначала Вад подумал, что тот был абсолютно гол, но вскоре аанец понял, что ошибся. Локти, колени и пах были закрыты плотными грязно-коричневыми накладками. Точно такого же цвета, как и сама кожа этих существ. Вад даже подумал… Хотя нет, это было бы слишком.

Длинные гибкие пальцы существа были практически одинаковой формы и на руках, и на ногах – щепоть с равными промежутками между пальцами, которых было по четыре. Они заканчивались короткими толстыми когтями. Верхняя часть круглой, неестественно большой на таком тельце головы пряталась под грязной повязкой. Вад подумал, что рта у карлика не было, но это оказалось еще одной ошибкой. Над корявым подбородком буквально на ровном месте образовалась щель. Она увеличивалась в размере, пока не заняла собою полголовы. Зубы заменяла тонкая режущая кромка.

Раскрытую пасть осветило пламя камина. Гладкое нутро было такого же коричневого цвета, как кожа. Раскрывшись до конца, «рот» стал закрываться, пока опять не исчез. Неужели вдох?

– Кто не понял, это Багух. Если кому-то интересно, могу сказать, что Багух – могг. От относительно разумен, обладает кое-какой памятью и способен различить около десятка простых команд. Да, и к магии могги практически не восприимчивы, и даже если «скил» у вас в руке настоящий и действительно вырезан изо льда Холодных Ручьев в Ледяном Хребте, то он все равно не поможет…

Вад обернулся. У Холаста в руке действительно был «скил». Ледяное лезвие на каменной рукояти. Вещь хоть и одноразовая, но… Холаст прыгнул к карлику и сверху вниз ударил его кинжалом в самую макушку. Лезвие рассыпалось ледяными каплями. Могг превратился в ледышку.

– Как знал, что пригодится, – довольно проговорил Холаст. – Кончайте этого.

Вад перерубил купцу гортань. Тот совершенно не сопротивлялся, да и умер как все. И почему был так уверен, что «скил» не подействует?..

Что-то хрустнуло. Вад перевел взгляд… могг сделал шаг. Сначала один, потом второй, весь лед с него осыпался. Он опять замер. Мелькнула надежда – может, не станет ничего предпринимать без команды?..

В этот момент могг прыгнул. Вертикально вверх. Вад едва сумел проследить за ним взглядом. Карлик вцепился в высокий потолок всеми шестнадцатью когтями и снова «вдохнул». На этот раз Вад услышал странное хлюпанье, как будто внутри существа плескалась вода.

Дважды, почти без перерыва, щелкнула машинка. Молодец Лек. Пока купец трепался, он успел перезарядить арбалет. Один болт угодил в грудь – просто отскочил в сторону, – второй – прямо в открывшийся рот. Выстрел был отличный, но… никакого эффекта. Болт влетел в пасть, «губы» сомкнулись. Все снова как будто замерло… через секунду могг спрыгнул прямо на голову Холасту.

Вад кинулся к оружейнику, попытался ударить карлика мечом, но в последний момент пришлось остановить лезвие. Холаст своими огромными лапищами схватил могга за туловище, попытался оторвать… и взревел от боли. Ногами карлик вцепился человеку в плечи: показалась кровь. Казалось, он держался прямо за кости.

Леку удалось подобраться с другой стороны, он выхватил меч у Холаста из ножен и обрушил тяжелый полуторник моггу на спину…

В следующую секунду карлик оторвал Холасту голову. Брызнула кровь, и Ваду залило глаза. Он инстинктивно отпрянул, стал протирать закрывшиеся веки. Раздался еще один всплеск. Наконец Вад вновь обрел способность видеть, но только чтобы узнать, как умрет его друг. Карлик, вцепившись Леку в спину, приблизил к его голове раззявленную пасть и резко сомкнул режущие кромки. Верхняя часть черепа пропала в глотке.

Вад не паниковал, но шансы свои всегда оценивал трезво. Нужно было бежать.

Тело Лека упало на пол, а весь покрытый кровью карлик теперь «смотрел» на Вада. Послышались шаги. Щенок-таки не удержался и, перестав страховать выход, вбежал в комнату.

– Беги отсюда, дурак! – крикнул ему Вад. Разумеется, щенок не послушался.

Могг прыгнул вперед. Вад этого ждал и сумел вовремя упасть на спину. Опоры у карлика не было, и удар меча, нацеленный точно в шею, заставил его пролететь несколько метров и удариться о стену.

Карлик вскочил тут же. Точнее, встал на четвереньки и, с молниеносной скоростью перебирая конечностями, ринулся к Ваду. Поднять меч аанец уже не успевал, а тут еще щенок. Совсем не обязательно было умирать вместе…

Щенок вытянулся в прямом выпаде… Если уж «скил» ничего не сделал, то что сможет простой меч?..

Острие увязло в головной повязке карлика. Громкий звон, а через секунду грохот. Меч сломался надвое. Щенка чем-то ударило, он упал на пол. Совершенно неожиданно все стихло.

Вад впал в не свойственное для себя состояние ступора. Только когда миновало уже тридцать или сорок секунд тишины, он поднялся на ноги.

Карлик лежал на спине. Его руки и ноги были вытянуты, как у окоченевшего котенка, и на этот раз, кажется, существо было мертво. Из грязной повязки торчал обломок лезвия. Влекомый каким-то нездоровым любопытством Вад подошел к телу и сдернул повязку. Зрелище предстало неаппетитное. Повязка скрывала овал размерами в треть головы, вырезанный прямо в черепе. Он был заполнен густой зеленоватой слизью. Осколок лезвия торчал из центра. Под двухсантиметровым слоем слизи виднелась нечеткая щель, в которую и угодил меч. Поборов отвращение, Вад взялся за лезвие и поводил им из стороны в сторону. Ширина щели оказалось равной размерам овала, а высота – от одного сантиметра у краев до четырех-пяти в центре. Информация.

Оставив карлика, Вад подбежал к Натану. Формально он все еще был щенком, но в случае выживания получал неплохую возможность избавиться от иллюзий.

– Живой?! – прикрикнул Вад. Глаза были открыты, но оставались неподвижны.

Видимо, услышав, тот сразу моргнул.