Византия в VI столетии состояла в основном из трех главных регионов: Балканского, простиравшегося временами до самого Дуная; Малоазиатского (Анатолии, приблизительно занимавшей территорию современной Турции) и Ближневосточного: Сирии, западного Ирака и Иордании, с Египтом, Северной Африкой, Италией, и морями, обеспечивавшими коммуникации. Различный климат названных областей определил сельскохозяйственную и экономическую структуру каждой из них, и, таким образом, правительство в Константинополе исходя из этого могло рассчитывать приток людских и материальных ресурсов.

Балканы представляют очень контрастный и дробный пейзаж, хотя широкие равнины Фракии, Фессалии и Южного Придунавья являются плодородными и относительно плотно заселенными. В целом область находится во власти гор, которые захватывают почти две трети ее площади. Ди-нарские Альпы пролегают через западный балканский регион в юго-восточном направлении и вместе с горами Пинда доминируют над западной и центральной Грецией. Их отдаленные отроги простираются до южной Греции и Пелопоннеса. Собственно балканская гряда простирается в восточном направлении от реки Моравы приблизительно на 550 км до побережья Черного моря, а Родопы образуют дугу, пролегающую на юг через Македонию к равнинам Фракии.

Карта 1. Балканы.

1 — Константинополь. 2 — Варна. 3 — Адрианополь. 4 — Салоники. 5 — Диррахий (Дуррес). 6 — Доростол. 7 — Сердика (София). 8 — Сингидунум (Белград)

Речные и прибрежные равнины относительно ограничены в пространстве. Таким образом, очевидны различные климатические условия между довольно умеренными в прибрежных районах и континентальными во внутренних и горных, особенно в северной зоне. Наиболее плотно население сосредоточено на равнинах, разделенных горными хребтами, и по речным долинам, ближе к прибрежным областям.

Пять основных стратегических дорог периодически упоминаются в истории византийских войн на Балканах:

1. Виа Эгнатия: Константинополь — Гераклея Фракийская — Салоники — Эдесса — Битола — Ахрида (Охрид) — Эльбасан — Диррахий (Дуррес) на Адриатическом побережье.

2. Константинополь — Адрианополь (Эдирне) — берег Марицы — Филиппополь (Пловдив) — проход Суцци (охраняемый с севера так называемыми «воротами Траяна» и защищенный стеной и фортами) — проход Вакарель — Сердика (София) — долина Нишавы — Наиссос (Ниш). Здесь находился стратегический перекресток — ключ к путям на юг к Эгейскому морю и Македонии, ведущим на запад — к Адриатике, на юго-восток — к Фракии и Константинополю, и на север к Дунаю. Это была главная военная дорога, дополненная множеством ответвлений на восток и запад, открывавшими пути на юг к Дунайской равнине, к горам Хаймос и к побережью Черного моря, а также к долинам Западной Моравы, Ибару и Дрине.

3. Салоники — Ахиосская (Вардарская) долина и проход Демир Капия (с альтернативой в виде Восточной петли, огибающей это дефиле и выходящей через другой проход, известный византийцам как Кледион — «ключ») — Стобы (Стоби) — Скопья (Скопье) — Наиссос (Ниш).

4. Константинополь — Анхиалос (Поморие) — Месемб-рия (Несебыр) — Одессос (Варна) — устье Дуная.

5. Адрианополь — пересекая Среднегорье — по перевалу Шипка через Балканы на Никополис (Велико-Тырново) — далее на Новы (Свиштов) на Дунае.

Планируя военные действия, должно было принять в расчет, что все эти маршруты, порою слишком узкие и часто ведущие высоко в горы, легко могли блокироваться как неприятелем, так и природными явлениями. С другой стороны, такой ландшафт был просто создан для того, чтобы заманить в засаду вражескую армию и погубить ее в глубоких ущельях и под снежными лавинами. Даже в наши дни зимой проход этими путями весьма затруднен. Вся история Балканского региона определялась его географическими особенностями, свидетельством чему является то повышенное значение, которое византийцы придавали своим коммуникациям. Сильнее всего позиции империи были в крупных городах, таких, как Салоники и Константинополь, вытесненных природным ландшафтом на самую периферию полуострова. В гористых областях, особенно в Родопах и Пинде, государственная власть всегда ограничивалась удаленностью от центра, будь то во времена римлян, византийцев, Оттоманской империи или в более поздние периоды. Именно там язычество и ересь могли относительно спокойно выживать, вдали от вмешательства как правительства, так и церковных властей. Эти районы не стали очагами явного сопротивления центральной политической власти, поскольку не ощущали массированного давления с ее стороны, являясь в то же время источником выносливых и стойких солдат.

Не секрет, что геофизическая структура определяет также возможности земледелия. Горные вершины покрыты лесами, предгорья — перелесками и пастбищами. Возможности обширной запашки ограничены равниной Дуная и низинами Фессалии и Македонии с их немногочисленными речными поймами и прибрежной полосой. Сельское хозяйство, кроме производства зерна, здесь включает в себя садоводство наряду с культивированием оливок и винограда. Как уже отмечалось, распределение городского и сельского населения определялось рельефом местности, а политическая, военная и культурная история региона — доступом к морю. Кроме северной оконечности, Балканы окружены водой, представляя собой протяженную береговую линию, глубоко изрезанную заливами. Это очень удобно для эффективных торговых и культурных связей между соседним и более удаленными странами, но легкий доступ с моря таит в себе постоянную угрозу неприятельского вторжения.

Малая Азия, главная арена военной деятельности империи до конца XIII столетия, может быть разделена на три отдельных зоны: прибрежные равнины, центральное плато и горные цепи, которые их разделяют. Климат плато характеризуется сухим знойным летом, сменяющимся лютыми зимними холодами. Он ярко контрастирует с мягким средиземноморским климатом побережья, где осуществлялась наиболее производительная сельскохозяйственная деятельность и наблюдалась самая высокая плотность населения. Именно эти области рассматривались правительством как основные источники дохода. На горных плато, исключая отдельные речные поймы, господствовал патриархальный уклад и превалировало пастбищное скотоводство — разведение овец, рогатого скота и лошадей.

Наиболее экономически развитыми в Малой Азии были узкие прибрежные равнины на севере и юге и несколько более обширные в Эгейской области, рассеченной западными предгорьями центрального плато, пролегающими с востока на запад. Именно здесь сконцентрировалась основная масса городского населения страны.

От эпохи Средневековья и до очень недавнего времени (до внедрения современных удобрений и механизации сельского хозяйства) развитие городов в регионе определялось возможностями их связей с источниками продовольствия и сырья, поскольку в гористой местности стоимость транспортировки насыпного груза (зерна) была неоправданно высокой, а сеть дорог простиралась не далее чем на несколько миль. Приморские города с портовыми сооружениями могли развиваться как центры дальней и местной торговли и, создавая запасы, не зависеть от ограниченных размеров сельскохозяйственных площадей и от всевозможных случайностей.