Инструктаж по управлению контейнерами для трех человек возымел совсем неожиданное действие на их маленький отряд. Майя даже обиделась, поняв, что все посчитали ее приказ остаться здесь ошибкой.

– Ты пойми. – Риттл невольно улыбнулся, глядя на свою старшую. Все-таки она все еще оставалась маленькой девочкой в некоторых вопросах. – Мы все тебе верим, и готовы идти куда скажешь. Но иногда, своими выходками ты все же ставишь в тупик даже свою личную пятерку. А здесь бойцы из охраны замка. Они о тебе вообще знают только слухи и то, что вы вытворяли с Иллис когда наезжали в Горный замок.

– И что? Вы все решили, что я вас загнала сюда на убой?

– Нет. У тебя точно был план. Я в этом был уверен. И ребята не сомневались. Все уже давно поняли, что выжить удастся далеко не многим. Ты тактик, и должна понимать, что являешься объектом номер один для всех нас. Так что такой исход вполне и вписывается в алгоритм наших действий. То, что твой план предусматривает выживание нас всех, как-то в голове не укладывалось.

Контейнера не такие вместительные, как кажется. – Сварливо заметила Майя. – Еще придется помучиться.

– В тесноте, да не в обиде. Сколько нам в них быть? И куда кстати направляемся? Надеюсь не в столицу. – Жейран простодушно смотрел на Майю. Но увидев, как она снова запыхтела, поспешно поднял руки. – Все понял, не туда. А что, с тебя станется и освобождением всего мира заняться. Вдруг план уже созрел. Даже если и так, то давай все же подкрепление найдем. Я не прочь побыть спасителем мира, но силами нескольких десятков бойцов, больно много бегать придется.

– Все тебе шутить. Нет пока плана. – На удивление миролюбиво проворчала Майя. – Поэтому нам надо в Горный замок. По системам связи он сейчас практически дублирует столичный дворец. А укреплен намного лучше. Да и расположен он в труднодоступной для тварей местности. Может им уже удалось связаться с внешними провинциями.

Замершие рядом бойцы из тех, что проходили инструктаж, согласно закивали, поддерживая эту надежду. Но Риттл с Жейраном переглянулись, отметив, как проговорилась их тактик. В отличие от всех остальных, они прекрасно знали своего тактика, и интонация сказала им многое.

– Похоже, у нашей маленькой занозы нет надежды на связь. – Высказался Жейран, сразу как они отошли от контейнеров и поотстав от Майи.

– Пока не стоит об этом говорить. Но ты прав, Майя уже пришла к определенным выводам. – Согласился друг.

– Для этого достаточно вспомнить историю Великого раскола. – Проворчал Жейран. – Но какой план она создала! И все на ходу.

– Ненавижу, когда она так делает. – Доверительно поделился Риттл. – Она действительно была уверена, что мы и сами обо всем догадались.

– Точно! Эта ее привычка с академии достает. Все время приходилось за учебниками сидеть, что бы вопросы не задавать. Зато весло.

– Обхохочешься. Представляешь, как ребята там скучают.

Парни переглянулись. Вспоминая своих товарищей по курсантской пятерке. Они даже порадовались, что они не успели проскочить переход в последний момент. Иначе бы точно попытались бы прорваться к ним.

– Ладно, бери на себя организацию огневого периметра, а я пойду все же узнаю, что она еще придумала. Все-таки нам надо еще продержаться до подхода Вирта.

Место боя с лодок можно было определить еще издали. Этому не помешал даже мост через реку. Стрекот выстрелов, взрывы гранат, клубы дыма показывали, что впереди идет жаркая схватка. А по берегам их провожали ставшие привычными твари. Ранее преследовавшие их мелкими стаями или вовсе поодиночке, теперь они слились в сплошную колышущуюся серую массу. Даже до лодок теперь доплывало не одна две, а целые группы. Для защиты пришлось уже всем взяться за мечи.

– Похоже тут эпицентр волны. – Озабоченно заговорил Альнар. – Но как они могли оказаться в такой ловушке? В селении должны быть каменные дома более подходящие для обороны. Они что там, совсем сошли с ума?

Словно в ответ на восклицание, по мосту и примыкающим к нему участкам берегов разлилась волна пламени. До тошноты завоняло горелым мясом, а визг сгорающих животных не позволил расслышать ответ Вирта. Где-то впереди, в воздух взлетела яркая даже при дневном свете ракета.

– Нам приказывают высаживаться на станции. – Альнар развернулся к своему старшему.

– Значит, туда и идем. – Спокойно кивнул Тактик.

– Вирт, это самая настоящая ловушка. Со станции будет нельзя уйти.

– Ты говоришь о моей жене. – Несколько резко отметил его высочество. – Природной правящей и лучшем выпускнике-тактике Столичной академии теней и вообще…

– Понял, главной занозе империи с момента ее появления во дворце. – Рассеялся Альнар.

– А еще о моей жене. – Недовольно проворчал Вирт.

Несмотря на обстановку, Альнар даже отметил нотки гордости в голосе своего венценосного друга. За его недовольство он не переживал. Вирт отлично знает, как Альнар на самом деле относится к бывшей рабыне.

– Мы, похоже, можем не успеть. – Озабоченно сменил он тему, увидев, как небольшая тучка насекомых, до этого бившаяся о невидимую стену, вдруг провалилась вниз. – Их щиты сдыхают.

– Майя, щиты не выдерживают. – Риттл решительно развернулся к девушке. – Мы будем прикрывать проход столько, сколько сможем. Но ты должна уйти в контейнер.

– У меня есть план лучше. – Майя презрительно фыркнула, перехватив возмущенный взгляд Жейрана. Выкладывать эту часть своего плана до поры она не собиралась именно для того, чтобы избежать споров. – Всех бойцов на пирс и дорожку к контейнерам.

– Центральный проход сейчас рухнет. Щиты на пределе. – Попытался возразить Риттл, уже догадываясь о принятом его тактиком решении.

– Это наша забота. – Майя решительно крутанула обоими мечами и, не обращая внимания на ребят, направилась к начавшим пульсировать щитам. Ее обогнал довольный Барик, деловито пристроившись на полтора шага впереди.

– Надо же за нею…

– Забыл что она тактик? Да и что мы будем делать рядом с ними? Здесь тебе не холл в замке Риндол. В такой волне ниахара когти может и не убрать. А в оправдание просто подумает, что так и должно быть. Бои в проходах я возьму на себя. Ты давай на пирс. Надо ускорить перегрузку и не дать Вирту влезть в драку.

Майя едва успела подойти, как сразу оба щита исчезли, открывая проход да серой копошащейся массы, лавиной двинувшейся на замершую пару. Рев вступающей в бой ниахары заставил вздрогнуть поспешно удаляющегося по направлению к пирсам Жейрана. Начинался последний акт этого дикого дня.

– Где принцесса? – Командир охранения озабоченно обернулся к двум теням личной пятерки.

– Держит центральный проход. – Невозмутимо