величественного когда-то дерева настолько сильно несло Смертью, что хотелось как минимум убежать, как максимум — срочно самоубиться. А ещё под деревом сидело пять зайцев, внимательно наблюдавших за нарушителем. Ну как, зайцев… Эти ребята явно обратились одними из первых, поскольку могли похвастаться не только полной шкалой здоровья, но и наличием видимых мутаций.

Нет, длинные уши, короткий хвостик и узнаваемая форма тела никуда не делась. Вот только после смерти милые пушистые зверята успели поднабрать массы, догнав средних размеров собаку. Шерсть сменилась плотной чешуёй землистого оттенка, а пасть обзавелась приличным набором клыков. При виде такого зрелища интерфейс ненадолго задумался, после чего обозвал тварей «Малыми хищными некроморфами», раскидав каждому уровни от двенадцатого по пятнадцатый.

Долго раздумывать орку не дали. Не успел он прочитать таблички над головами мутантов, как все пятеро ринулись в атаку. Поляна была небольшая, бежали твари быстро, так что времени применить волшебную мега-пушку попросту не хватало. Зато хватало на что-нибудь не столь убойное. К сожалению, лёгкость, с которой Морган раскидывал предыдущих оппонентов, включая медвезомби, сыграла с ним дурную шутку. Перехватив поудобнее рогатину, он наивно решил, что сможет справиться с некроморфами исключительно грубой физической силой.

— Как же… я… ненавижу… зайцев! — пропыхтел орк минут через десять, осознав свою ошибку.

Как оказалось, грубой физической силы было явно недостаточно. Нужны были ещё Пластичность и Рефлексы, а по этим характеристикам он однозначно проигрывал вертлявым тварям. Мало того, что они с лёгкостью уворачивались от ударов рогатины, так ещё и вели себя как прирождённые стайные хищники. Пока парочка отвлекала его спереди, троица оставшихся нападала с боков, норовя вцепиться в ноги и подгрызть сухожилия. Спасало только то, что он успел прижаться спиной к дереву, прикрывая одно из важнейших стратегических мест. Благодаря которому и оказался в этой ситуации…

— Всем… известно… от зайцев… одни… пробле… Сука!!!

Воспользовавшись подходящим моментом, один из боковых нападающих стремительно сиганул вперёд, вцепившись всей пастью в бедро, чуть повыше колена. Действуя больше на рефлексах, Морган ухватил гадёныша под нижнюю челюсть и оторвал от ноги вместе с приличным куском мяса. Затем бросил его на землю, с размаху наступив сапогом на черепушку, попутно отмахиваясь от очередной атаки спереди. От первого удара ушастый повторно подыхать отказался. Пришлось пнуть его ещё несколько раз, одновременно отбиваясь от остальных, а после ещё добавить копьём.

Когда валяющийся под ногами некроморф наконец-то затих, на поляне ненадолго воцарилось затишье. Твари меняли диспозицию, пока авантюрист лихорадочно разрабатывал дальнейшую тактику боя. Несмотря на маленькую победу, сражение он проигрывал. Кроме здоровенной раны на бедре, из которой активно текла кровь, ноги были покрыты множеством глубоких царапин. А поскольку зубы обратившиеся животные не чистили, и лапы не мыли, кроме дебаффа [4] кровотечения, на нём за компанию повисло отравление.

Вдобавок ко всему, орк начал уставать — всё-таки махать тяжелым охотничьим копьём не так-то просто, как могло показаться со стороны. А вот некроморфы никаких признаков усталости не показывали. Наоборот, даже оживились как-то, если это слово к ним вообще применимо. В общем, с учётом всех этих факторов, если что-то срочно не придумать, то у зеленокожего были всё шансы пополнить армию нежити.

Вариантов, к сожалению, было не много. Магия отпадала — твари не дадут ему кастануть даже светляка, не говоря уже о чём-то более серьёзном. Лук висит за спиной — пока достанешь, без рук останешься. Бежать не имеет смысла — он и десяти шагов не успеет сделать, прежде чем в то самое стратегическое место вцепятся клыки. Остаётся одно — переходить в контратаку, задействовав все умения и навыки, что успел получить от Смита.

От второго некроморфа орк избавился с помощью «Рывка». Дождался момента, когда один из скачущих впереди отскочит в сторону и затаится, а потом активировал навык. Выставив перед собой рогатину, он вихрем преодолел расстояние до твари, практически разделив ту на две неравные части. А затем резко развернулся, выставляя копье перед собой и одновременно активируя «Точный удар». Копье дрогнуло в руках, когда нацелившийся на шею второй мутант наткнулся на длинный стальной наконечник, насадившись на него до самой поперечины.

В эту же секунду левую ногу пронзила резкая боль — номер четыре вцепился в голень, прокусив голенище охотничьего сапога. Заорав, Морган отмахнулся копьём от последнего мутанта, а затем рухнул на колено, прижимая к земле того, что рвал сапог вместе с находившейся в нём ногой. Уронив рогатину, выдернул из ножен кинжал и принялся остервенело тыкать в тушку некроморфа, тщетно пытаясь отодрать от себя гадёныша.

Воспользовавшись моментом, последний неупокоенный заяцрастянулся в широком прыжке, нацелившись на толстую зелёную шею. Сделал он это настолько неожиданно, что орк успел среагировать лишь в последний момент, выставив навстречу правую руку с зажатым в кулаке кинжалом. Чуть-чуть не успел — вместо того, чтобы насадиться на длинное лезвие, как это сделал его собрат, некроморф сомкнул челюсти на предплечье, пытаясь прокусить толстый кожаный наруч.

На этом сражение и закончилось. Пока некрорусак трепал правую руку не хуже какого-нибудь питбуля, Морган перехватил кинжал в левую и нанёс ему несколько мощных ударов в шею, практически отделив голову от тела. Потом прикончил едва шевелившегося под левой ногой недобитка, тем самым одержав окончательную победу.

Чтобы разжать челюсти обоих некроморфов пришлось приложить немало усилий, но, в конце концов, ему удалось освободить пострадавшие конечности. Опёршись на рогатину, авантюрист со стоном поднялся на ноги.

— Теперь понятно, почему от вас все так ссутся, — проворчал он, пнув ближайшую тушку. — Если из каких-то зайцев получилась такая суровая хрень, страшно представить, во что мог превратиться Михаил Потапыч. А теперь…

Что именно должно было случиться «теперь», осталось за кадром, поскольку этот момент на сцене появились новые участники. Первый обозначался как «Упырь, Ур. 16, некроморф» и, судя по внешнему виду, был тем самым охотником, что пропал пару дней назад. Видок у мужика был не очень — бурая от засохшей крови одежда пестрела многочисленными прорехами, в которых было видно не только мышцы, но даже кости и внутренности. К счастью, мертвяк ещё не успел отъесться, а потому особой опасности не представлял. В отличие от своего спутника…

Как уже говорилось, для активации кристалла Скверны требовалась жертва. Но тот, кто разрабатывал всю эту технологию, оказался весьма практичным существом — после смерти жертва не отправлялась в утиль, а восставала в роли Стража кристалла. Связанная неразрывной цепью с объектом охраны, эта тварь не только эволюционировала быстрее, чем все прочие некроморфы, но и могла использовать энергию кристалла напрямую. Благо, подобная