Еще одна минута передышки, может, меньше…

– Сейчас посмотрю.

Столетов обернулся. Кивок со стороны Семенова еще раз подтвердил – приказ получен и выполнен.

– Ладно, я вижу какие-то сигналы, – спустя некоторое время раздался голос Фроста. – Сколько у тебя человек?

– Со мной осталось четверо, – солгал капитан.

– Не верю.

– Спустись, посчитай… – огрызнулся Денис.

– Спущусь, – злобно пообещал голос Фроста. – Только не думай, что я купился. Сейчас вниз пойдут боевые дройды, а ты выйдешь им навстречу с поднятыми руками. Остальных они сосчитают сами. Если не выполнишь эти условия, можешь молиться за упокой тех, кто тут с нами… У тебя десять минут на размышление, капитан.

Частота сухо щелкнула статикой – это произошел разрыв связи.

Денис обернулся. Капитан был бледен и подавлен, но на этот раз он постарался скрыть свои чувства – не хотел, чтобы червячок безысходности, на миг предательски шевельнувшийся в душе, стал очевиден бойцам и передался им как настроение командира.

– Андроиды начали спуск по тоннелю, – доложил Семенов. – Достигнут секторов обстрела через девять минут.

Из темноты раздались невнятные ругательства. Начался отсчет первой минуты из отпущенных десяти…

* * *

– Мне нужна девушка по имени Дана.

Голос андроида, про которого Столетов на миг забыл из-за внезапных переговоров с Фростом, вывел его из нелегких раздумий…

– Какого черта? – вспылил он.

– Я слышал твой диалог с Фростом, – спокойно ответил дройд, назвавшийся за несколько минут до этого Кристофером Раули. – В словах Доминика нет ни капли правды для тебя, капитан. Он убьет всех, и твоих солдат, и местных жителей. Он пойдет на это, поверь.

– У меня нет времени на попытки договориться. Сюда движутся андроиды боевой модели. Если я не выйду навстречу, они начнут расстрел людей наверху.

– Я знаю, как решить проблему заложников, – ответил Крис, если, конечно, за обликом дройда скрывался именно он, в чем Столетов пока что сильно сомневался.

– Есть шанс его остановить? – спросил Денис, имея в виду Доминика Фроста.

– Да, – ответил андроид. – Пуля в лоб. К сожалению, я не успел это сделать из-за полковника. Я обещал его вытащить и сдержал свое слово.

– Ты обещал? Кому?

– Это неважно. Сейчас важен Фрост, четверо его поделыциков и три десятка заложников, верно?

– Да… – угрюмо согласился Столетов, глядя на хронометр. – Семенов, отыщи девушку, она должна быть где-то поблизости. – Он опять обернулся к дройду: – Зачем тебе она?

– Чтобы не допустить расстрела заложников. Ты слышал про Зороастру, капитан?

– Естественно, – ответил Столетов, не понимая, к чему клонит андроид.

– Дана – одна из немногих, чей геном имеет усовершенствования, спроектированные там, – пояснил ему Кристофер. – Она дистанционно управляет машинами на уровне мысленных приказов.

– И боевыми? – В душе капитана вспыхнул и тут же угас слабый лучик надежды.

Нет… Чудес на свете не бывает…

– Это вряд ли, – подтвердил последнюю мысль Столетова Крис. – Но она вполне может блокировать все входы в медицинское крыло офиса. Ей это по силам, – заверил он.

– А мы? – спросил Денис.

– Война – твоя профессия, капитан. – Казалось, дройд силится усмехнуться, но, естественно, этого не получилось. – Я попрошу ее включить и удерживать блокировку медицинского крыла офиса. Сколько продержатся двери – не знаю, но вы должны успеть справиться со всеми проблемами, прежде чем преступники найдут способ обойти препятствие.

– А что тебе за корысть? – внезапно спросил Столетов, вспомнив толстого, обрюзгшего и циничного старика, с которым полгода назад разговаривал в центральном смотровом зале злополучного комплекса зданий.

Хороший вопрос…

Крис уже задавал его самому себе, но сейчас у него не было времени, чтобы обосновывать что-то капитану Столетову, поэтому он ограничился сухой констатацией факта, за которым ни один дипломированный психолог не смог бы распознать той внутренней борьбы, которая, не прекращаясь, шла в электронном призраке души Кристофера Раули, чьи предки полтора века правили этим миром по диким законам Окраины…

– В лазарете и в бронемашинах находятся люди, жизнь которых я мог изменить к лучшему… – произнес андроид. – Но умирающему старику не было дела до Гефеста и его обитателей.

– Что-то изменилось теперь? – несмотря на напряженность ситуации, в голосе Столетова прозвучал сарказм.

Робот не ответил. Он молча смотрел в ту сторону, куда направился сержант, посланный за Даной.

* * *

– Сэр, андроиды прошли тоннель. Движутся в нашем направлении.

Семь минут…

Из темноты появился сержант Семенов в сопровождении девушки.

– Готовься, капитан. Сейчас будет бой, – спокойно произнес андроид, направляясь к ней.

Денис посмотрел на хронометр.

Световой маркер секунд неумолимо бежал по кругу. Ситуация уже в принципе не могла разрешиться иначе, чем через бой. Денис не верил Фросту, и, даже не появись тут андроид, он наверняка принял бы однозначное решение о штурме возвышенности.

Пока андроид о чем-то беседовал с Даной, он собрал бойцов.

– Три человека идут со мной, – кратко объявил капитан. – Иракулов, Семенов и ты, Динк. Хабаров, остаешься за старшего тут. План таков: мы выходим навстречу боевым машинам якобы сдаваться. Встреча состоится на полпути к тоннелю. Значит, у моей группы наполовину увеличатся шансы прорваться через сектор обстрела второго орудия. Мы атакуем роботов, как только поравняемся с ними, и сразу же моя группа прорывается в тоннель. Остальным – удерживать позиции тут.

– А что с заложниками, командир? – раздался из темноты голос Соломатова.

– Сейчас узнаем… – ответил капитан, заметив, что Дана в сопровождении робота идет к нему.

* * *

Неизвестно, о чем беседовала девушка с бытовым дройдом, но когда она, развернувшись, подошла к Столетову, ее лицо было белее мела.

– Он вправду… Крис?

– Да, – ответил Денис, не зная, зачем говорит так, не будучи сам до конца уверенным в истинной сущности внезапно появившегося сервоприводного оборотня. То, что тот принес на своих плечах раненого полковника Грина и цитировал фразы из их диалога полугодичной давности, еще ничего не объясняло и не доказывало капитану Столетову.

Одно Денис знал наверняка – через пару минут начнется бой, и, если девушка способна как-то повлиять на события, пусть делает, что в ее силах, пусть верит, что данный дройд является Кристофером Раули, – ему все равно, – главным для капитана был конечный результат, и тут все способы его достижения казались одинаково приемлемыми. Тот редкий случай, когда цель – спасение десятков людей – оправдывала средства ее достижения, будь то ложь или…