– Кто-то включил противопожарную блокировку медицинского крыла! – Это был голос Клауса. – Они опустили термостойкие перегородки!

– Да черт с ними, сейчас эти четверо компехов ворвутся сюда! – Донован вскочил, хватая импульсную винтовку. – Хватит! – заорал он. – Оставь ты эти электронные бирюльки, Фрост, их надо прикончить!..

Загер, как зачарованный, смотрел на экран внешнего обзора.

Внизу, казалось, начал извергаться вулкан – он и представить себе не мог, что значит настоящий огневой контакт между неполным отделением космической пехоты и десятком наступающих боевых машин.

Это было какое-то наваждение, его внезапно захлестнула волна этого буйства, словно смерть позвала туда, и Загер вскочил, хватая заранее припасенное оружие.

– Погоди, Донован, я с тобой!

Фрост на миг оторвался от контрольных экранов, хотел что-то крикнуть или выругаться, но только махнул рукой – ситуацией уже не владел никто, – хотят туда, черт с ними, пусть бегут…

Критический миг еще не настал, но он уже уловил каким-то десятым, интуитивным чувством: скоро нужно будет заботиться не об общей ситуации, а о своей собственной заднице.

Обернувшись, он встретился глазами с Саймоном, который смотрел на него с таким же выражением во взгляде.

Они поняли друг друга без слов. Бежать, как Донован и Загер, с импульсной винтовкой наперевес навстречу космической пехоте ни Саймон, ни Фрост не собирались.

Для них существовал только один путь отступления из компьютерного зала, и оба, независимо друг от друга, подумали в этот миг об одном и том же.

* * *

Тоннель кончился ярким срезом освещенного прожекторами выхода, и Столетов машинально упал на недавно расчищенный от обломков бетонный пол. Впереди все пространство простреливалось установками периметра, их ждали, тут, как говорится, и интеранглийского знать не надо…

Короткий перекат, взмах руки, и граната полетела верх, взлетая над освещенным устьем тоннеля.

Таймер был поставлен на три секунды, и она рванула в воздухе, щедро осыпая пространство в радиусе двухсот метров от выхода градом смертоносных титановых шариков.

Свет померк.

Прошла секунда-другая после взрыва, и вот один из ослепительных столбов света, закатившийся было в зенит, но не погасший, вновь пришел в движение, упрямо нацеливаясь на черное жерло тоннеля.

Семенов, воспользовавшись короткой паузой, ужом прополз вперед, но тут же, огрызнувшись очередью, откатился вниз, отступив на десяток метров.

– Дройды!.. – лаконично доложил он. – По обе стороны тоннеля за укрытиями!

Денис уже активировал подствольный гранатомет.

Бойцы повторяли его движения, прекрасно понимая замысел командира. Он жестом указал: «Иракулов, Семенов ведут огонь вправо, Динк со мной, влево».

Хлопки подствольных гранатометов гулко отозвались в тоннеле долгим эхом, и заряды, посланные вверх и вбок, по баллистической траектории вылетели из тоннеля, упав и взорвавшись за бетонными ограждениями.

Еще один залп, и боевые машины, оценив тактику противника и ненадежность собственного укрытия, попытались контратаковать.

Денис перезаряжал подствольный гранатомет, когда в устье тоннеля появилась первая тень, и тут же, прошив огнем замкнутое пространство, боевая машина, словно хорошо тренированный боец, перекатом ушла вбок, совсем как человек, пластаясь по полу…

С брони Столетова сорвало плечевую пластину, одна из пуль звонким рикошетом полоснула по шлему, оставив на нем глубокую царапину, капитана оглушило на миг, но дройд был обречен, – атакуя в одиночку, он успел дать только одну очередь, на которую тут же ответил плотный огонь прикрывавших капитана бойцов. Они били в упор, не экономя зарядов, и правую конечность боевой машины мгновенно оторвало вместе с оружием; она отлетела в сторону, звонко клацнув металлом о бетон, а впереди уже рассыпались фонтаны искр – это выходил дух из электроники андроида, которую титановые пули «ИМ-12» превратили в месиво осколков.

В отличие от орудия, стрелявшего по Крису, бойцы капитана Столетова не допустили ошибки при выборе прицела – они вели огонь по корпусу человекоподобной машины, отлично понимая, что основные системы расположены у дройда отнюдь не в голове…

Придя в себя после контузившего его рикошета, Денис увидел искрящий человекоподобный корпус, который выгибался на бетонном полу, в тщетной попытке встать…

– Вперед… – прохрипел он, первым поднимаясь с пола.

Два бетонных крыла ограждения плавно расходились в стороны, по центру, между ними, щедро осыпанный навигационными огнями, высился комплекс офисных зданий. Обезумевшие прожекторы кроили мрак, пытаясь поймать в фокус своих лучей прорвавшихся космических пехотинцев, где-то рядом, может быть, всего в двух шагах, прятались, выжидая момент для атаки, еще четыре боевых дройда.

– Залечь! – мгновенно оценив обстановку, рявкнул Денис, сам откатываясь под основание бетонного крыла.

В темноте послышался тонкий свист сервоприводов, его заглушила рокочущая скороговорка вновь заработавшего орудия, но Столетов успел осознать, что звук сервомоторов звучит над его головой. Боевая машина находилась по ту сторону бетонной преграды, их разделял только постепенно понижающийся поребрик ограждения…

Он жестом привлек внимание бойцов, указал: «Держите противоположную сторону под прицелом, чтобы мне не ударили в спину», а сам достал две гранаты и одну за другой закинул их за невысокую бетонную преграду.

Оба взрыва рявкнули почти одновременно, поколебав почву, наполнив горячий воздух заунывным свистом осколков, а спустя миг, когда разлет шрапнельной начинки прекратился, Столетов вскочил, словно его подбросило пружиной, и одним прыжком перемахнул по ту сторону бетонной преграды.

Воронки под ногами курились дымом, почва на скате предательски осыпалась. Он приземлился, тут же упав на бок, позволив сгруппировавшемуся телу скатиться в неглубокую выдолбленную взрывом яму, на дне которой корчилось в механических судорогах тело человекоподобной машины.

Поверх головы ударила очередь, росчерки пуль прошили темноту на уровне груди стоящего в рост человека, но стрелявший тут же поправился, и цепочка выбитых из земли султанчиков пробежала по гребню неглубокой воронки.

– Серега, меня прижали… Головы не поднять… – выдохнул Денис в коммуникатор, пытаясь определить направление, с которого по нему велся огонь.

– Понял, командир. На три секунды!

Это была понятная фраза.

Трое бойцов резко приподнялись над бетонным ограждением, посылая во тьму неприцельные очереди.

Один… Два… Три… – Денис рывком поднялся на колено и увидел его. Андроид стрелял, стоя в полный рост, всего в десятке метров от капитана; голубоватый огонек статики плясал на срезе электромагнитного компенсатора «ИМ-12», освещая его спокойное, отрешенное металлопластиковое лицо, похожее на безукоризненно исполненную маску.