— Старая добрая диверсия?

— Надо остановить последний таймер, иначе…

Ло бросилась вперед, стремясь добраться до баллона, но мир вдруг взорвался ослепительной вспышкой боли, и охотница, рухнув на землю, прижала ладони к лицу. Куоритч, ударивший ее прикладом винтовки, мгновенно оказался рядом, наклонился, схватил неудачливую диверсантку за шею и вздернул ее на ноги.

Ло’ота обреченно забилась в его хватке в напрасной попытке освободиться. Однако полковник лишь сильнее сжал пальцы, и охотница захрипела, задыхаясь. Но ни это, ни кровь, что обильно текла из разбитого носа Ло, не произвели на Куоритча ни малейшего впечатления.

— Зря я не прибил тебя сразу.

Голос полковника доносился до нее словно через глухую пелену, а перед глазами все плыло. Охотница попыталась вдохнуть, дернулась конвульсивно, но Куоритч лишь ухмыльнулся:

— Знала бы ты, как я ненавижу все ваше поганое племя!

В его голосе звучала настолько неприкрытая ненависть, что Ло вдруг поняла: она обречена, ей уже никогда не уйти с этой поляны.

Хрипя, она из последних сил пыталась оторвать пальцы полковника от своей шеи, но вдруг почувствовала, что в грудь ей уперся ствол пистолета. Как Куоритч вынул его из кобуры, Ло не заметила.

2:51

— Майлз…

Ло закричала бы, но с разбитых губ сорвался лишь едва слышный хрип. А после грохнул выстрел…

========== Глава № 18 “Выбор” ==========

Комментарий к Глава № 18 “Выбор”

Дата выхода девятнадцатой главы: 16.06.2023 г.

Приглашаю вас, мои дорогие читатели, в группу ВК, которая посвящена фанфику “Путь к свободе”. Там вы найдете дополнительные материалы, вырезанные сцены, фан-арты, а также информацию об авторских растениях и животных, которые частенько встречаются в повествовании.

ССЫЛКА: https://vk.com/path_to_freedom_lo

…охотница из последних сил пыталась оторвать пальцы полковника от своей шеи, но вдруг почувствовала, что в грудь ей уперся ствол пистолета. Как Куоритч вынул его из кобуры, Ло даже не заметила.

2:51

— Майлз…

Ло закричала бы, но с разбитых губ сорвался лишь едва слышный хрип. А после грохнул выстрел…

…Время словно замедлилось. Куоритч внезапно почувствовал, что какая-то неведомая сила отвела его руку, и пуля, которая должна была попасть в сердце предательницы, ушла выше, в плечо. Запоздало полковник сообразил, что сделал это сам. Точнее, не он, а тот, другой, для которого эта девчонка что-то значила.

«Не сопротивляйся, сопляк! Я все равно сделаю это!»

Но его пальцы вдруг разжались, и он выронил пистолет, а раненая дикарка рухнула на землю. Она с трудом вдохнула и закашлялась. А Куоритч, схватившись за голову, на какие-то доли секунды выпал из реальности…

«Добей ее, мой мальчик! Она отключила таймеры! Она предательница! Не жалей ее! Она предала всю человеческую расу еще тогда, шестнадцать лет назад! Ну же, не медли! Возьми пистолет и прострели ее тупую башку! Давай!»

— Да пошел ты к черту!

Майлз открыл глаза. Багровая муть перед его взором рассеялась, и он увидел окровавленную Ло, которая скорчилась у его ног.

— Что же этот подонок с тобой сделал?!

Реком в замешательстве рухнул на колени рядом с охотницей. И хотя раны Ло не были смертельны, ему хотелось заорать от ярости и отчаяния. А самое главное, что бесполезно сейчас было что-то говорить: он своими руками избил ее.

Но Шарлотта заговорила сама. Судорожно дернувшись, она приподнялась на локтях и прохрипела:

— Я… не успела отключить… один… таймер…

Куоритч оглянулся на оставшийся баллон. Цифры на крохотном дисплее быстро сменяли друг друга.

1:55

— Пароль, живо! — рявкнул Майлз, вскочил на ноги, бросился к последнему баллону и, коснувшись пальцем экрана, оглянулся на лежащую на земле Ло. — Давай, девочка. Времени мало!

Охотница вновь кашлянула и проговорила:

— Семнадцать… Ноль шесть…девяносто восемь… Три…

Не медля, реком ввел пароль и нажал кнопку ввода и… И ничего не произошло. Отсчет продолжался, как ни в чем не бывало.

— Мать твою! Не работает!

Ло попыталась подняться, но ноги не держали ее. Рекомбинант же, выпрямившись, быстро подошел к ней и, невзирая на слабые попытки сопротивления, подхватил на руки.

— Не дергайся.

Он вновь оглянулся на емкость с газом: цифры на таймере неумолимо менялись, и времени оставалось все меньше и меньше. И реком прекрасно понимал, что даже с такой пустячной ношей, как хрупкая фигурка охотницы, ему не успеть выйти из этого квадрата. Взрыв раздастся уже через минуту, а бегать по этому лесу так же, как на’ви, он не умел. Да еще и в таком густом тумане. Вызывать вертолет тоже бесполезно: они не успеют.

— Тут мы, по ходу, и сдохнем. — Рекомбинант прижал уши и оскалился. — Но давай попробуем прорваться.

Ло, зажмурившись, прохрипела:

— Ньюман мне сказал, что этот газ опасен только для животных…

— Хрена с два! Этот мудак маркировку на баллонах не видел, что ли? Это АО:62.2! После него тут будет выжженная пустыня!

Впрочем, последние слова Майлз произнес в пустоту. Ло, которую он закинул на плечо, потеряла сознание от боли и ничего не ответила. И сейчас реком был ей даже благодарен за это. Пусть лучше молчит, чем бьется в истерике от страха. А если он все же не успеет убраться отсюда, то она хотя бы умрет, не приходя в себя. Все легче, чем подыхать от непереносимой боли, буквально распадаясь на куски.

Под ногу ему что-то попало. Присев, реком провел ладонью по траве и тут же нащупал рукоять пистолета, который выронил ранее. В голове тут же промелькнула шальная мысль: когда они с бесчувственной Ло попадут под облако газа, то он хотя бы успеет застрелить девчонку, а потом застрелится сам. А в том, что так и будет, Майлз даже не сомневался. Что ж, сам виноват. Хотел поиграть в героя — получай.

Он криво усмехнулся: надо же, видимо, этой дикарке на роду написано пасть от его руки. Пожалуй, она даже была бы ему благодарна, если бы он довершил начатое полковником и добил ее.

1:20

Куоритч вскинулся, пытаясь определить, с какой стороны дует ветер и в какую сторону им лучше двигаться, чтобы выйти из-под смертоносного облака. Но тут же понял, что вокруг нет ни малейшего движения воздуха, и их окружает лишь плотная стена тумана. А это значит, что при разрушении баллона газ будет распространяться равномерно во все стороны, и убежать от него будет невозможно. Он судорожно сделал несколько шагов вперед, но тут же остановился, понимая, что не успеет. Что бежать, по сути, некуда. Похоже, это конец…

Майлз перевел взгляд на свою правую руку, в которой так и сжимал рукоять пистолета. Вот он — выход. Нечего ждать.

Он