Сергей сунул документ в «дипломат», вытащил четыре купюры по двадцать пять рублей:

– Аванс. Купите, что необходимо. В течение дня позвоню насчет билетов.

Подошел Андрей, глянул на обмен бумагами между собеседниками:

– Походу договорились?

– Да. – Женщина положила деньги в сумочку, попрощалась и вышла из кафе.

– Ты хоть ее угостил? – спросил Андрей.

– Нет. Я думал, ты это сделал. Давно сидите?

– Да только пришли.

– Ладно, за время поездки будет много поводов сделать это. Где ты ее нашел?

– Обратился на кафедру иностранных языков по поводу успешных выпускников. Посоветовали ее. Много работает. Замужем, ребенок, живет в Москве.

– Спасибо, она подходит.

– Сам я не поеду. Работа.

– Жаль. Я на тебя рассчитывал.

– А что там «рассчитывать»? Я дам адрес торгового центра, ищи лучшие цены и говори, что собрался купить оптом. Тебя проводят к менеджеру, договоритесь о скидках и доставке. Если платишь «кэшем», все делается быстро.

– Ладно.

Сергей заказал горячего шоколада с холодной водой в отдельном стакане, друзья съели по чискейку и разъехались. На работе Сергей поймал Василия на выходе.

– Что случилось? – поинтересовался друг. – Проверяешь уход с работы починенных?

– Вот еще! Дел у меня нет что ли. Завтра я улетаю в Сингапур. На тебя билет брать?

– Море там не очень, – почесал затылок Василий.

– До моря не дойдет. Командировка.

– Сколько дней?

– Неделю-другую. Как пойдет.

– Я на следующей неделе возвращаюсь в Новосибирск.

– А… – протянул Сергей, опершись на раскрытую дверь своей машины. – Точно?

– Двести девяносто девять тысяч семьсот девяносто два…

– …четыреста пятьдесят восемь метров в секунду, плюс-минус единица и две десятых – закончил Голубев. – Я помню значение скорости света в вакууме.

Несмотря на наличие всевозможных справочников, многие константы физики знали наизусть. При поступлении в НГУ Сергей сдал математику, письменную/устную и физику на «пять», причем с хвалебными пометками экзаменаторов. Этого мало кто добивался. Последний экзамен был по русскому/литературе – сочинение. Литературу Сергей недолюбливал, точнее, не саму русскую классику, а методы ее преподавания в школе, когда официальное мнение на то или иное произведение важнее собственного. От головокружения от трех пятерок вместо сочинения нарисовал на листе кошечку и подписал: «Все равно примете». Принимать не хотели, на этом настаивал глава приемной комиссии. Тогда декан факультета устроил ему собеседование. Впечатленный знаниями абитуриента, все же зачислил его под свою ответственность. Одним из важных вопросов на собеседовании было точное знание физических констант, в частности, «с». С тех пор это число стало для него вроде талисмана.

– Ну вот. Я возвращаюсь в физику, – заключил Василий.

– Что ж, давай вернемся в офис, надо кое-что обсудить, ведь я завтра тоже улетаю.

Друзья вернулись в офис. Сергей открыл «дежурный» сейф, где хранил небольшие суммы, отсчитал десять новеньких стодолларовых банкнот и подал Василию:

– Твоя полугодовалая зарплата. Выходное пособие.

– Спасибо. – Василий бережно сложил купюры в особое отделение портмоне.

– Жаль, что теперь увидимся не скоро.

– Не улавливаю логики. Приезжай на праздники в Академ. В общаге всегда место найдется.

Сергей вздохнул. Он осознал, что прежняя студенческая вольница для него кончилась. Теперь он бизнесмен, у него свой магазин, подчиненные, кредиты. Появились новые цели в жизни. Когда-то такая любимая им наука осталась позади.

– Вряд ли смогу. Разве что на Новый год. Передавай привет нашим друзьям и… Свете.

– Отнюдь. Этот привет ты передашь сам.

– Может быть. Ладно, поехали собираться.

Но сначала Сергей позвонил знакомой билетерше Аэрофлота и заказал два билета до Сингапура и один до Новосибирска. Василий быстро собрал чемодан: вещами он не оброс, основное пространство занимали компьютерные запчасти, из которых он надеялся собрать компьютер.

– Самолет в десять часов утра. Провожу, – сказал Сергей, когда снова связался с билетершей.

– Это значит, тебе в семь вставать? Не логично. У тебя самого десятичасовый перелет плюс пересадка. Сам доберусь на частнике. Я теперь богатый. – Он хлопнул по портмоне.

– Ну как знаешь. Разбуди, как поедешь.

Под утро Василий вызвал такси и уехал. Друга, или шефа, как он все чаще называл Сергея, будить не стал.

Сначала Сингапур Сергею не понравился. Выйдя из аэропорта, он попал в парную баню. Высокая температура и влажность были непривычны. Хорошо, что в такси спасал кондиционер. С подземной стоянки они с Алевтиной нырнули в лифт и оказались в огромном небоскребе. Как он знал, такие здания связывались переходами, и можно было неделями не выходить на улицу. На ресепшене они получили ключи и поднялись в номер.

– Дабл, – констатировал Сергей, закрывая дверь. – Но особенный. Есть отдельная комната, спать мы будем раздельно во всех смыслах. Брать два отдельных номера было накладно. Сколько вам нужно времени, чтобы привести себя в порядок?

– Полчаса, – ответила Алевтина.

– Отлично. Через час обедаем и приступаем к делам.

Сергей принял душ и переоделся. Легкая, но дорогая рубашка, кожаные туфли, костюмные брюки – он не хотел выглядеть легкомысленно. Открылась дверца и зашла Алевтина в белой блузке и темной юбке. Они поели в гостиничном ресторане, и пошли в торговый центр, находившийся через дорогу. Снова выходить на улицу не пришлось благодаря закрытому пешеходному переходу. Пять этажей торгового центра с огромными лифтами впечатляли. Они поднялись на третий этаж, где продавалась компьютерная электроника. Приценившись там-сям, Сергей нашел закуток, где продавали модули памяти и процессоры по хорошим ценам. Он подозвал Алевтину:

– Скажи хозяину, что я хочу большую партию, где можно об этом поговорить?

Женщина что-то сказала продавцу на английском. Тот кивнул и пригласил за прилавок. Поставил поднос с чайником, тремя чашками и снова вернулся к прилавку. Из глубины магазина вышел молодой китаец в деловом костюме. Он присел к ним и начал разливать чай. В прозрачном тонкостенном стакане причудливо распускались цветы и лепестки – такой чай Сергей видел впервые.

– Он понимает по-китайски?

Обменявшись парой фраз с менеджером, Алевтина ответила:

– Да. Но он бы предпочел вести переговоры на английском. Здесь так принято. И еще: ты должен выпить чаю, прежде чем начать разговор. Это закон этикета.