— Спасибо, что остановил тут, — сказала Ферн.

Она попросила Кэма припарковать машину не перед ее домом, а за квартал до него. Кэмден сделал все, как она хотела, не задав ни одного вопроса.

— Я не тороплюсь домой, — сказал он, пожав плечами.

Они остановились в самом конце улицы, откуда хорошо был виден дом Ферн. Машина Сэма была припаркована прямо перед воротами, и это означало, что он находится дома.

— Мне нужно немного времени, чтобы собраться с силами.

Ферн проплакала почти всю дорогу домой: Хорошо, что Кэмден не поддался ее настроению. Время от времени он прикасался к ее руке и говорил то, что и следовало говорить в таких случаях.

— Я пойду с тобой, — сказал он. — Объясню, что я помогал Энни нести ее шкаф и что мы оставили тебя одну. А потом погода испортилась, и Энни позвонила тебе и стала торопить…

— Но ты ни в чем не виноват, — Ферн никогда не обвиняла других в своих промахах и теперь была готова нести ответственность за совершенную ею ошибку. — Я просто забыла заплатить за рамку.

— Он поймет эт, — Кэм обнял Ферн за плечи. — Каждый может совершить ошибку.

— Но только не мой отец. — Ферн сложила перед собой дрожащие руки. — Он будет в ярости.

Ферн боялась не столько гнева отца, сколько того, что он разочаруется в ней и отвернется от нее. Кэм смотрел на Ферн не отрывая глаз.

— Но я уверен, что он не будет тебя бить.

Смысл сказанных Кэмденом слов не сразу дошел до Ферн. Потом она вспомнила, как Кэм говорил ей, что его отец по любому поводу распускал руки, и тогда доставалось всем вокруг. Кэм был счастлив, когда отец уехал от них. Он устал получать подзатыльники за все на свете.

— Он не ударит меня, — Ферн положила ладонь Кэму на плечо, словно хотела придать весомость своим словам, и грустно улыбнулась. — Но вот орать он будет обязательно.

Зеленые глаза Кэма вспыхнули.

— Лучше бы ему этого не делать.

— Все будет в порядке, — уверенно проговорила Ферн, хотя на самом деле никакой уверенности она не чувствовала.

Она видела, какие отчаянные попытки предпринимал ее отец, чтобы сблизиться с ней, и она тоже старалась найти точки соприкосновения с ним, и все же в каком-то смысле он по-прежнему оставался для нее незнакомцем.

Ферн не знала, как именно поведет себя отец, хотя и была уверена, что бить ее он не будет. Но поверит ли он ей? А может, накричит на нее?

Кэм и Ферн молча шли по тротуару.

— Мне понравилась Энни, — наконец заговорил Кэм, пытаясь отвлечь Ферн от мыслей о том, что ее ожидало в конце квартала. — Она хорошая.

— Лучше меня? — Ферн попыталась придать своему тону непринужденность.

Мальчикам всегда нравилась Энни — высокая симпатичная блондинка с легким характером. Кэм фыркнул и посмотрел Ферн в глаза:

— Лучше тебя никого нет.

Сердце Ферн наполнилось таким счастьем, которое невозможно было передать словами. Ее горло стиснул спазм, а на глаза навернулись слезы.

— Спасибо, Кэм.

Его глаза удивленно расширились.

— За что ты меня благодаришь?

— За то, что ты так хорошо ко мне относишься, — Ферн понимала, что ее слова «хорошо ко мне относишься» были слишком общей фразой, не передающей и десятой доли того, что она чувствовала на самом деле. Она могла бы сказать ему: «Спасибо за то, что веришь мне. Спасибо за то, что позволил поплакать у тебя на плече. Спасибо за то, что я тебе небезразлична и тебя волнует моя беда».

— Я сделаю для тебя все на свете, Ферн, — взволнованно проговорил Кэм. — Знай, я всегда рядом. Только позови.

У Ферн снова защипало в горле, и теплая волна обдала ее с головы до ног.

— Мне так жаль, что я испортила этот день. Мы могли бы сейчас сидеть в «Чизкейк фэктори», есть пирожные, смеяться…

— Да, но тогда бы нас было трое, — Кэм подмигнул Ферн и сжал ее руку. — А так ты принадлежишь только мне.

Ферн быстро наклонилась к нему и дотронулась губами до его щеки.

Кэм ухмыльнулся:

— Именно это мне нравится больше всего. Немного приободрившись, Ферн рассмеялась. Однако ей стало совсем не до веселья, когда они подошли к воротам дома.

— Хочешь, я пойду с тобой? — Кэм с тревогой посмотрел на Ферн.

Она высвободила свою руку из рук Кэма.

— Спасибо, но я должна все сделать сама.

Кэм пристально смотрел на нее, чувствуя, что у него не хватает сил отвести взгляд и уйти. Потом наклонился и осторожно поцеловал ее.

— Позвони мне, как только сможешь.

— Договорились, — Ферн бросила взгляд на дверь своего дома, и по ее телу снова пробежала дрожь.

— Я тут, с тобой рядом, в твоем заднем кармане, — сказал Кэмден.

Ферн вопросительно взглянула на Кэмдена. Его лицо вспыхнуло.

— Это означает, что я с тобой, даже если ты не видишь меня.

Постучав рукой по заднему карману своих джинсов, Ферн грустно улыбнулась и направилась к двери.

***

Когда Марси ушла, Сэм свернул одеяло и отнес его в кладовку, а бутылку вина поставил в шкаф. Затем он вернулся на второй этаж и собрал все валявшиеся на полу у ванной комнаты вещи, которые он разбросал, когда шел в душ… с Марси.

Марси. Что бы он делал без нее? Впервые увидев ее на свадьбе, когда она сидела за столом и утешала какого-то малыша, он сразу понял, что эта женщина особенная и что ей суждено сыграть важную роль в его жизни. Но до сегодняшнею дня он не совсем понимал, какую именно. Разумеется, она была и умной, и красивой, и чертовски сексуальной, но только сейчас ему вдруг приоткрылись те глубины, которые и составляли ее особенность. С каждым днем она нравилась ему все больше. Господи, да кого он пытался обмануть? Он уже давным-давно по уши влюбился в нее!

Сэм засмеялся. Он пришел тогда на свадьбу отнюдь не в поисках любви. И переехал в Эллвуд не для того, чтобы искать здесь любовь.

Что там говорили на проповеди? Все случается тогда, когда угодно Богу, а не нам, простым смертным. А у Бога, как известно, свое расписание и свои планы, которые мы не в силах прозреть. Сэм улыбнулся. Очень похоже, что в его ситуации все идет по плану Господа.

Но философствовать сейчас на такую тему Сэму не хотелось, да и времени на это не было. Ему нужно было обдумать нечто более насущное. А именно: как поступить с Ферн и Кэмденом.

Ферн всегда была послушным и спокойным ребенком, она никогда не создавала им с Лорой особых проблем. И вдруг дочь оказалась по ту сторону закона. Что могло подтолкнуть ее к этому? Как бы то ни было, но его родительский долг обязывал его защитить Ферн.