местные дамы болтали ерунду про традиции Лигурии, а слуги разбегались, едва меня заметив. И все это для того, чтобы не дать нам с Розаном видеться до свадьбы!

Мы с принцем страшно уставали – придворные и родственники объединились, находя нам тысячи дел каждый день. Мы мечтали уснуть, выпить чаю или просто помолчать, но нас тянули, дергали, спрашивали мнение и снова тащили на примерку или осмотр часовни.

Мне казалось, этот ад никогда не кончится, но я все терпела, надеясь, что свадебные торжества пройдут, и нас оставят в покое.

Порой я видела Розана из окна и даже ухитрялась оторваться от дам и спуститься в сад, но… принца уже увозили в очередной гарнизон с инспекцией или на прием в ратушу, или в театр на премьеру.

Меня, как невесту, тоже иногда вывозили из дворца, но в отдельной карете. Усаживали в отдельной ложе или за отдельным столом. И всюду за мной ходили полдюжины дам и дюжина гвардейцев! Как будто я не зареванская принцесса, а бриллиант в человеческий рост!

Я пыталась возмущаться, и тогда матушка коротко сообщила мне, что конфликт с Кастором еще не улажен.

– Отец принца согласился на компенсацию, оговоренную в брачном контракте. Он давно хотел получить Биртрам. А вот сам Кастор отказывается разрывать помолвку!

Я похолодела и жалобно посмотрела на королеву:

– Неужели… свадьбу с Розаном могут отменить?

– Нет, что ты! – матушка погладила меня по голове. – Розан тебя любит и никому не отдаст. Однако пока идут переговоры, тебе лучше не покидать свои комнаты без охраны и поменьше встречаться с женихом. Ты ведь не хочешь, чтобы он пострадал? Уже были попытки устроить покушение!

Я покорилась, а перед самой свадьбой узнала, что конфликт всё же удалось погасить. Розан встретился с Кастором и поговорил с ним по-мужски. Говорят, сначала принцы наставили друг другу синяков, но затем сумели уладить разногласия. Розан отдал Кастору в качестве выкупа редчайший меч из своей личной коллекции.

– Меч «Виноградная лоза», – болтали придворные, стоя под моими окнами. Я прислушивалась затаив дыхание.

– Да-а, клинок из семи полос стали, сплетенных в узор, напоминающий лозу, друза виноградного халцедона в рукояти, ножны обтянуты кожей кабана и украшены изображениями лоз и танцующих дев!

– Право, наш принц отдал за будущую жену целое состояние!

– Думаю, принцесса Иоланда стоит любых жертв! – голос принца заставил болтунов вскинуться и ретироваться.

А я так и осталась, скрытая занавесями, прислушиваться к шагам Розана и прижимать руку к груди – туда, где билось мое глупое-глупое сердце!

Вечером накануне свадебного дня меня уложили спать, едва солнце село. Перед этим в последний раз примерили свадебное платье – белое, сияющее серебряным шитьем и мелкими бусинами из горного хрусталя.

Матушка накинула на манекен фату, утерла скупую слезинку и ушла к себе – готовиться к очередному этапу соревнования с королевой Тамеллой. Сестры тоже разбежались по комнатам, проверять свои платья и украшения.

Я впервые за много недель осталась одна.

Нет, мои дамы были рядом – за тонкой, едва прикрытой дверью спальни. Они сидели в гостиной, пили чай, дегустировали пирожные от шеф-повара и шепотом обсуждали гостей, прибывших на свадьбу. Кастор среди них тоже был, и я радовалась тому, что король и королева Лигурии сами встречают приглашенных.

Мне не спалось. Пирожных не хотелось, болтовни тоже. Поэтому я лежала в постели, смотрела на свое свадебное платье, висящее на манекене, и размышляла – так ли уж я хочу этой свадьбы?

Вдруг раздался легкий скрип у окна. Я вздрогнула, вынырнула из своих мыслей и тихонечко села в кровати.

Еще несколько странных скрипов, и вдруг створка легонько приоткрылась! Я схватилась за стоящий рядом с кроватью подсвечник, разглядев, что в окно залез мужчина.

– Ида! – чуть слышным шепотом позвал меня… Розан!

– Мой принц! – так же тихо ответила я, осторожно ставя на место тяжелый канделябр.

– Прости, что через окно, – кажется, мой жених был немного смущен, – но в твоих покоях засела такая охрана…

Я тихонько хмыкнула и спросила:

– Что заставило вас лезть ночью в окно, мой принц?

– Завтра – наша свадьба, – Розан набрал в грудь воздуха, чтобы сказать, а я страшно испугалась. Вдруг он пришел ко мне, чтобы сообщить о разрыве помолвки?

– Да, мой принц! – кое-как выдавила из себя и вцепилась в одеяло, надеясь, что Розан не заметит, как мне страшно.

– Я пытался увидеть вас, Иоланда, всю последнюю неделю, но наши родные…

– Я тоже хотела поговорить! – выпалила я так неожиданно, словно шла в атаку.

– Поговорить?

– Мой принц… вы уверены, что хотите взять меня в жены? – голос срывался, я запиналась, но все же задала этот вопрос.

– Моя принцесса, – Розан присел на край постели и, кажется, улыбнулся в полумраке, – я абсолютно точно уверен, что хочу взять тебя в жены. А вот ты… хочешь выйти за меня замуж?

Мое сердце снова трепыхнулось и забилось сильнее.

– Да, хочу… Я выйду за тебя замуж! – ответила, радуясь полумраку. В темноте принц не заметит, что я покраснела.

– Скрепим помолвку поцелуем? – хитрец уже придвинулся ближе, и ему оставалось не более ладони до моих губ!

Пока я подбирала слова для ответа, он чуть качнулся вперед и чмокнул меня… в нос!

– Ой, промазал! Здесь темно! – шепотом воскликнул принц и снова коснулся губами… моего лба!

Я невольно захихикала:

– Что-то вы все время мажете, ваше высочество! – сказала я, забыв о страхе. И вот тут Розан меня поймал! Он мягко захватил мои губы губами, даря мне первый настоящий поцелуй…

Я забыла, как нужно дышать! Отдалась поцелую целиком и не заметила, что Розан притянул меня к себе, и я уже стою на коленях в ворохе одеял и сама цепляюсь за его широкие плечи! Мне хотелось прижаться к нему теснее, впитать его всей кожей… Это было безумие, и мы делили его на двоих!

Вдруг в соседней комнате громко звякнула ложечка, и мы пришли в себя, резко отпрянув друг от друга. Принц медленно, неохотно отпускал меня. Потом уткнулся горячим лбом мне в плечо, втянул аромат моих волос и глухо сказал:

– Спасибо, что позволила себя поцеловать, Ида! Теперь я уверен, что выдержу завтрашний день и даже не набью морду Кастору!

Я сглотнула. Кастор здесь. Уж он-то наверняка добился встречи с Розаном и нашел пару ядовитых слов.

– Забудь! – я не удержалась, запустила пальцы в роскошную шевелюру будущего мужа. – Кастор для меня ничего не значит. Я твоя невеста и буду твоей женой.

Розан поймал мою ладонь, поцеловал пальцы, шепнул:

– До встречи у алтаря! – и выскользнул в окно.

Я же забралась в постель, кое-как расправила одеяла и думала, что не сомкну глаз до утра! Вместо этого почти сразу уснула и отлично выспалась впервые за долгое время.

Утром в моей спальне собрались все дамы Двора. Матушка, сестры, графиня и Ная помогали мне одеваться, а все остальные судачили и давали ценные советы.

К счастью, в ванную со мной допустили только Наю и графиню, поэтому вымылась я спокойно, а вот потом меня захватили в плен камеристки матушки и сестер. Растирание шелком, умащивание ароматным маслом, укладка волос и надевание самого тонкого в моей жизни белья!

Наконец мне подали платье. Я скользнула в него, наслаждаясь тяжестью плотного шелка, вышивки и легким звоном хрустальных бусин. Шелковые чулки, мягкие туфельки с вышивкой, волосы, вернувшие свой рыжий цвет, и тонкий золотой венец, украшенный каплями изумрудов и нежными белыми цветами.

Я взглянула на себя в зеркало и невольно залюбовалась. На этот раз моя свита снова была в зеленом и серебряном. Девушки окружили меня, подняв руки с зелеными и серебряными лентами. Я очутилась словно бы в беседке,