Звери, похожие на черных и поджарых слонов, обзаведшихся рогами, мчались прямо на нас, земля вздрагивала, словно в испуге. Я успел разглядеть остекленевшие глаза несущейся впереди твари, понял, что она нас просто не замечает и нажал на сенсор.

Ноги животного подогнулись и оно рухнуло, с хрустом треснул попавший под тело ствол. Вслед за первым начали падать остальные, воздух огласился трубным ревом, полным боли и страха.

Парализаторы не были рассчитаны на столь огромных существ и обездвиживали их не сразу. – Вот и все, – проговорил Олег, когда стало тихо. – И чего они на нас перли? Могли ведь свернуть… – Гон, должно быть, – предположил я. – Ладно, не нашего это ума дело, – решил взводный. – Пойдем на корабль. Пора бы и отдохнуть…

Только в этот момент я ощутил, насколько сильно хочу спать.

Во второй раз абордажный скафандр показался не более уютным, чем в первый, зато влезать в него пришлось не в такой спешке. Я вновь ощутил холодок в затылке и боевая информационная система просунула щупальце в мой мозг.

Я узнал, что позади, совсем недалеко по космическим меркам, висит планета, обозначенная в атласах как М2КРТ176. Именно она была нашим убежищем те трое суток, что ремонтники заделывали дыры в бортах "Бабочки", а над нашими головами носились два корабля с Иствуда.

Они жаждали нашей крови, но у них оказалось слишком мало терпения. Или, что более вероятно, чересчур маленький ресурс двигателей. Когда мы взлетали с М2КРТ176, космос вокруг был чист.

А потом, буквально пятнадцать минут назад, из подпространства вывалился большой звездолет, по всем признакам – транспортник с одной из планет киолвунов. Добыча сама перла в руки.

На "Бабочке" сыграли тревогу и мы, словно рыцари, запаковались в доспехи. – По модулям! – голос боцмана не предназначался для того, чтобы звучать из коммуникатора внутри шлема. Даже на минимальном уровне громкости он создавал тряску в костях черепа.

Громыхая и лязгая, словно орда роботов, мы зашагали к десантным модулям. Мои соратники двигались легко и уверенно, для меня же абордажный скафандр был в новинку и я разве только что не падал.

Внутри модуль напоминал небольшой вагон с сиденьями вдоль стен. Усевшись, я ощутил, как захваты намертво прилепили меня к стенке. Теперь я никуда не денусь, даже если модуль врежется в планету.

Другой вопрос – что от меня при этом останется. – Выброс! – этот голос принадлежал не Роджеру, а нашему обожаемому капитану. Я сжался, последовал рывок, во время которого я ощутил себя макарониной внутри узкой кастрюли. – Оружие готовь! – проорал взводный.

Помимо парализаторов у нас имелись только ножи, хотя стоило учесть, что закованные в броню кулаки тоже были грозным оружием. Усиливающий экзоскелет позволял без особых усилий проломить стену или раскроить череп.

Модуль дернуло еще раз, я знал, что сейчас он словно клещ вцепился в чужой корабль, а мощные плазменные резаки вспарывают обшивку с легкостью консервных ножей, открывающих банку сардин. – Пошли! – Олег первым ринулся к открывшемуся люку.

И в этот момент у меня отказала связь с боевой информационной системой. Судя по уверенным движениям соратников, у них все было в порядке, я же перестал воспринимать что-либо кроме того, что видел собственными глазами. Я не знал где находятся другие взводы, не видел плана чужого корабля, и мог действовать только вслепую.

Или следуя примеру тех, кто связь не потерял.

Я покинул модуль последним и оказался в изогнутом коридоре с высоким потолком и зеркальными стенами. Сейчас в них отражалась орава черно-серебристых монстров с круглыми головами без глаз, уродливыми горбами на спинах и парализаторами в здоровенных ручищах.

Не успел я оглядеться, как что-то рвануло неподалеку. Меня швырнуло на стену, поволокло по полу, я изо всех сил пытался удержать оружие. Мимо пролетела чья-то оторванная голова в шлеме, за ней волочился кровавый шлейф.

Я ощутил, что мне хочется поблевать. Только четкое осознание того, что делать это внутри скафандра не очень разумно, помогло мне справиться с рвотным рефлексом.

Очухался я через несколько минут. Парализатор все еще был у меня в руках, коридор затянуло серым дымом, а ноги мои прижимало к земле нечто тяжелое. Повернув голову, я обнаружил, что это один из наших, судя по форме скафандра – хоррандец.

Ну а если судить по дыре размером с кулак в спине – труп хоррандца.

Я спихнул его с себя и попытался встать. Дым потихоньку уползал куда-то в сторону и я обнаружил, что остался один, за исключением тех, кому смертельно (в прямом смысле слова) не повезло. – Вот дьявол! – сказал я. По делу, надо было остаться у модуля, ведь слепой и лишенный связи, я буду опасен для своих же. Но поступи я так, меня заподозрят в трусости, а отмыться от таких подозрений куда сложнее, чем от грязи…

Поудобнее ухватив парализатор, я решительно затопал в ту сторону, куда ушли все остальные. Коридор тянулся, пустой и тихий, местами на стенках виднелась копоть.

Жуткая судорога скрутила корабль в тот момент, когда я проходил мимо круглого люка, прорезанного во внутренней стене. Меня швырнуло прямо на него и я неожиданно обнаружил, что лицом вперед съезжаю по совершенно темной и скользкой трубе.

Тошнота вернулась, я попробовал затормозить, на все мои усилия дали тот же эффект, что и попытка выйти в космос на звездолете из фанеры. Впереди мелькнул свет и я вылетел в просторное помещение.

Успел заметить несколько высоких фигур и врезался головой в одну из них.

Кто-то жалобно вскрикнул.

Меня шарахнули по затылку, потом еще раз, но благодаря скафандру мне эти удары были что киту – шприц. Я вскочил, двое киолвунов отлетели от меня как теннисные мячики от ракетки. Третий, в которого я врезался со всей дури (а вместе со скафандром во мне был почти центнер) лежал неподвижно и негромко стонал. – Получайте, гады! – прежде чем они успели отлепиться от стен, я дважды нажал на сенсор.

Два тела шлепнулись на пол. – Уф, – сказал я и попытался вытереть вспотевший лоб, но лишь стукнулся перчаткой о шлем.

Только после этого позволил себе оглядеться. Я оказался в небольшой круглой комнате. Центр ее занимала толстая колонна, вся усаженная сенсорами и небольшими экранами. Около нее как раз и возились киолвуны, когда из круглой дыры в стене к ним явился "сюрприз" в лице меня.

Дыр таких тут было несколько, а также имелась одна дверь нормального размера, но тоже круглая. Судя по всему, киолвуны питали отвращение к прямым углам. – Так, и что делать? – спросил я сам себя. Где я находился, я даже не представлял, что происходило в других частях корабля – тоже. Оставалось надеяться, что сопротивление сломлено и бравые ребята с "Бабочки" обыскивают все закоулки в поисках добычи.

Круглая дверь распахнулась беззвучно, я вскинул парализатор, чтобы встретить врага и тут же опустил его, когда разглядел за стеклом шлема удивленное лицо Олега.