Он сказал что-то. Я пожал плечами и постучал себя по виску.

Вслед за взводным в комнату ввалилась целая толпа. К собственному удивлению, среди бойцов абордажной команды я увидел капитана. Вилли выглядел собранным и серьезным.

Киолвунов подняли и унесли, после этого Вилли подошел ко мне и знаками велел снять шлем.

Воздух внутри корабля чужаков оказался несколько суховатым, но вполне годным для дыхания. Я обтер вспотевшее лицо и почувствовал себя совсем хорошо. – Ты хоть знаешь, чего сделал? – спросил капитан, тоже избавившийся от "головы". – Нет, – честно ответил я. – Это пульт управления двигателем, – он кивнул в сторону колонны, около которой возился один из наших механиков, – а те ребята, которым ты свалился на голову, пытались запустить режим самоуничтожения. Так что ты появился здесь очень вовремя… – Да? – неожиданно для себя самого я оказался чуть ли не героем. Чувство было приятное, хотя я полностью осознавал, что все произошло случайно. – Ты точно уверен, что хочешь высадиться на Линче? – неожиданно спросил Вилли. – Уверен. – А то оставайся, – лицо капитана было серьезным. – Ребятам ты пришелся по душе, удача не обходит тебя стороной. Получишь право на долю в добыче, как и все прочие… А? – Нет, – я покачал головой, – извини, Вилли, но мне действительно надо на Линч… Очень надо.

Предложение делалось от всей души, это я чувствовал, но вовсе не горю желанием посвятить жизнь карьере космического грабителя, яркой, но скорее всего, короткой.

Чтобы принять решение остаться на "Бабочке", нужно хотя бы вспомнить, кем я был в прошлом. – Ладно, – капитан выглядел разочарованным, – дело твое. Хотя с учетом того, что именно ты уберег этот транспорт от уничтожения, твоя доля могла бы быть очень большой… – Я возьму свою долю временем, – ответил я, – которое вы потратите, чтобы отвезти меня на Линч. – Идет, – Вилли кивнул, – сначала отведем добычу на Спилберг, а потом я все равно планировал рейд на Хичкок. Сделаем небольшой крюк.

– Ты все еще уверен, что хочешь туда? – спросил Вилли, кивая в сторону окутанного туманом зеленого шара, являющегося планетой Линч. – А то еще не поздно повернуть…

Приближение к планете планировалось через полчаса, а пока я имел возможность любоваться ее изображением на одном из секторов громадного экрана в рубке "Бабочки". – Не хочу, – честно сказал я, – но надо… – Смотри сам, – он передернул плечами, – я бы в этот жаркий ад не полез. Как люди там живут, не понимаю!

С момента захвата киолвунского транспортника прошло десять дней. Мы сопроводили его до Спилберга, благополучно посадили и в тот же день стартовали вновь. Компаньоны Вилли на планете должны были озаботиться продажей добычи, а бравых пиратов ждал космос.

А меня – Линч, место гадкое и опасное. – Крупный город тут один, – вновь заговорил капитан, – нам там светиться ни к чему. Высадим тебя в полусотне километров, дальше сам доберешься. Продуктов на неделю и оружия ребята тебе собрали. Что еще? Сколько ты хочешь пробыть на этой планете? – Мне нужно найти одного… человека, – сказал я, – надеюсь уложиться в десять дней. – Есть шанс, что мы как раз в это время пойдем назад. Если сумеешь добраться до места высадки, мы его пометим маяком, то можем тебя подобрать… – Было бы здорово, – предложение выглядело воистину царским. Не торчать на Линче в ожидании попутного транспорта, а улететь сразу после завершения дела – о таком я мог только мечтать. – Хорошо, – Вилли кивнул, – ровно через десять дней. Если не явимся после четырнадцати, можешь не дожидаться… Но мы, если сам опоздаешь, тоже ждать не будем! – Я понял. – Вот и отлично, – планета заметно приблизилась, стали видны материки на ее поверхности, выделяющиеся благодаря более насыщенному зеленому цвету. Кое-где тянулись коричневые шрамы гор, в атмосфере ползли серые полотнища облачных полей. – Иди попрощайся с ребятами и забирайся в первый модуль. Выброс через пятнадцать минут…

В кубрике меня ждали торжественные лица и крепкие рукопожатия. – Надери им там всем задницы, Герхард, – сказал Олег на прощание, – и я надеюсь, что мы еще встретимся! – Обязательно надеру, – пообещал я и вышел. Пока тащился до десантного трюма, с удивлением ощутил, что мне будет не хватать этих ребят, ругани боцмана, грубости взводного, старой, но надежной "Бабочки"…

Вот уж не думал, что привяжусь к столь гнусным типам так быстро!

В десантном модуле на месте пилота обнаружился Вилли. – Пристегните ремни, пассажир, – велел он, когда я влез внутрь и втащил за собой здоровенный рюкзак. Судя по весу, продуктов там было не на неделю, а на год. Из оружия мне выдали парализатор и импульсный пистолет. От излучателя я благоразумно отказался. – Стартуем, – сказал Вилли. Открылись ворота шлюза и мы вывалились в прошитую звездами черноту.

Планета оказалась неожиданно близко – огромный блин, поросший лишайником. Мы мчались к ней словно отважный метеор, решивший красиво умереть. Вилли явно получал удовольствие от такой скорости, а я почему-то нет.

Мы нырнули в тень и планета словно исчезла, остался только круглый черный силуэт. – Сейчас немножко потрясет, – сообщил Вилли тоном школьника, радующего маму хорошей оценкой. – Держись…

Следующие пятнадцать минут я ощущал себя килькой в банке, которую кто-то пытается открыть с помощью молотка. Посадка на поверхность планет никогда не была главным предназначением десантного модуля.

Но сажать ради одного человека весь корабль было бы глупо.

Поэтому я не жаловался.

Последний толчок был самым сильным, мои зубы клацнули. Из-за стенок модуля раздался жуткий треск, словно их драли когтями, а потом все стихло. – Прилетели, – Вилли повернулся ко мне и белозубо улыбнулся, – вылезай… – Спасибо, – я отстегнул ремни. – Давай, где твой маяк? – Вот, – он подал мне небольшой прибор, похожий на круглый универсатор, и тонкую металлическую паутинку диаметром в метр, – антенну закинешь на дерево, а приемник наденешь на руку. Единственный тут крупный город – на востоке. Дождись восхода и будь осторожен! До встречи! – До встречи, – я пожал ему руку.

Выпрыгнув наружу, я оказался в темноте. Ощущение было такое, что я нахожусь под водой. Лицо и одежда мгновенно отсырели, а воздух оказался настолько пропитан влагой, что я его не столько вдыхал, сколько глотал.

Я включил фонарик и луч света уперся в сплетение мокро блестящих зеленых ветвей. Модуль за моей спиной задрожал, готовясь к взлету, и я спешно полез в заросли.

Первая же отведенная ветка ободрала мне руку, но я не обратил на это внимания. Чтобы не превратиться в хорошо прожаренный кусок мяса, нужно побыстрее отойти подальше.

Вилли стартовал, когда дистанция составила метров десять. Горячий вихрь ударил во все стороны, сминая деревья и кусты. Модуль на столбе пламени поднялся в черное небо и исчез.

Я спешно принялся пробираться назад. На открытом месте имелось больше шансов дожить до утра, чем в сплетении ветвей, где ничего не видно на расстоянии вытянутой руки.

Вскоре мой фонарик уперся в круг выжженной почвы. На его краю нашлось подходящее дерево для антенны. Я швырнул "паутинку" вверх и она тут же запуталась в густой кроне.