- Майк… - донесся из переговорника тихий голос Живодера. - Майк, слышишь?

- Угу, - буркнул в ответ Рогофф.

- Мы на палубе, заняли позиции, чтоб встретить…

- Отлично! - бодро отозвался Скупой. - Приготовились, пацаны! Все идет путем!

И тут же повернулся к оставшимся спутникам. Требовалось как можно быстрее разогнать их по разным сторонам, чтобы никто не заметил, куда исчезнет сам Рогофф.

- Хирург, Шершень! - приказал Майк. - Держите оборону в генераторном отсеке. Там федералы не рискнут палить во все стороны: повредят силовые установки - самим поплохеет. Усекли? Вы их легко снимете на входе в блок. Только не суетитесь! Цельте в низ живота, в ноги! Скорее всего, у проклятых копов грудь прикрыта бронежилетом с отражателями. На голове - шлем. Бейте в низ живота! Или в ноги, чуть ниже бедер, чтоб рвало на куски! Чтоб хлестала кровь! При такой ране любой солдат - не солдат, а кусок мяса!

- Ясно, Майк! - бодро отозвался Хирург и поспешил к выходу. - Щас повеселимся!

В эту секунду связь пропала, будто разговор шел по проводному телефону, и некий диверсант одним резким движением тесака испортил линию. Одновременно с этим пропало изображение с экранов. Стало понятно, что федералы изготовились к атаке. Они вновь задействовали глушилку, но на этот раз подавили и видеокартинку, и звук, чтобы лишить противника возможности координировать действия. Теперь радиосигнал пробивал расстояние в пару-тройку метров, и общаться могли лишь те, кто стоял рядом.

А Рогофф только того и ждал. Никто из его товарищей уже не мог обратиться к нему по связи, не мог понять, в какой точке станции находится Скупой. Любой из бандитов, в случае, если бы попал в плен, мог сказать, где находился их лидер в момент начала атаки.

На центральном посту управления «Медузы».

Но Скупой, едва перестала работать связь, покинул рубку, взмахом ладони показывая Гребню и Угрюмому, чтоб следовали за ним. Они втроем выбрались во внешнее кольцо, в зону жилых помещений и складов. Рогофф потащил спутников вперед, в сторону перехода на посадочную палубу, туда, где готовились встретить федералов Живодер и его команда.

- Куда, Майк?! - с тревогой спросил Гребень, не понимая, что делает лидер. - Там палуба! Со своими пересечемся!!!

Скупой не ответил, даже не посмотрел на подручного. Он искал подходящее помещение, в котором можно было бы спрятаться самому, используя двоих подручных как живой щит.

И тут впереди, в полусотне метров, родилась яркая вспышка - где-то наверху. В той части закругленной трубы, которую, в силу привычки, людям удобнее считать потолком.

Станцию прилично тряхнуло, по металлическим стенам пробежала дрожь.

- Вашу мать!!! - испуганно выдохнул Скупой.

Мигом забыв про свои планы, он заскочил в ближайшее помещение. Кажется, ранее здесь находился какой-то склад, только все полки и шкафы были переломаны, а разный мелкий хлам свалили на полу в огромную кучу.

Гребень и Угрюмый прыгнули в большое полутемное помещение следом за главарем. Оправившись от первого испуга, Майк осторожно выглянул в коридор. Стараясь не высовывать голову, он выставил только самый краешек шлема, прижался лицом к прозрачной защитной маске.

Закругление туннеля не позволяло разглядеть картину во всех деталях, но Скупому в два счета стало понятно, что федералы, проникшие в жилое кольцо космобазы, перехитрили оборонявшихся. Они провели отвлекающий маневр, даже показали на экране, как дружным строем идут к шлюзам посадочной палубы, а сами в это время устанавливали термобомбу, чтобы выжечь фрагмент внешней оболочки станции.

Это еще раз подтверждало, что десантников не очень заботит судьба тех, кто находится на космостанции. Любой сколько-нибудь разумный человек понимал: при термоподрыве внешней оболочки герметичность отсека нарушится. Одного или нескольких отсеков… Если только в этом месте находятся люди без скафандров - они умрут. Но это, похоже, ничуть не волновало атакующих. Так, словно им поставили задачу не взять врага живьем, а

очистить станцию от ненужного человеческого мусора. Любой ценой

.

Когда Скупой подумал об этом, по его лицу побежали крупные капли пота. С каждой минутой он все отчетливее понимал, что влип очень крупно. А еще Майк почувствовал, что Живодер и его команда долго не протянут. Федералы готовились с двух сторон атаковать первую линию обороны. Спереди, через шлюзы. Сзади, из магистрального коридора. И не существовало возможности предупредить товарищей…

Теперь в трубе мигали красные аварийные лампы, тревожно выли сирены - чуткая автоматика станции уведомляла людей об опасности: в одном из отсеков внешнего жилого кольца произошла разгерметизация. Компьютерные системы просили соблюдать осторожность при входе в зону смерти, советовали принять какие-то меры.

Федералы готовились к атаке на Живодера со спины. У Рогоффа появилась крошечная пауза на раздумья.

…Валет, мечтавший положить как можно больше «уродов», полез вперед всех, облюбовал для себя полуразвалившийся катер с «Осла». Остальные трое укрылись дальше от входа, рассредоточившись по стартовой палубе. Живодер притаился возле задней стены, используя покрытый пылью электропогрузчик как щит. Хрюня заполз под брюхо спасательного катера. Повозился немного, устраиваясь поудобнее, повел стволом лазера из стороны в сторону - проверял сектор обстрела. Круче других выпендрился Губан: обнаружив в недрах горизонта кран-балку, бандит ловко взобрался на верхнюю поперечину, изготовился «накрыть» федералов оттуда.

- Идут… - прошептал Валет, когда внешняя створка шлюза дрогнула, поползла вбок.

Как ни странно, его услышали все трое, несмотря на глушилку, не позволявшую докричаться до Майка Рогоффа.

Перед глазами бойцов, занимавших оборону, появилось звездное небо. И ничего больше.

- Где же они? - нетерпеливо спросил Валет, чуть высунувшись из укрытия, и тут же получил ответ.

Тонкий красный луч чиркнул по борту спасательного модуля «Осла» и зацепил прятавшегося стрелка. Валет завопил от боли, схватился за лицо. Невольно сделал шаг в сторону, выпрямляясь.

И тут же рухнул на палубу - две голубые искры прошили тело. Это работали снайперы, вооруженные импульсными лазерами.

«Суки! - скрипнув зубами, мысленно выругался Живодер. - Попишут нас всех, без вариантов…»

И снова пауза. Томительная, гнетущая. В звездном проеме не появилось ни одного врага. Стало ясно: против оборонявшихся действует элитный спецназ - федералы применяли не типовое армейское вооружение, а «стволы», позволявшие вести огонь из-за угла. Солдаты прятались где-то за металлическими стенами внешней обшивки, с помощью системы зеркал наблюдая за движением внутри горизонта. Пытались обнаружить Живодера, Хрюню и Губана… В звездный проем были выставлены только стволы боевых лазеров, хищно искавшие цели, готовые поразить любой объект.

Федералы и не думали переть на рожон. Они ждали, когда сдадут нервы у тех, кто держал оборону. Валет прокололся первым, а потому свое отыграл быстро…