часов чтобы вздремнуть.

— Как давно ты смотрел на горизонт, Рэндал?

— Эм... только что? — Я пригляделся и на грани видимости увидел что-то похожее на облако пыли. Похоже враг будет тут быстрее, чем я ожидал. — Ладно, значит у тебя будет лишь час на отдых. Советую начать прямо сейчас.

— Посторонитесь! — Прокричал возница, и рыцари с проклятиями отпрянули в стороны, убирая лошадей с пути разогнавшегося фургона.

Деревянные колеса продавливали землю, намекая на тяжелый груз, а лошади хрипели, роняя пену. Фургон трясло, внутри звенело что-то металлическое. Наконец, он остановился, от инерции чуть не завалившись на бок. Возница в военной форме спрыгнул на землю, чуть не упав и побежал открывать двери фургона. Несколько солдат кинулись ему помогать.

— Эм, господин Кондор, её сиятельство говорила, что вам срочно нужны учителя? Я весьма сведущ в грамоте и готов приступить немедлен... — Внезапно обратился ко мне один из рыцарей. Его лицо показалось мне смутно знакомым.

— Сэр Трей, мы уже обсуждали это! — Устало возмутилась Эрин. — После битвы вы можете...

— После битвы я могу быть мертв! — Чуть истерично заявил он и вновь обратился ко мне. — Подумайте, лорд. Бойцов много, но где вы найдете человека, что будет со всем старанием и почтительностью обучать чернь высоким наукам? Я отлично знаю не только грамоту, но и сведущ в географии, математических науках и классической литературе!

Я задумчиво почесал щетину. Трус, но за классной доской храбрость не нужна. А вдруг в самом деле умрет?

— Принят. Увольнение сразу на гильотину. Контракт на десять лет. Согласен?

— Спасибо! Сейчас же отправляюсь в ратушу — Облегченно рассмеялся Трей и ускакал, пока Эрин возмущенно хватала воздух.

— Рэндал!

— Что? Учитель мне в самом деле нужен больше, чем рыцарь. Кстати, вы куда на конях собрались?

— Это ты мне скажи, какой план на битву? Где твой штаб?

— Перед тобой... А ну стоять! — Крикнул я солдатам, что начали раздавать мушкеты. — Стройся! Теперь подходите ко мне по одному за оружием.

Офицеры принялись наводить порядок, а солдаты — разгружать фургон. Мне в руки передали первый мушкет.

— Ты смеешься? У тебя нет штаба? Погоди, у тебя вообще есть баронеты? Хотя бы рыцари? — Эрин задумалась и тут же закатила глаза — О, Единый, конечно же их у тебя нет.

— Нет большой надобности. Думаю, будете резервом, вместе с первой ротой. Ждите приказы от Тила... Ну или Дорван передаст кого и когда стукать. — Я махнул рукой в сторону колонны солдат, которую возглавлял облаченный в латы здоровяк, с настоящей ручной пушкой в мускулистых руках.

— Какого он ранга? — Чопорно поинтересовался один из рыцарей.

— Никакого. Простой солдат. — Ответил я, проверяя мушкет на качество.

Среди всадников тут же поднялся недовольный гомон.

— Что? Возмутительно, мы не будем подчиняться простолюдинам! — Высказал общее мнение рыцарь.

— Эрин? — Обратился я к Графине, но та пожала плечами, пряча довольную улыбку.

— Их право. Я могу отдать мне приказ выполнять твои приказы, но не приказы простолюдинов.

— Ясно. Дорван!

Здоровяк подбежал к нам, грохоча доспехами на всю округу.

— На колени!

Бах! Груда металла рухнула, подняв пыль. В этот миг всё затихло. Перешептывающиеся новобранцы резко замолчали, да и рыцари притихли, ожидая, что будет дальше. Даже рабочие, что продолжали таскать бревна — старались делать это тише и оглядывались на нас.

Я медленно достаю меч, неестественно белая сталь сияет в лучах солнца. Поочередно касаюсь клинком наплечников Дорвана.

— Нарекаю тебя рыцарем. — Просто сказал я, так как не смог вспомнить точной процедуры. — Можешь встать, сэр Дорван.

Рыцари зашумели, один даже снял шлем специально, чтобы сплюнуть.

— Это насмешка над всем обрядом посвящения! — Заявил один из них.

Я скрестил с ним взгляд.

— Возможно. Однако кто ты такой, чтобы мне об этом говорить?

Рыцарь тут же заткнулся и нацепил шлем обратно.

— То-то же. Тил! — Крикнул я.

— Да! — Донеслось со стороны блиндажа.

— Будешь баронетом. Формальности потом уладим, когда время будет.

— Так точно!

— Вот и всё. — Я вложил меч в ножны и махнул рукой новобранцу, чтобы тот подошел. — Теперь проблем с подчинением нет?

Возражений от рыцарей не последовало, и я принялся раздавать мушкеты, лично проверяя каждый и вручая новобранцу. Порой приходилось исправлять небольшой брак, но в целом всё было в порядке. Забавно, хоть этого не подразумевалось, но обстановка почему-то вышла даже более торжественной, чем когда я жаловал рыцарство. Последний солдат получил оружие, поклонился и присоединился к колонне, что направлялась на позиции. Надеюсь, все они выживут...

— Теперь первая рота, также, по одному. Тащите нагрудники. — Приказал я солдатам.

Хорошую броню имели лишь гвардейцы, остальные либо не имели её вовсе — либо перебивались чем придется. Кольчуги, бригантины, панцири. Я не запрещал солдатам облачаться во что захотят. По крайней мере до тех пор, пока не смогу снабдить всех стандартизированным доспехом.

И день, когда я это сделаю — слегка приблизился. Обычные, немного дрянные нагрудники, массово наклепанные горячей штамповкой. Неудобные и одинаковые, но зато лучше кольчуги и намного лучше, чем ничего.

Солдаты один за другим подходили, а я прикладывал броню к груди, подгоняя её по фигуре. Раз, раз, раз. Мне нужны были наиболее боеспособные резервы. Ведь если дойдет до того, чтобы ввести их в бой — значит всё пошло не очень хорошо.

Утерев пот, я сделал небольшую паузу и осмотрел горизонт. Уже видны были многочисленные флаги и знамена врага. Яркие блики на горизонте говорили о том, что враг не пренебрегал доспехами. Что же, ему это вряд ли поможет.

— Ты не уснула? — Спросил я у Эрин, заметив, что она одна осталась в седле, в то время как остальные рыцари спешились.

— Не уверена. Весь этот день — один сплошной кошмар.

— О, довольно драматизировать. Как тебе воздушный шар?

Девушка бросила на меня недовольный взгляд.

— Даже думать не хочу, каким колдовством эта штука держится в воздухе.

— Ну, раз не хочешь, тогда не думай. — Пожал плечами я, подгоняя очередную кирасу. — Кстати, я думал, что ты будешь больше всего возмущаться тем, что я пожаловал в рыцари без нужного церемониала. Почему ты промолчала?

Девушка пожала плечами и зевнула, после чего слезла с