заблудиться, находясь прямо перед целью. Хотя о ваших способностях блуждать на месте уже ходят легенды...

Алуин мысленно выругался. Жирный ублюдок! Да если бы Маркиз пережил то же, что и он... Ха. Шорт бы попросту сдох. Ну не смогли бы это посмешище, ставшее Маркизом лишь по праву рождения и благодаря связям при дворе, выжить там же, где и он! И дело не в том, что магическая мощь Шорта не соответствовала титулу. Даже сейчас, вероятно, Маркиз был сильнее Барона.

Дело в отсутствии боевого духа и воинской доблести. Этот человек не достоин носить свой титул...

Жаль, что Герцог крайне нелоялен к междоусобным разборкам, они исправили бы эту несправедливость...

— Получается, оба наших сильнейших воителя не будут присутствовать на поле брани? — Уточнил Гастон, смерив Шорта очень подозрительным взглядом.

— Нет, нет. Конечно же нет. Мы будем в резерве. — Замахал руками Маркиз.

— Что ж. Тогда я имею вам сказать! — Побелел от злости Граф, но Шорт его перебил.

— Подождите один миг. Вижу, войска собрались. У меня тоже есть что сказать вам всем...

Шорт направил лошадь мимо Графа, попутно доставая из кармана заколдованное ожерелье и надевая его на шею.

За оцеплением из доверенной охраны — находилось его войско. Толпа разношерстных солдат, собранных со всех уголков его владений. Кто в латах, кто в кольчугах, кто и вовсе лишь в простой стеганке. Топоры, копья, булавы, мечи, арбалеты и луки — все рода войск смешались. Немногие профессиональные дружины смотрелись чужеродно в этой ватаге, что расселась прямо на траве и предвкушала грабежи города.

Маркиз обвел свое войско недовольным взглядом.

Большинство — просто сброд. Но зато их много.

Организовать эту толпу было нереально. Даже если на словах представители баронств согласятся придерживаться стратегии, как только дойдет до дела — всё равно большинство ломанется вперед, надеясь первыми начать грабить город. Те, что поумнее — чуть замешкаются, чтобы позволить самым жадным словить вражеские стрелы, но в конечном итоге — как ни организовывай войска, они всё равно смешаются в толпу.

Не может идти и речи о хитрой тактике, вся надежда была на то, что они просто завалят Кондоров телами. Или хотя бы выиграют время, чтобы бронированный кулак Гастона переломил хребет восставшим.

Лишь бы только этот сброд не побежал...

— ВОИНЫ! — Гаркнул Шорт, чуть оглохнув от своего голоса, усиленного артефактом.

Бойцы тут же подобрались, разговоры стихли.

— Сегодня вам предстоит самый трудный бой из всех... Да-да, я не оговорился. Наш враг подл и беспринципен... Он нашел артефакт древних, что способен внушать страшные иллюзии большому количеству людей! Вам будет казаться, что товарищи вокруг гибнут, но это лишь уловка, чтобы вам запугать! Я не знаю, как точно будет действовать этот артефакт и какую ложь он вам покажет, но скорее всего там будет огонь, дым и оглушающий грохот. Помните, это всё — лишь вражеская уловка!

Шорт сделал паузу, чтобы оценить реакцию на речь. Солдаты еще не выглядели обеспокоенными, хотя их настрой на скорые грабежи явно упал.

— Помните! Тех, кто поддастся на вражеские чары, бросит товарищей и побежит — ждет смерть. Особо верные мне войска будут убивать всех трусов, ибо они — позорят свои земли. Повторяю, чтобы все поняли! Никакой пощады не будет для тех, кто поверит в иллюзию и попытается сбежать с поля боя! Ясно?

Солдаты ответили нестройным гулом, на их лицах было недоумение. Ведь планировалась легкая прогулка против заведомо более слабого врага, но эти слова про чары и иллюзии... Беспокоили.

— А теперь — в АТАКУ! Не бойтесь вражеских уловок! Сокрушите их! Я ДАЮ ТРИ ДНЯ НА РАЗГРАБЛЕНИЕ ГОРОДА! Мне плевать, делайте с предавшими меня жителями всё, что захотите! — Подсластил пилюлю Шорт и воины взревели, вскидывая оружие вверх.

Самые ретивые тут же ринулись к городу, но спустя сотню метров всё равно перешли на шаг. Слишком уж далеко от врага они находились. Боевой задор быстро угас и не успевшие отдохнуть от марша врага, неторопливо поплелись в сторону врага.

Гастон, положив руку на шпагу, перегородил дорогу Шорту, что направлялся в шатер.

— Почему я узнаю о том, что враг обладает такими способностями лишь сейчас? — В ярости прошипел он.

— Полноте, это всего лишь трюк. Теперь вы знаете его и не попадетесь. К тому же, вероятно ваша реликвия защитит вас. — Фальшиво улыбнулся Маркиз.

— Это дурно пахнет, друг мой. Я требую пересмотра своей доли.

— Пересмотра? Испугались каких-то вшивых иллюзий, Граф? Наши войска всё еще превосходит жалкие пару сотен Виконта в соотношении один к тридцати, если не один к шестидесяти! Чего вам боятся?

— Не увиливайте! Вы скрыли от меня информацию! — Продолжал возмущаться Гастон.

Шорт бросил взгляд на медленно отдаляющиеся войска и развел руками.

— Демон с вами, можете забирать весь замок Кондоров. Довольны?

— Вполне. — Ласково улыбнулся Гастон и оседлал свою химеру. — Легион! Вперед!

Ровный стук закованных в сабатоны ног раздался позади, но Алуин не спешил к ним присоединиться.

— Кхм. Ваше сиятельство, вы говорили о доверенных войсках в тылу. Возможно, им не помешает моя персона. — Попытался откосить от боя Барон.

Маркиз смерил его презрительным взглядом.

— Вы забыли, что сам Герцог назначил вас командующим. Как это будет выглядеть, если вы будете отсиживаться в тылу! Ваше место на передовой. Уверен, в столь тяжелом доспехе, вам не о чем беспокоиться! Тем более, каких-то там иллюзий.

Не прокатило.

Барон отвесил короткий поклон и направился вместе с Гастоном.

Иллюзия, говоришь? Ха. Алуин очень хотел бы в это поверить, но не мог. Не иллюзия убила его скакуна, не иллюзия разорвала на части одержимого демоном Клемена, и явно не иллюзии так боится Шорт, что спрятался настолько далеко от поля боя!

Похоже, придется надеяться лишь на специально укрепленный щит.

Граф тем временем гарцевал на своей рогатой химере и насвистывал под нос веселый мотив. Наверняка предвкушал какие предметы искусства захватит в замке Кондоров. Заметив, что его попутчик хмур, Гастон достал из кармана флакон духов.

— Барон, выше нос. Не желаете ли, причаститься к моему благоуханию? От ваших доспехов несет железом.

— Нет, спасибо. — Поморщился Алуин. Духи Графа сами по себе могли стать оружием, благо в открытом поле они не были столь убийственны.

— Жаль, жаль... Хм, взгляните! Что это висит над городом?

Алуин попытался поднять взгляд вверх, но его жестко закрепленный шлем не