процессия, которой еще требуется помочь. Поскорее уехать от настигающих врагов.

Которая явно где-то здорово провинилась перед сильными мира сего, хорошо что-то украла, а теперь спасает свои жизни от мечей баронской дружины? Или отряда регулярной королевской армии?

Если тут есть такая вообще, про это я еще своих не спрашивал, однако, обязательно должны быть.

Королевство не самое плохое, через владения баронские и графские проезжаешь без дополнительно осмотра и раздачи пошлин, значит, власть крепкая и торговле препятствий не создают лишних.

За мосты, конечно, платишь, это дело понятное. Зато, из замков дружина тут же не вылетает, чтобы пощупать товар и, естественно, забрать себе долю.

Да, наше богатство затмило глаза деревенским жителям, поэтому они решили сыграть с судьбой по-крупному.

Поставили ставкой жизнь проводника и проиграли, потому что я оказался готов к попытке обмана с его стороны.

Однако, тут все оказалось не так просто, как я рассчитывал, нашла коса моих умений на камень его защиты.

Да, так оно и вышло, настроение и примерные мысли Товера я смог ощутить и вычленить, правда, в гораздо более слабом и урезанном формате по сравнению с остальными людьми.

А вот, просто воздействовать на его сознание и управлять мужиком у меня не получилось. Вообще не вышло, даже команду остановиться, вернуться и встать рядом он проигнорировал. Абсолютно, как будто ничего не слышал и не чувствовал. Первый раз я здесь с таким столкнулся и, честно говоря, здорово опешил.

Как я не старался, ничего у меня не получилось с воздействием, из всего арсенала только сильный ментальный удар я использовать не стал. Потому что проводник нам нужен с еще нормальной головой, а не превратившийся в бесполезного овоща полностью.

Пришлось поэтому действовать по старинке, с таким неотъемлемым аргументом для каждого живого разумного существа, как пытки телесные.

Время очень сильно поджимало, мы и так едва успели выскочить из болота, чтобы отъехать подальше с последним лучом зашедшего за горизонт Ариала.

Почему проводник оказался мне не подвластен — я не знаю, однако, очень хочу узнать.

Однако, чтобы случилось с нами, если бы я дал уехать Товеру?

Через часок мы бы поняли, что нас обманул проводник, ибо никакого леса впереди не видно, а видно все тоже ненавистное болото с невыносимым гнусом. Поездили бы, сбивая ноги, по берегу болота и до заката точно убедились, что оказались на совсем необитаемом острове. Там примерно пару километров в длину и один в ширину по размерам сам остров, странно правильной формы, что тоже очень непонятно мне.

Откуда тут такие шикарные каменные дороги, прямо как из литого материала под камень и почему форма острова до сих пор сохранилась? Почему ее не размыло ежегодными половодьями?

Такие же технологии использованы для дорог, как и каменные стенки над холмом с бункером?

Хорошо бы сюда вернуться и покопаться в том песочном холме, на котором у меня закружилась голова.

Ночевать тогда пришлось бы здесь же, прячась от гнуса, с настойчивыми думами про страшное отмщение чертовому Товеру.

И всей сраной деревне до единого человека, когда сможем до них добраться.

Место въезда в болото нашли бы без труда, там осталось много следов. Хотя, скорее всего, наши метки Товер забрал бы с собой или просто закинул подальше в топь.

Впрочем, даже если следы проехавшего каравана за ночь и пропали бы на поверхности топи, мы все равно смогли бы поехать обратно, просто поставив пару людей проверять копьями или длинными шестами дорогу под болотной чачей. Двигались бы медленнее, много вытерпели бы от гнуса, но, все равно через час-полтора оказались бы в виду того берега.

Это, если бы не получилось разглядеть дорогу под лучами Ариала, как тогда, когда мы вышли на болото в первый раз.

Вот что нас могло ждать там, на берегу — точно не представляю, наверно, засада из мужиков-охотников с луками.

Наемники в полной защите, да еще со своими щитами смогли бы прорваться в ближний бой, хотя, может и не все. Лучницы наши со своими составными луками прореживали бы деревенских, правда, не факт, что стреляли бы сильно метко в условиях непрерывных атак гнуса.

Да, тут такое дело, если мы стоим на залитой болотной чачей дороге, чертовы кровососущие становятся очень сильным союзником и одним из основных козырей деревенских разбойников.

Когда жрут и жалят нас на территории болота и почти не тревожат окопавшихся на берегу деревенских.

Еще мы могли сколотить из досок телег небольшие щиты, чтобы не бояться охотничьих луков местных мужиков и так без потерь прорваться к ним.

Все же видно, что начинающие разбойники до конца не поняли, кого принесло в их Богом забытую деревню сегодняшним днем. Не разглядели под простой одеждой настоящих крутых наемников.

Четверых опытных воинов в хорошей броне, которым явное численное преимущество деревенских ухарей, это — как трава под косой и роса под жаркими лучами, образно говоря. Еще две крутых лучницы с боевыми луками, то есть, потери мужики начали бы нести сразу же.

Да еще четыре арбалета с парой десятков оставшихся болтов позволили бы загнать по норам засадников, тем более, с моим непосредственным участием.

К завтрашнему утру баронская дружина не должна еще появиться в деревне. Ей еще часов шесть-восемь караван догонять. Если только после обеда смогут найти нас по хорошо выделяющимся следам большого каравана.

А могут их через сутки на лесной дороге и не найти, поэтому просто ускакать дальше мимо места нашего поворота к злополучной деревне.

И потерять нас с концами на какое-то время. Пока не узнают где-то впереди, что мы из леса не выезжали точно.

То есть, засаду мы, скорее всего, разобьем и разгоним, возьмем пленных, от них быстро узнаем, куда дальше ехать.

И нормальные проводники сразу найдутся, когда суровые и сильные люди держат в руках твою жизнь и жизнь твоей семьи.

Только, неминуемо потеряем кучу драгоценного времени, а дружинники местного барона будут висеть у нас за спиной с небольшим отставанием в уже несколько часов.

Ладно, я — большой молодец!

Четко все распознал и устроил, выбил из горе-проводника новое знание с все же имеющейся второй дорогой. Теперь наши шансы стремительно исчезнуть здорово выросли по сравнению со вчерашним уже днем.

Да и сам Товер еще поможет нам сориентироваться на местности дальше.

Авторитет мой у наемников и лучниц вырос ощутимо, командую я уверенно и все по делу, поэтому мы еще живы.

С этой мыслью я, наконец, уснул.

Проснулись все рано, развязали руки бедолаге, который так хотел