Наитянка хотела пойти быстрее, чтобы как можно скорее почувствовать спасительное тепло, однако тут же ощутила мгновенно навалившуюся слабость, смешанную с облегчением, и упала… Перед глазами потемнело. Принцесса провалилась во тьму…

***

Небо уже совсем почернело, луна осветила лес, и таинственный свет нежно проник в Горячую Пещеру. Этой ночью Арлид не спалось: чувство непонятной тревоги не давало сомкнуть глаз. Ночная Воительница пыталась уснуть, но каждый раз её будил внезапно налетевший ветер, хотя в пещере его не было. Вскоре она оставила все попытки и просто села, облокотившись о стену.

Все её мысли сейчас занимала возможная угроза для планеты. Как показала практика, Арлид всегда предчувствовала опасность. Так она просидела на протяжении получаса в ожидании чего-то плохого, пока не ощутила на себе чей-то взгляд. Посмотрев в ту сторону, Арлид увидела чужепланетку, которая стояла пошатываясь и дрожа… Приглядевшись, с удивлением поняла, что это Наитянка. Та, простояв ещё пару секунд, неожиданно упала и затихла.

— Вот тебе и угроза для планеты, даже стоять на ногах не может, — фыркнула Ночная Воительница, осознав, что не могла уснуть именно из-за Наитянки. А она-то думала, что Аксериосе грозила опасность.

Арлид выскочила наружу и побежала к ней.

— Эй! Мракушка! — она затрясла девушку и, не получив ответа, подняла её, и понесла в пещеру.

Затащив свою бывшую спутницу внутрь, Ночная Воительница уложила ту на листья. Наитянка лежала не шевелясь. Её руки и ноги были в порезах и ушибах, а одежда в некоторых местах оказалась прожжённой.

— Что с тобой опять приключилось?

Принцесса продолжала лежать, но с каждой минутой её кожа оттаивала, мышцы расслаблялись. И спустя некоторое время открыла глаза.

— А-Арлид… — пробормотала Наитянка, пытаясь сфокусировать взгляд. Первое, на что она обратила внимание, — это на перчатки жительницы Аксериосы, украшенные шипами. — У… тебя… другая одежда?

— Да, это — подарок от Минуа, — повела плечами Арлид. — Так, я что-то не поняла. Ты припёрлась сюда ночью, для того чтобы посмотреть на мою одежду?

Вдруг случилось то, чего Ночная Воительница никак не ожидала: Наитянка резко встала и, схватив её за руки, с мольбой посмотрела в чёрные глаза.

— Эй, ты чего? — спросила Арлид, пытаясь выдернуть пальцы из цепкой хватки.

— Т-ты мне нужна…

— Это так холод на тебя действует? Или ты головой ударилась?

— На… на Майс напали… — прошептала принцесса, ещё сильнее сжав руки Арлид.

— Поздравляю, — хмыкнула Ночная Воительница.

— Литви может погибнуть… на ней заклятие, которое высасывает жизнь… — продолжила она, словно в забытье. — Эмелийцы схватили меня и отправили на Диоксию, потом я попала в Каменное Царство… затем сюда. — В голосе появилось отчаяние. — Арлид, помоги! Прошу тебя… помоги!

Ночная Воительница резко вырвала руки из пальцев Наитянки и отошла.

— С чего бы мне тебе помогать? То, что я спасала тебе жизнь, не значит, что я всегда буду тебе помогать.

— Мне больше не к кому обратиться, — девушка заплакала, обняла себя за плечи и закачалась из стороны в сторону, истошно крича: — Ты одна можешь справиться с Миреттой! У неё скипетр с чёрным камнем!.. Против него мы все бессильны! Если ты не поможешь!.. Моя планета!.. Моя планета будет обречена!

— Прекрати орать! — резко сказала Арлид, зажав уши. — Мне всё равно, что там будет с твоей планетой, ясно?!

— Но надежда только на тебя… — плача, проговорила Наитянка, с мольбой смотря на неё.

— Мой ответ — нет!

— Но почему? Почему?!

— Я — Воин Тьмы, забыла?! — вопросом на вопрос ответила она. — Мы не помогаем другим планетам!

— Но ведь ты другая! — в отчаянии закричала принцесса.

— Нет, не другая, — Арлид подошла. — И ещё, даже если соглашусь, я не могу появиться на этом твоём Майсе! Его жители тут же вызовут Межгалактических Стражей!

— Не вызовут! Прошу, помоги! Умоляю! — Наитянка упала на колени. — Прошу…

Ночная Воительница внимательно посмотрела на неё и глубоко вздохнула:

— Хватит, поднимайся. Нечего на коленях стоять.

— Прошу, помоги… мне больше не к кому обращаться.

— У вашей планеты нет союзников?

— Есть, — всхлипнула Наитянка.

— Вот и обращайся к ним!

— Они не смогут справиться с Миреттой!

— А какой мне резон помогать тем, кого я даже не знаю?!

— Но ты знаешь меня…

— О, правда? Да неужели? — усмехнулась Арлид. — И только из-за этого я должна мчаться на твой Майс и спасать его от захватчиков?

— Арлид… — Наитянка опустила голову, по щекам ручьём стекали слёзы, — пожалуйста…

— Твои дальнейшие действия?

— Что?

— Что ты будешь делать, если мой ответ будет нет?

— Не знаю… Вернусь на Майс, попытаюсь остановить Миретту, да вот только это не поможет. Они схватят меня и запрут где-нибудь или отправят на другую планету… как уже делали. Я буду страдать, винить себя в гибели моей планеты… Может, и, вообще, жить не смогу. А ты будешь радоваться, ведь ты наконец-то отделаешься от меня… раз и навсегда.

— Я не радуюсь, когда планеты гибнут, — сухо сказала Ночная Воительница. — Боль и страдания никому нельзя желать.

— Но будешь рада, если меня не станет…

— Возможно, вернее, да, буду — улыбнулась Арлид. — Ведь с твоим появлением моя жизнь превратилась в хаос.

— Прости, что доставила столько проблем.

— Твоё «прости» не вернёт мне дни, что ты испортила.

— Я… — Наитянка с мольбой посмотрела ей в глаза, — я не хотела ничего портить.

— Но испортила!

— Арлид…

— Почему бы тебе не уйти отсюда? — та указала на выход.

— Я больше не прилечу сюда, больше не буду тебя раздражать и портить тебе дни, — сквозь слёзы проговорила принцесса. — Только прошу, помоги жителям моей планеты.

— А ты не боишься, что я могу решить проблему твоего присутствия другим способом?

— Так будет даже лучше, — всхлипнула Наитянка. — Ведь, если ты мне не поможешь, моя планета и команда будут обречены, и мне будет незачем жить.

— Вот, значит, как, — хмыкнула Арлид. — Ты хоть понимаешь, к кому обращаешься за помощью?

— К Теневой Воительнице…

— Не только! — резко прервала её Арлид. — Ты обращаешься к той, чьи просьбы о помощи были отвергнуты, к той, от которой отвернулись, к той, чьи чувства ни во что не ставили! Ты просишь помочь человека, которому не помогли!

— А-Арлид… ты о чём?

— Мысли вслух, — отмахнулась она, — не обращай внимания. Скажи мне лучше вот что: обещаешь, что я не попаду в Межгалактическую Тюрьму?

— Обещаю! — воскликнула Наитянка, после чего поднялась и, подойдя ближе, уже твёрдо повторила: — Обещаю!

— Что ж, ладно, помогу тебе, — вздохнув, произнесла Арлид, внутренне ругая себя за это, — но это в последний раз, Мракушка. Больше никогда не рассчитывай на мою помощь!