Арлен Гарднер

Ир-Хипс: Друг или Враг

Пролог: Крушение

— Никогда не думала, что скажу это, но лучше бы я отказалась от миссии, — судорожно произнесла Наитянка, в панике нажимая на кнопки управления и хватаясь за штурвал.

Светло-сиреневые волосы, всегда так аккуратно уложенные, сейчас беспорядочно топорщились во все стороны и норовили залезть в голубые с зелёным оттенком глаза. Если бы она знала, что её полёт на другую планету закончится таким кошмарным событием, она бы никогда не согласилась доставить это злополучное письмо!

А ведь день так хорошо начинался. Королева доверила ей важную миссию: доставить письмо с соглашением о мире на прежде враждебную планету. Конечно, наследница престола с радостью согласилась. Раньше таким занимались приближённые и хорошо знающие своё дело люди… но в этот раз королева Майса пожелала, чтобы полетели не они, а юная принцесса. Окрылённая таким известием Наитянка половину пути летела, не обращая ни на что внимания, углубившись в мысли. И это стоило ей успешного завершения миссии.

Вот как, как выполнить задание, когда в твой космолёт врезался дурацкий космический камень?! Осколок метеорита совсем незначительных размеров, но этот «малыш» сумел пробить корпус, повредить блок питания, а вместе с ним почти всю электронику. Как ни старайся, поломку не исправить, оставалось лишь надеяться на успешное аварийное приземление. Один из двигателей всё ещё продолжал работать, и космолёт довольно быстро вошёл в атмосферу неизвестной планеты. Если не замедлить полёт, приземление обещало быть жёстким, но панель управления отказывалась принимать команды.

— Коул, скажи, ч-что это за планета? — дрожащим голосом спросила Наитянка у бортового компьютера, отстраняясь от панели управления.

— Планета Аксериоса, — ответил электронным голосом искусственный интеллект. — Считается непригодной для жизни.

— Весьма «обнадёживающая» информация, — нервно хихикнула девушка и уже чуть тише добавила: — Значит, на ней никто не живёт, и нам никто не поможет, — её голос дрогнул. — Если, конечно, мы выживем после такого падения.

— Мы достигнем земли через минуту, настоятельно рекомендую покинуть кабину пилота и воспользоваться спасательной капсулой.

— Не получится…

— Пусковой механизм не работает, но капсула способна выдержать удар при падении.

— А как же… ты? — всхлипнула она.

— Я одно из ваших творений, — ответил Коул. — Если со мной что-то случится, вы воссоздадите меня вновь. Осталось сорок секунд, поторопитесь. За меня не переживайте, уверен, что уцелею.

— Хорошо.

Наитянка побежала к задней части космолёта, где находилось несколько спасательных капсул. Забравшись в самую ближнюю, девушка села в тёмно-фиолетовое кресло, застегнула ремень безопасности и закрыла капсулу. Её сердце бешено колотилось в груди, словно хотело выскочить и убежать.

Наитянка взглянула на зелёную кнопку запуска, слегка помедлив, она всё же решилась нажать на неё… но ничего не произошло. Громко всхлипнув, подняла глаза кверху, пытаясь сдержать слёзы. Сейчас она не могла ничего сделать, не могла ничего изменить… Ей оставалось лишь одно: довериться судьбе и ждать неизбежного столкновения с поверхностью планеты.

Глава 1: Чужепланетка

Тихий ветерок зашелестел листьями вековых деревьев, издалека было слышно журчание воды и треск кузнечиков. Небольшая бабочка, сидевшая на цветке, взмахнула голубыми, как небо, крыльями и улетела. Тишина и умиротворение. Ничто не могло нарушить спокойствие этого многокилометрового леса.

Аксериоса существовала почти две тысячи лет. Однажды, когда той было несколько десятков лет, её пытались заселить, но из-за климата это оказалось невозможным. Температура то и дело менялась. Дни были тёплыми, а вот ночи пробирали холодом. Люди пытались построить дома, но ничто не спасало от морозных ночей.

На планете также часто возникали сильнейшие ветра, из-за которых все жилища не продержались и месяца. Поэтому даже у самых маленьких деревьев корни уходили на такую глубину, что мощнейший воздушный поток не смог бы их вырвать.

На удивление людей природа чувствовала себя хорошо, несмотря на ужасный климат.

Цветы ночью превращались в меховые шарики. Необычного вида ворсинки на обратной стороне лепестков, при закрывании цветка, защищали его от мороза.

Насекомые забирались под кору деревьев, где стужа была им не страшна.

Что касалось рыб, то они опускались на дно. Поверхность водоёмов покрывалась коркой льда, и это защищало водных жителей от холода. Также выяснилось, что все виды рыб ядовиты, однако ядовиты они были только для людей.

Вместе обитатели, населяющие Аксериосу, прекрасно уживались, не враждовали, а спокойно сосуществовали, питаясь мелкими организмами, живущими в воде.

К удивлению, на всей планете, невозможно было найти ни одного вида животных: их просто здесь не было. Поначалу люди привели с собой разные виды лесных обитателей. Но последние были чужими в этих краях. И, не зная, как выживать в подобных условиях, погибли.

Тоже самое касалось и птиц. Тут жил лишь один вид, который прозвали Олди. Их оперение было устроено таким образом, что по ночам они могли, как и цветы, покрываться пухом. Ворсинки, находящиеся на перьях, буквально вставали дыбом, защищая крохотные тельца.

Флора и фауна этой диковинной планеты очень привлекала людей, но, к их большому сожалению, спокойно здесь жить было невозможно. А потому они вскоре покинули Аксериосу и больше не пытались поселиться на ней.

Шли годы, одно столетие за другим. И вот другие люди, жители других планет, заметили Аксериосу и решили её исследовать. Однако, когда прилетели, никого не обнаружили. Казалось, будто тут — лишь огромные леса, разделяемые полями, без каких-либо признаков жизни.

Вернувшись, те поведали своему народу об интереснейшей, но совершенно безжизненной планете, как они считали. На самом деле жизнь там была, просто всё живое, увидев чужаков, сразу попряталось и затаилось. Поколения, которые видели первых людей, уже давно умерли, а новые ни разу не встречались с человеком. И потому, когда на Аксериосу прибыли другие, никого не нашли. Так среди жителей остальных планет пошёл слух о суровой безжизненной Аксериосе, от которой стоило держаться подальше.

Однако спустя несколько столетий её вновь стали посещать, но не ради исследования, а чтобы посмотреть на удивительную местность, прогуляться по многокилометровым безмолвным лесам.

Каждый раз с прилётом чужаков жизнь здесь замирала, а потому статус «безжизненная» плотно укоренился в обозначении планеты.

Арлид, как обычно, шла к большой поляне. На ней она наблюдала за потоками ветра, по которым можно было определить погоду. Но её мало волновало, будет ли дождь или же солнце. Это всё чепуха, не стоящая внимания. Совсем другое дело — ураганы и смерчи, которые были на этой планете довольно-таки часто.

По кругу поляны три года назад Арлид развесила листья и маленькие веточки. По ним она