мы все это затеяли. Мы теряем ресурсы. И пусть сейчас все затаились, но ведь битва технологий неминуемо грядет, и проигрыш в ней будет являться проигрышем для всего нашего будущего».

Игрок нажал на селектор — Конструктор был все таким же. Казалось, он даже никогда не переодевается, всегда был в одном и том же архаичном комбинезоне.

— Неважные новости, шеф, — сказал он, бегая глазками. — Похоже, нас отследили.

— Рано или поздно это должно было случиться, — заметил директор. — Чего мы должны ожидать в ближайшее время? Надеюсь, у тебя есть план Б?

— У меня есть несколько планов, — сказал Конструктор. — К тому же нас еще не запеленговали, если можно так выразиться. Всего лишь очертили наиболее вероятные области подключения.

— Но мы же отозвали все свои образцы?

— Естественно. Сразу же, как вы приказали.

— Значит, новых уточняющих данных система получить не сможет?

— Пока да, но…

— Что «но»? — Игрок начал раздражаться. — Ты же знаешь, что я не терплю недоговорок и недосказанности!

— Извините, шеф, — Конструктор глянул в камеру своими белесыми глазами. — Но ведь не мы одни занимаемся образцами автономных «хамелеонов». Я не могу предугадать, как поведут себя другие и какой след они оставят — истинный или ложный.

— Ты что, считаешь, на нас могут умышлено навести ложный след?

— Пока возможности новых технологий не до конца изучены.

— Скверно, — руководитель помолчал. — Используйте все наши ресурсы, Конструктор! Делайте все необходимое. Я в вас верю!

Игрок отключил связь.

«Ложный след, — мелькнуло у него. — Ложные ориентиры. А что, если это и, вправду, возможно? Ведь получилось же совсем недавно с РПО».

* * *

— Нет, ничего мне не говори вообще! — Инга предостерегающе выставила вперед руки. — Ничего не хочу слушать! Тем более я прекрасно знаю, что ты мне скажешь.

Борька стоял перед ней и рассматривал носки своих кроссовок. Вся его поникшая поза говорила о покорности и смирении.

— Вы, мужчины совершенно не понимаете значимости некоторых событий для девочек. У вас приоритеты в голове размыты до неприличия. Я сейчас просто на крайнем градусе кипения, еще чуть-чуть и я пойду крушить направо и налево!

В этот момент Кузя, словно очнувшись от транса, внезапно отъехал в дальний угол комнаты. Скорее всего, так совпало случайно, но Буля не сдержалась, у нее вырвался короткий нервный смешок. — Вот видишь, до чего ты довел свою невесту?! — укоризненно попеняла она Белоручкину. — Меня уже аватары шугаются. Потому что я в бешенстве!

— Буля, я…

— Что Буля, ну что Буля?! Я уже двадцать один год Буля! Я старая дева!

— Неправда, — запротестовал Громила. — Я тебя Булей только в прошлом году назвал.

— Ага, значит в отношении старой девы возражений у тебя нет?!

— Да нет, вернее, нет да, есть возражения, — запутался Боря.

— Как у вас у мужчин все легко, я просто поражаюсь, — Инга уже чуть остыла и на полтона сбавила громкость — Давай перенесем, ну подумаешь, дело! Свадьба какая-то. Что через месяц отпразднуем, что через полгода, что через год, да?

— Какой год? — вспыхнул возмущенно Белоручкин.

— Может ты там себе нашел кого? — Инга карикатурно уперла руки в боки. — Владивосточанку. Или как они называются?

— С ума сошла? — испугался Борис. — Никаких владивосточек у меня нет.

— А что тогда? Апокалипсис опять? Планета в опасности?

— Почти, — вздохнул Громила.

— Как в этом меме, Борик, да? Вы таки будете смеяться, но моя третья жена тоже умерла…

— Ты думаешь, мне хочется туда ехать? — Борис приложил руки к груди. — Ты же знаешь, что я придерживаюсь теории наименьшей энтропии. Чем меньше меня дергают, тем лучше. В идеале я могу заниматься своими исследованиями в замкнутом изолированном пространстве. Но в этот раз так не получится. И без меня остальным ребятам не справиться.

— Еще бы. А кто тебя будет в этот раз вытаскивать из неприятностей? Влад? Меня ведь рядом не будет.

— Почему обязательно должны быть неприятности? Что за пессимистические прогнозы? У меня дело исключительно техническое, к тому же санкционированное на самом высочайшем уровне. Никаких проблем с законом.

— Это точно, ты ж у нас известный хакер-рецедивист, — съязвила Берская.

Белоручкин глупо улыбнулся.

Из-за дверного проема осторожно выглянул большой черный кот. Он ощущал своим звериным инстинктом громы и молнии в наэлектризованном воздухе, но любопытство пересиливало.

Кота они завели недавно, животное им подарила одна из младших сестер Белоручкина. Вопреки традиции, назвали его не Логарифмом или Лобачевским, а вполне себе кошачьим прозвищем — Мурлыка.

— Вот, кстати, вовремя ты появился, — Буля порывисто встала и успела ухватить замешкавшегося кота поперек туловища. Тот заметил маневр хозяйки слишком поздно и не успел ретироваться. — Посмотри на него, Борик. Разве его волнуют апокалипсисы? Дела других котов? Думаешь, он переживает от отсутствия любимой работы? — Мурлыка предпринял слабую попытку вырваться, но Берская держала его крепко; тогда кот просто испуганно уставился своими зелеными глазами на хозяйку снизу вверх. — И я тебе отвечаю — нет, не переживает. Мало того, он совершенно счастлив от ее отсутствия. Любая работа с его точки зрения абсолютно бессмысленна! Вот ты когда-нибудь видел, чтобы наш кот работал? Да что там работал, ты видел, чтобы наш кот просто когда-нибудь стоял?

— Эмм, — Боря почесал затылок. — На двух ногах что ли?

Инга досадливо зажмурилась, как бы демонстрируя очевидную глупость такого ответа.

— Нет, Борик. Где ты интересно, если не секрет, видел котов, стоящих на двух ногах? Я имела виду, просто стоял. Как лошади стоят.

— Н-нет.

— И я — нет! Потому что он или спит или бегает за мной и просит кушать, либо сидит и на нас смотрит, либо лежит на теплом месте. Все! Вот! Вот это, я понимаю, энтропия! Мурлыка — король мира, доказывает всем своим поведением, что работа бессмысленна и не бывает полезной, а любые апокалипсисы так и вовсе сущая ерунда.

— Скажешь тоже.

— Скажу! Потому что я злая как тысяча чертей на тебя, Борис Васильевич! А за то, чтобы ты отменил нашу свадьбу, я тебя заставлю исполнять потом мои самые заветные желания!

— Ладно, — облегченно вздохнул Борис, понимая, что кризисный пик диалога миновал. — Я согласен.

— Правда, я еще их не сформулировала, — призналась Берская, — но все одно тебе придется попотеть!

Они решили, что в аэровокзал она его провожать не поедет. Из-за того, что это какое-то ребячество, а они взрослые люди, которые скоро станут настоящей семьей. И еще из-за того, что у нее были свои приметы.

Борька опять чувствовал себя виноватым. От того, что уезжает в такой неподходящий момент, но больше от того, что оставляет Булю одну. Ем, казалось, что без него ей может грозить гораздо большая опасность