— Руководством академии вам велено переехать в другую комнату, пока эту будут восстанавливать. Собирайте, леди, свои вещи.

Честно говоря, я опасалась, что дверь, приставленная Арейшем на место, сразу вывалится, стоит попытаться ее отворить. Как ни странно, Луизу не пришибло. Дверь спокойно открылась, даже не скрипнула. И вываливаться не собиралась. Но что самое удивительное — это моя спальня. Обыкновенная такая спальня с четырьмя стенами, как будто не было там никакого взрыва! Луиза потрясенно замерла на пороге. Я с осторожностью остановилась за ней, заглядывая в комнату.

Стены на месте, мебель на месте. Пыли, после взрыва покрывавшей все вокруг, тоже нет. Неужели Раэлш постарался? Ведь Арейш-то… занят был.

— Кхм… ну что же… — пробормотала Луиза. — Значит, остаетесь здесь.

Развернувшись, быстрым шагом направилась к выходу. Вслед за ней ушли слуги. Я снова осталась одна. Заглянула на всякий случай еще раз в спальню, всю комнату обошла, осмотрела. И вправду как будто вообще не было взрыва. Надо будет обязательно поблагодарить Раэлша. Ну а пока…

Боги, да я не представляю, что теперь делать!

Рухнула на кровать, схватившись за голову. Как, вот как можно оставаться спокойной, когда поцелуи Арейша буквально сводят с ума? Когда тело охватывает дрожь предвкушения, когда хочется ощутить его прикосновения так сильно, что все внутри сжимается и переворачивается.

Но Арейш ушел. Посмотрел мне в глаза и ушел. Неужели на самом деле мои слова — не пустой звук для него? Неужели на самом деле задумался?

Хорошо, что сейчас ничего не произошло. Хорошо, что Арейш ушел до того, как я окончательно потеряла голову, забыв обо всем. Забыв о том, за что так упорно боролась. Кто бы мог подумать, что это будет так сложно!

Нельзя поддаваться. Если Арейш не поменяет свое отношение, если все так же будет считать годной лишь для постельных утех, вряд ли можно рассчитывать на счастливое совместное будущее. А значит, нужно твердо стоять на своем, пока он не примет решение.

Дело ведь даже не в постели до свадьбы. Это вполне можно принять, если свадьба все-таки будет. Если Арейш сочтет меня достойной, а не выкинет, как надоевшую игрушку. Потому что, по его мнению, женщины недостойны ни уважения, ни доверия.

Но о чем он недавно говорил? «Ты не знаешь, что значит стать женой шиага». Он все еще надеется избежать навязанной свадьбы? Что ждет меня тогда? Стану женой другого шиага? Арейш на самом деле сможет отдать меня кому-то другому? Или… отпустит на свободу?

Эта мысль напугала, ошеломила. Но еще сильнее потрясла другая. Без Арейша свобода мне не нужна. Да, именно так. Я не хочу убегать, не хочу на свободу. Я хочу остаться с ним.

Весь остаток дня ходила сама не своя. Мысли то и дело возвращались к одному и тому же. А вечером… когда я после купания в озере вернулась к себе в комнату, снова появился Арейш. И по его взгляду я поняла. Он принял решение.

Дыхание перехватило. Я замерла, глядя на него в ожидании. Глаза Арейша заинтересованно скользили по фигуре. Тонкое платье для купаний почти ничего не скрывало — сквозь полупрозрачную ткань прекрасно видны все изгибы. И под этим взглядом, в этом платье, расходящемся свободной волной от самой груди, я чувствовала себя почти обнаженной. А еще — желанной до поблескивающего в глазах, затаенного до поры до времени пламени.

Арейш шагнул ко мне. В руках что-то блеснуло.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Кольцо? На самом деле кольцо?!

Арейш поймал меня за руку, заставил раскрыть ладонь и положил на нее серебряное колечко. Тонкое, изящное. В центре — многогранный сапфир глубокого синего цвета, как будто светящийся изнутри. Вокруг — затейливая вязь серебряных узоров с россыпью мелких, словно крошка, сапфиров. Невероятно красиво, волшебно. Затаив дыхание, я подняла глаза и наткнулась на странный взгляд Арейша.

— Довольна? — с насмешкой спросил он. Обхватил за талию, по-хозяйски притянул к себе. — Надеюсь, теперь мы можем…

— Что?..

Арейш подарил мне кольцо, чтобы я наконец заткнулась и перестала требовать всякие глупости?!

Он уже собирался меня поцеловать, но я отвернулась. Губы мазнули по щеке. Упершись в его грудь, оттолкнула шиага.

— Что на этот раз не так? — спросил он, мрачнея.

— Ты бросаешь мне кольцо, как кость собаке, мол, отвяжись, и еще спрашиваешь, что не так? Арейш, ты вообще хоть понимаешь, о чем я тогда говорила? Наверное, все же не понял. Я не собираюсь тебя заставлять. Боги упасите требовать от тебя сделать мне предложение! Не нужны мне твои подачки. И кольцо тоже не нужно, если ты подарил его только для того, чтобы я безропотно ложилась с тобой в постель.

Меня уже трясло от переизбытка эмоций. Хотелось топать, кричать, биться в истерике. Потому что Арейш притащил это проклятое кольцо, чтобы я заткнулась и легла с ним в постель! Вот единственное, что нужно ему. Только постель. Я — всего лишь очередная девка, которую можно поиметь, а потом спокойно бросить, потому что женщины больше ни для чего не годятся.

И если так…

— Забери его! — Я вложила кольцо в ладонь Арейша.

— То есть ты мне отказываешь?

Ох, надо было видеть его лицо! Но я не дрогнула. Потому что внутри все кипело!

— Смотря в чем отказываю. В постельных развлечениях — да! И подачки от тебя принимать не собираюсь.

— Ну уж нет. Ты наденешь это кольцо. — Арейш схватил меня за руку, но я отступила и повернула запястье, высвобождая из цепких пальцев.

— Зачем? Ты ведь не хочешь жениться! Зачем себя мучаешь?

— Эвелин, не зли меня!

— Да не собираюсь я тебя злить! — Я отступила еще на один шаг, чтобы теперь не дотянулся. — И заставлять на себе жениться тоже не собираюсь. Вообще зачем тебе я? На отборе столько невест, которые с радостью прыгнут к тебе в постель. Выбирай на здоровье, им для этого даже кольцо вручать не нужно. Что ты ко мне-то прицепился?

Арейш зарычал и рванул ко мне.

— Ты наденешь это кольцо!

Я призвала магию. Это человеческая магия на шиагов не действует, а вот их собственная — очень даже действует! Черный шар стремительно разрастался между нами, грозя разнести к вурдалакам комнату, но Арейш, к сожалению, вовремя среагировал. Одно движение рукой — и боевая, взрывоопасная магия моментально рассеивается. Я отскакиваю от Арейша, выворачиваюсь из хватки, едва не сомкнувшейся на талии. К стене и…

Сбежать не успела. Издав еще один рык, Арейш схватил меня за плечо, развернул и впечатал в стену… почти что лицом. Повезло — голову успела вовремя повернуть, чтобы носом не встретиться с камнем! Совсем рехнулся, что ли?

Ладони шиага оказались у меня на талии, обожгли сквозь тонкую ткань прикосновением, словно к обнаженной коже. Я дернулась, пытаясь высвободиться, но Арейш только сильнее вдавил меня в стену.