что могла там увидеть. Павшие Цветы, не более. Мэрил сломала её веру в дело, которому они отдали долгие годы. Сестра и Тиша отыскали Горна Алмази, сделали его своим лидером, сколотили целое сопротивление, а потом в один миг переобулись. Оказали последнюю любезность, подорвав гидранты на центральной площади Верхнего города, прямо перед королевским дворцом и бросились прочь. Прочь из обречённого города.

Оглядываясь назад, Тиша признавала свои мотивы очевидными. Но жалость к обездоленным и бездомным, а теперь ещё и пострадавшим от звёздного вируса людям зарождала первые сомнения в душе Тиши. Правильно ли она поступила тогда? Правильно ли она сделала, что вернулась?

«Я спасаю сестру!» — Тиша была готова дать пощечину самой себе.

Она подошла к бедно одетой женщине, вешавшей застиранное белье в убогом грязном дворике:

— Я ищу одну девочку, — начала Суарес.

«Зачем я это говорю? Здесь таких девочек полным полно, разве так я найду её?» — Тиша развернулась и убежала, не дождавшись ответа.

Она вновь вернулась на пустырь. Одновременно с ней с другой стороны на пустырь вышло несколько нищих мальчишек, у них был заштопанный футбольный матч.

«Бедолаги».

— Эй, детишки!

— Это она нам, — усмехнулся один из них, самый высокий, с немытой шеей, в майке, которая когда-то была белой.

— А кому ещё? Деньги на мороженое нужны? — местные задиры переглядывались и смеялись ещё громче. — Вижу, что нет.

— Погоди, тёть! Чего надо-то?

— Какая я тебе тётя? Я что твоему папе или маме сестрой родной прихожусь?

«Ладно, это просто хулиганистая ребятня. Они не виноваты, что родились не у тех родителей», — Суарес взяла себя в руки.

— На этом пустыре месяцев девять назад останавливались байкеры, разбивали тут целый лагерь и жили несколько месяцев. Знаете что-нибудь о них?

— Тёть, ты купи нам пивка, тогда расскажем, — подхватил не менее чумазый, чем первый, задиристый оратор-мальчишка.

«Ишь, чего удумал! — возмутилась Тиша, но вновь устаканила свой гнев. — Хотя, если всерьёз, если бы они хоть какой-то свет пролили бы на то, куда делась эта компания вместе с Шарлотой, я бы хоть водки им купила».

— Сначала информация, потом награда, соразмерная ей.

— Да пошла ты! — высокий хулиган кинул в неё палкой, а остальные принялись швыряться камнями, которых на пустыре было в избытке. Маленькие дьяволята заставили её бежать. Тиша когда-то была телохранителем, а теперь сконфуженная удирала от местной шпаны.

«Какой позор! — пронеслось в голове. — И что мне теперь делать?»

В одном из дворов она встретила четырёх более-менее солидных мужичков. Явно пенсионеров. Они играли в домино и потихоньку попивали пиво, втихую добавляя в него самогон.

— Уважаемые. Выпить не найдётся? — Тиша запыхалась от погони хулиганов, и не отказалась бы сейчас от кружечки холодного пива. — Я такая красивая, такая уставшая, и очень хочу пить. Не выручите даму?

— Конечно, красавица, присоединяйся к нашему скромному пикнику, — её пригласил самый моложавый из собравшихся. Он наполнил пластиковый стаканчик пивом, — Добавить согревающий эликсир? — Мужчина явно намекал на самогон.

— Нет, спасибо. Просто хочу пить, — переводя дыхание, Тиша взяла стакан с прохладным напитком и осушила залпом.

Мужики переглянулись:

— Ещё?

«Да, чёрт с ним!» — Лилия раздобрела после первого же стакана.

— Давайте, и эликсира плесните, чуть-чуть, на один пальчик.

Местный разливающий наполнил стакан пивом примерно на две трети, долив до верхов самогон:

— Пальчики разные у всех, — он подмигнул.

Тиша не противилась, сделав глоток охлаждающего рот и обжигающего желудок коктейля. С этим напитком торопиться не стоит.

— Присаживайся, красавица.

Суарес присела на лавку напротив играющих в домино.

— Ты что так запыхалась? Убегала от кого?

— Да так, от местной шпаны. Воспитание нынче оставляет желать лучшего.

Мужчина, угостивший Тишу, более тщательно рассмотрел её:

— Что такая прелестная девушка забыла в кварталах Нижнего города? И за километр видно, что ты не отсюда.

— Да, прозорливый друг, я не отсюда. Даже не из этого мегалополиса. Я ищу одну девочку, она дочь моего старинного друга, потерялась давно, ещё во время покушения на королевскую семью в прошлом году.

— А что же твой старинный друг не ищет дочурку?

— Скорее всего, его нет в живых. И девочка теперь сирота, я хорошо знала их семью. Сомневаюсь, что кто-то сможет предоставить ей хороший приют.

— Да, дела… — разливающий вздохнул, наполняя бокалы своих товарищей. — Так давно потерялась. Её, должно быть, подобрали гвардейцы и отправили в приют.

— Всё может быть, но по моей информации она могла уехать с байкерами, что гостили в городе, разбив лагерь на пустыре в паре кварталов отсюда. Она успела с ними познакомиться, а когда в городе началась паника, то бежала к ним. Это всё что мне известно. Если бы я знала, куда они отправились, то имела бы шансы найти малышку.

— Я знаю, что они покинули город почти сразу после начала волнений. Но вот куда направились, одним им известно.

Тиша осушила стакан, потом ещё один. После окончания партии в домино, остальные пенсионеры рассказали пару неприличных анекдотов, а когда одного из них позвала домой пожилая жена, Суарес поняла, что пора и ей честь знать. Поблагодарив своих новоявленных собутыльников за тёплый приём, она, слегка пошатываясь, побрела куда глаза глядят.

Ноги сами вели её, пока хмельная голова делала вид, что размышляет о том, что делать дальше и как продолжать поиски. Придя немного в себя, Тиша Лилия поняла, что стоит перед входом на элеватор в Верхний город. Дав волю инстинкту, она вошла внутрь, рамки металлоискателей починили, пришлось, делая вид трезвой леди, выкладывать из карманов всё металлическое и медленно плыть в центр цивилизации и культуры мулсаторского мегалополиса.

Воздух Верхнего города встречал лёгкие Тиши своей относительной свежестью. Здесь ни драных кошек, ни бродячих собак, ни уж тем более крыс со змеями не встретишь, по крайней мере, настоящих. Вот в человеческом облике этих тварей хоть отбавляй.

«Когда-то этот город и эту страну я хотела изменить, — если бы не алкоголь в её крови, Лилия бы всплакнула. — А ведь Мулсатор это не каменные джунгли прогрессивного урбана. Мулсатор — это люди, а они не меняются».

Тиша заглядывала в витрины магазинов. Такие стильные, красиво украшенные. Будь то бутики одежды или сувенирные лавки, всё дорого и со вкусом, ничего лишнего. Люди гуляли разодетые, модные, красивые. А внутри каждого