Джейн сделала глубокий вдох, нажала кнопку, чтобы принять звонок, и попыталась сохранить нейтральное выражение лица. Широкозубая улыбка в некоторых культурах считалась проявлением хищности, а в других – покорности. И, по всей видимости, некоторые из них, как и Плиганы, просто находили такую улыбку странной.

Ох, как бы она сейчас хотела заниматься только одной культурой…

– Скалуути. Говорит Джейн Холлоуэй.

На экране появилось лицо.

– Доктор Квазадор Дукс Джейн Августа Холлоуэй? – прозвучал вопрос.

Джейн сразу узнала этот вид. Этот субъект был Нинтергертехунтом – представителем вида, который, во всяком случае внешне, довольно сильно напоминал человека, за исключением того, что они, как правило, казались вырезанными из алебастра. При отсутствии каких-либо кожных пигментов, в клетках их кожи развился тип вакуоли, накапливающий определенные микроэлементы из крови. В результате их кожа отражала свет, защищая от вредных УФ-лучей так же, как меланин защищает людей и Сектилиев, и казалась белоснежной. До настоящего момента Джейн видела лишь несколько членов этого вида. Все они поражали своими блеклыми серыми, голубыми или зелеными глазами.

– Да. Это я. Могу я узнать, кто звонит?

Звонящий издал хихикающий звук.

– Меня зовут Фион.

Джейн сразу насторожилась:

«Брай, помоги-ка мне».

«Фион является ведущей популярной ежедневной передачи в журнальном формате «Эт Остенд».

– Разумеется, – сказала Джейн. – Фион из «Эт Остенд». Слышала о вас много хорошего. Простите.

Изображение Фион, казалось, зарябило от удовольствия, вплоть до ее снежно-белого ирокеза.

– Нет, это вы меня простите, – сказала она. – Я знаю, вы, должно быть, ужасно страдаете. Все эти обстоятельства. Условия, в которых вы оказались. Мне чрезвычайно неудобно вам звонить.

Джейн терпеливо кивнула.

– Вовсе нет. Уверяю вас, условия здесь довольно неплохие. Но, разумеется, самое трудное для нас – ожидание.

Бледно-зеленые глаза Фион широко распахнулись, как бы в удивлении.

– Но ваше заточение! Это кого угодно сведет с ума, я уверена.

– Думаю, мы держимся.

Фион почти сверкнула ярко-белой улыбкой. Она либо не боялась обидеть, либо ее подбадривал их сходный внешний вид.

– О, мне очень приятно это слышать. А сейчас, доктор Ква’Дукс Джейн Холлоуэй, вы должны ответить на один мой вопрос. Я настаиваю.

– Я буду только рада, – сказала Джейн, хотя внутренне уже чувствовала опасение.

Губы Фион снова растянулись в елейном выражении блаженности.

– Но вы, несомненно, знаете, что находитесь в самом центре внимания галактики. Терранка прилетела на Терак! И более того, на украденном сектилианском судне. Все только об этом и говорят!

Джейн подняла руку, чтобы привлечь внимание Фион. Когда та смолкла, Джейн сказала:

– Для ясности я просто хочу сказать, что «Спероанкора» не была украдена. Мне поручили уход за ней и поставили на должность Квазадор Дукса.

– О! Вы понимаете? Именно эти подробности мы и хотим узнать! Разве вы не понимаете, что обязаны рассказать свою историю? Вся галактика знает, откуда вы и как вы выглядите, но кто вы, Ква’Дукс доктор Джейн Августа Холлоуэй? Кто вы?

– Пожалуйста, зовите меня Джейн.

Фион медленно кивнула, скривив чувственные губы.

– Джейн, я бы хотела, чтобы вы рассмотрели это предложение. Сеть вещания «Куан» хочет пригласить вас на «Эт Остенд». Это появление положит конец всем слухам. Вы сможете рассказать о себе, дать нам отчет об истории Терры, познакомить с вашей культурой. Это необходимо для вас, если вы хотите начать карьеру. Возможно, мы сможем повернуть все так, чтобы показать, как все трагично, и о вас заговорят. И, возможно, Ассамблея будет вынуждена пересмотреть свое решение и смягчит свою позицию, предоставив вам свободу, которую вы заслуживаете. Что вы на это скажете, Джейн?

«Брай, я могу ответить ей, что мне нужно подумать, не оскорбив ее?»

Брай в ее голове грянул громким смехом.

«Я предлагаю тебе подразнить ее. Скажи ей, что у тебя есть другие предложения. Ей это понравится».

«Я не могу этого сделать!»

«Смотри сама».

Джейн снова взглянула на экран и сказала:

– Фион, я польщена тем, что вы заинтересованы в предоставлении мне этой возможности. Спасибо вам. Могу я позвонить и дать ответ завтра?

Фион скептически подняла бровь, уголки губ опустились. Это досада?

– Конечно, Джейн. Я буду ждать. – Экран потемнел.

«Я ей не доверяю. Она хочет сделать из нас сенсацию», – сказала Джейн Браю.

«Может, мне отправить сообщения ее более мотивированным конкурентам и спросить, захотят ли они транслировать эту историю?»

Джейн вздрогнула от омерзения.

«Брр. Нет. – Она вдруг задумалась о маленькой девочке, которая спрашивала, умеет ли Джейн дышать огнем, и странной передаче, которую они смотрели накануне вечером. – Я не знаю. Возможно, мы должны что-то сделать. Но можем ли мы что-то сделать сами? Что-то, что мы могли бы контролировать? Есть ли способ, которым мы могли бы передать это в эфир?»

«Безусловно, есть. Это потребует дополнительной работы с твоей стороны: планирование, организация, редактирование и отправка. Но у тебя есть на это время».

«Да. Да, есть. Этим мы и займемся. Я сделаю постоянный выпуск и, возможно, буду отвечать на вопросы. У меня есть о чем сказать».

«Джейн, я только что обнаружил прямо по курсу небольшое транспортное средство».

Она нажала на консоль, увидела картинку с внешних камер и спросила:

«Это что, один из дронов, который обещала прислать Ассамблея?»

«Нет, это шаттл. Пелимарианский».

Пелимарианский. Пелимарианский. Почему это название кажется знакомым?

Джейн вернулась к пункту связи. Поступил запрос от пелимарианского делегата. В информации о звонке значилось, что его зовут Сюа.

– Алло? Говорит Джейн Холлоуэй, – сказала она, включив связь.

Со стороны звонившего Джейн увидела на экране только стену и часть комнаты.

– Меня кто-нибудь слышит? – громко спросила она.

До ее ушей донеслось какое-то бормотание и шевеление. И вдруг на экране появился некто в распахнутом до пояса халате с желтовато-пурпурным узором. Он стоял так, чтобы Джейн не могла видеть его лица. Она заметила только, что его кожа была шагреневой и испещренной серо-зелеными пятнами. Он не двигался, чтобы его лицо не попадало в кадр, но продолжал тихо разговаривать с кем-то, кто, должно быть, находился за пределами объектива камеры. Джейн не могла разобрать, что они говорят.