снаряд, взятый из ведра. Школьницы захихикали. Я того и добивался. Все, кроме Тики, готовой исполнить роль кетчера и поймать мячик, когда его не смогут отбить. Сестренка смотрела на меня со всем почтением, полагающимся дочери самурайской семьи при взгляде на старших родственников. Превосходно у нее играть получается. На деле девочка очень хорошо ко мне относится, по-семейному, но без лишнего почитания, чему я рад.

Принял полагающуюся стойку, точнее, примитивную пародию на нее. Мяч взял тремя пальцами, как положено, но явно с грубой ошибкой, судя по кислой мине девочки с битой. Какие бы ловкие руки у меня сейчас ни были, бейсболист – это не жонглер, все равно по-настоящему хорошо бросить не сумею. "Война – это путь обмана". Так говорил не Миямото Мусаси, а древнекитайский философ Сунь Цзы. Очень точное выражение.

Я замахнулся напоказ, всем своим видом показывая, что бросать буду бесхитростно, но сильно. Бейсболистка явно спрогнозировала траекторию полета и взмахнула битой. Но кинул мяч я едва-едва, на точность, так как испытал обоснованные сомнения в том, что смогу попасть в перчатку Тики. Попал.

– Так нечестно! – воскликнула бэттер. – Вы сжульничали!

– Бейсбол – это путь обмана, – сказал я ей. – Так говорил мудрый тренер Магоро-сенсей, – я попросту перевел имя “Сунь Цзы” на японский по его значению.

– Вы же говорили, что ничего не понимаете в бейсболе, – нашлась “Высокая”.

– Но понимаю в том, как побеждать. Кто в вашей команде капитан?

– Я! Тормасу Мэй, третий год обучения! – именно капитан и взялась испытывать подозрительно толстого нового тренера. Похоже, что вообще весь бейсбольный клуб строился вокруг ее персоны, как самого авторитетного игрока. – И вы все еще меня не убедили. Это была случайность!

Случайности произошли еще пять раз подряд, пока у меня в ведерке не закончились мячики.

– Как! Как вы это делаете? Ваши броски совсем слабые, их любая отобьет.

Вероятно, почти каждый опытный взрослый игрок справился бы с моими придуманными на ходу финтами с закрытыми глазами. Но девочки, привыкшие к честной игре и броскам на скорость, не справлялись с хитростью.

– Бейсбол – это путь обмана, – повторил ей я. – Без обмана не победить. Кроме того, Миямото Мусаси говорил “знай своего врага”. Тормасу-сан, что вы знаете о вашем грядущем сопернике?

– Частная академия Акацуки, – объявила девочка и я не смог удержать хохот.

– В ней что, учатся шиноби-отступники S-ранга? – через смех уточнил я. Именно такое имя в самой лучшей манге всех времен носила злодейская организация, породившая множество культовых персонажей.

– Зря смеетесь, Ниида-сан. Академия Акацуки так называлась задолго до выхода того дурацкого аниме про ниндзя-колдунов, – не разделила моего веселья капитан команды. – В прошлом году они заняли второе место на соревнованиях префектуры, почти отобрались на большой весенний турнир в Токио, уступив лидерам всего один балл.

Пренебрежительное отношение к “Наруто” меня немного покоробило. Это же классика, такая же неотъемлемая часть японской культуры, как сумо или рамён. Но спорить из-за вкусов со школьницей дело гиблое. Это у Тики правильные предпочтения сформировались. А исправлять ее сокомандниц мне совсем не обязательно.

– У вас есть список их игроков? Кто на какой позиции играет? Их сильные и слабые стороны? Ваши сильные и слабые стороны? Составьте, Тормасу-сан.

– Как я смогу это сделать? – удивилась девушка. – Я же не знаю, кто в этом году у них в команде.

– Сестренка, поможешь своей семпаю? – спросил я.

– Да, Ниида-сенсей! – бодро отрапортовала Тика. – Я уже все придумала. Мы, как настоящие шиноби, прокрадемся к ним на тренировку и всё узнаем. Нам потребуется форма школы Акацуки, добудем.

– Но это же нечестно, – прозвучал новый протест. На этот раз от одной из пока еще безымянных девочек.

– Все тут ценят и уважают Такэду Сингэна? – спросил я. – Он был большим поклонником использования лазутчиков в своей стратегии. Почему мы должны брезговать методами, которые использовал Такэда-сама? Школа носит имя в честь его девиза. Так соответствуйте.

– Натори-сенсей не одобрит, – прозвучало еще одно возражение.

– Одобрит. Вы же не собираетесь сделать что-то плохое? Просто посмотрите на чужую тренировку, может быть, видео снимете. Разве профессиональные спортсмены так не делают? Спрошу у Тайфу-сана при случае, уверен, что он подтвердит.

– Война – это хитрость, так Такэда Сингэн говорил, – добавила Тика.

– На этом сегодняшний урок закончен, – не пожелал я и дальше терять время. – Самое главное уяснили? Собирайте информацию о противниках и о себе. Уж список своей команды с сильными и слабыми сторонами составить сможете?

– А финтам вы нас не научите? – это Хина спросила. – Которыми Тормасу переиграли?

Не удалось сбежать. Следующий час я в меру своих сил объяснял девочкам азы того, как читается язык тела и как при его помощи скрыть свои намерения. Думаю, одна лишь сестра меня и поняла. Не уверен, что сделал что-то хорошее, научив невинных школьниц обманывать.

До конца дня отгула у меня еще оставалось время. Потратил его на то, чтобы съездить к себе на старую квартиру и забрать остаток вещей. На машине это было бы не так хлопотно. Но когда она будет-то? Проверять парковочное место могут прийти нескоро. Просить о помощи Ханну-сан или Красную женщину я посчитал неуместным. Брать авто в аренду не позволила жадность.

Перевезя пару больших коробок со скарбом,