Надувная лодка легко скользила по воде. Солёные брызги хлестали по лицу, но я радовался, даже сам не знаю почему. Наверное, потому что у меня давно не было чего-то такого особенного. А именно приключений за границей империи, да ещё со своими родителями.

— Как настрой, боец? — спросила «медсестричка».

«Да она издевается?!»— возмутилась Тень.

— Вполне, вполне, — я покосился на новую напарницу.

Увы, но было логичным предположить, что на остров отправимся мы с ней, а родители останутся в самолёте. Пилотировать мог только отец (хотя я не сомневался, что эта зеленоволосая стерва тоже способна на нечто подобное), мама... ну, здесь всё сложно. Она порывалась отправиться вместе с нами, потому что не доверяла сексуальной попутчице. И правильно делала, я тоже ей не верил. Однако мы понимали, что в случае опасности мне будет проще всего сбежать, будучи одному. Поэтому, если б мама и поехала, то провела бы всё время в лодке с этой дамочкой, которую чуть ли ненавидит.

И вот мы имеем то, что имеем.

«Как актуально в данной ситуации,— снова ехидный голос в голове. — Может, когда вы высадитесь, ты всё-таки согласишься на её предложение?»

У меня нет на это времени.

«Ой, да брось, пять минут ничего не изменят».

Да пошёл ты!

— Снова споришь со своим внутренним демоном? — женщина хитро прищурилась. Видимо, я сильно ушёл в себя, раз она заметила. Хотя она должна замечать каждую мелочь — профессия обязывает.

— Есть такое, — уклончиво ответил я.

Лодку чуть подбросило на волне. Мы приближались к берегу, и их становилось больше.

— Да брось, Влад. Ты же понимаешь, что мы на вашей стороне? — спокойно спросила она.

Я с усмешкой повернулся к ней.

— А ты понимаешь, что я никому не доверяю?

— Так уж и никому? — она вопросительно изогнула брови.

— Вам так уж точно.

— Плохо.

— Ничего, я с этим проживу.

— Как знаешь, — женщина пожала плечами и сбавила обороты, когда мы почти добрались. — Просто нельзя быть таким параноиком. До добра это не доведёт.

— Нельзя, — согласился я. — Но это уже не раз спасало мою жизнь.

Край лодки уткнулся в мокрый песок. Перед нами раскинулся, если можно так выразиться, настоящий тропический рай. Широкий пляж, высокие пальмы, зелёные заросли и порхающие повсюду птицы и насекомые.

— Давненько я не бывала в таких местах, — мечтательно протянула женщина, а потом с интересом посмотрела на меня. — Если пожелаешь, то я могу пойти с тобой. Буду готова оказать любую поддержку.

Уловить её интонацию было несложно.

«Ага! Я же говорил!»

Но лучше бы молчал.

— Не хочу тебя оскорбить, — я поднялся и одним прыжком перемахнул на несколько метров вперёд, приземлившись уже на более твёрдую почву. — Поэтому не буду отвечать тебе на домогательства.

— Какие мы нежные, — хмыкнула она и спрыгнула в воду. — Но я тебя поняла, — потащила лодку на береге. — Буду ждать здесь. Если понадоблюсь, вызывай по рации, я найду тебя по сигналу.

— Боюсь, его не будет, — я снял рацию с пояса и нажал кнопку. В ответ послышался лишь треск и шум. — Это магический остров, здесь всё иначе.

— Ладно, — зеленовласка присела на край лодки. — Тогда что ты предлагаешь?

— Я найду способ с тобой связаться, если мне это понадобится, — усмехнулся в ответ и направился в джунгли.

Ну не говорить же ей о своём чудо-смартфоне.

«Верно, к твоей правде пока никто не готов».

Понятное дело, что я не знал, куда мне идти. Остров пусть и не столь огромный, но всё равно попробуй разыщи иголку в стоге сена. Логично было предположить, что артефакт мог находиться где-то в центре, либо в пещерах, до которых ещё надо было добраться. Если они здесь есть. Хотя что-то мне подсказывало — по-иному и быть не может. Да и вообще вперёд меня тянула интуиция. Нет, даже нечто большее. Сама магия, или же сам Абсолют