последовать за мной дальше на юго-запад, где возможно найти опытных ребят в достаточном для найма количестве, но знаю, как важно вам двигаться на север.

— Да, — неожиданно ответила Лина, — нам надо на север. Как раз хотела обсудить это с Мирославом.

— Хочешь догнать одну тощезадую дрянь? — улыбнулась Гайни своей догадке.

— Да, — ещё раз подтвердила серьёзным голосом моя златовласка, — уже обсудила это с Дашей. Она уверена, что мы успеем, потому что Цэлиэнель была замечена её людьми.

Вот как интересно. Что же сподвигло Лину на подобные планы?

— Тем более буду вас задерживать в таком случае!

Хотелось как-то убедить рыжеволосую, что она очень важный участник нашей группы. Привык я, честно говоря, к её обществу…, а потом восполнил, как наёмница вчера пыталась споить Дашу где-то раздобытой брагой, чтобы та рассказала всё-таки, было ли у неё со мной чего интересного или нет. Про свой опыт она уже успела рассказать в подробностях до этого.

Вот и думал, что… может оно и лучшему. Но Гайни восприняла это по-своему.

— Только не надо этих грустных лиц. Терпеть не могу эти трагические расставания ещё с дома. Хорошо же погуляли, и завершили наше знакомство приятно!

— Да, опыт вышел весьма запоминающимся, — кивнул в подтверждение, — мы, правда, не умели достичь желаемых результатов. Кое-кто нам помешал.

— Мирослав, — слегка удивилась Лина, — это ты так открыто убеждаешь нашу боевую подругу о необходимости продолжить совместное путешествие?

Эм… неужели это так прозвучало?

— Не волнуйся, красавчик, твоё желание поиграть с малышками Гайни…

Ха, это она про своих остреньких подружек. Едва не улыбнулся на такие слова, а вот рыжая показывать алмазы зубов не стеснялась.

— … понятно. Но скажу откровенно, ты только не обижайся… малыш…

Вот гадина!

— Без своей супруги ты бы меня впечатлить не смог. Не-не, всё что надо ты делаешь нормально, но со мной ты свои штучки, отчего за тобой бабы табунами бегают, провернуть не можешь. Верно? Сам же ощущал, как скребёшь броню, а в нутро залезть не можешь.

— Есть такое — слегка обиженно ответил.

А что поделать, звучало действительно обидно. Я то помню, какие прогибы проворачивало её тело и какие крики вырывались из разинутого от удовольствия рта. Вот это всё, значит, не моя заслуга. Если бы не скрытый смех со стороны супруги, снаружи выраженный лишь широкой улыбкой, мог бы и разозлиться.

«Ну-ну, мой любимый. Не такие крепости ещё возьмёшь!»

Бесы, со стороны любимой жены это звучало, конечно, немного ненормально. Немного ли? Но помогло, тоже улыбнулся.

— Но со временем у тебя всё может получиться! — продолжила свои откровения гнома, — так что не вешать нос. Будет крепкий свод — на развилке пересечёмся.

Опять поговорка подгорного народа, как понял.

— Твоими устами, да мёд пить, — слегка поддел в ответ рыжую. Суть она должна понять, мёд в этом мире тоже был.

— Это ты на свою пчёлку намекаешь? — она кивнула на Лину, — должна сказать, что не очень сладко было, но определённо интересно.

— Ох, Гайни, уже скучаю по тебе! Забирай телегу с зайбири и выдвигайся. Нам тоже, как я чувствую, задерживаться не придётся.

— Точно, — подтвердила моя пчёлка.

— Тебя забыла спросить, — беззлобно рыкнула наёмница и сверкнула весело глазами, — мой трофей, между прочим! Ладно, хватит языками водить, пора в путь.

— Счастливо!

Пожелал на прощание покидающей нас воительнице.

— Главное, чтобы крепко сделано и стояло!

В своей манере вернула прощание гнома. Интересная всё же особа, но порой её бывает слишком много вокруг, хотя она всего одна и не очень то велика размерами. И всё же, уверен, будет её не хватать.

***

В нашем дальнейшем пути совпали интересы всех сторон. Всем нужно было на север, но сейчас мы двигались на северо-запад по следу беглянки. Цэлиэнель эла Ватэ не выполнила ни одной из своих целей — не смогла сопроводить нас в земли своего народа, не смогла и избавиться. Можно было бы оставить эту ситуацию как есть, но было тут несколько моментов.

— Хорошо, любимый мой, — вкрадчиво говорила Лина, — если мы не будем поступать по моему, что ты собираешься дальше делать с новой пленницей?

Звучит её голос сейчас без всякой вложенной Силы не менее одурманивающе, чем шёпот демоницы. Последнего, к счастью, давно в моей голове не появляется, да и жену слушать приятнее — ласковый у неё тембр и свой. Потому, скорее всего, такой действенный.

— Её ещё поймать надо, — замечаю, но скорее просто бурчу.

— Пускай, — моя ворожея продолжает подготавливать меня к решению, — и всё же не верю, что она сможет уйти от таких преследователей.

На Дарью она поворачивается совсем немного, но в подтверждение кивает, соглашаясь с её оценкой. С этим совсем не хочется спорить, подчинённых наша следователь подобрала себе под стать — такие же… носатые, и местность знают.

— Ещё не верю, что ты сможешь узнать от неё что-то новое. Ну правда, возьмёшь ты её, а дальше как получить от неё те знания, которые тебе так важны? Не будешь же ты её пытать?

А сама смотрит на Ракси. Эх… одна головная боль, а я за второй гонюсь.

В дороге мы уже третья сутки, у всех сменные зайбири, что позволяло очень быстро выйти на границу лесов, а потом и углубиться в них. Уходящая от нас альва весь путь проделала на своих двоих, что вызывает искреннее уважение, с моей стороны так точно. Но в лесах и мы с ней сравнялись, перешли на пешее перемещение, только и форма преследования изменилась. Отряд Дарьи распался на отдельных следопытов, что кружили по широкому радиусу вокруг нашей группы, чтобы не терять следы беглянки.

Наше ядро просто двигалось в центре, смещаясь в сторону наиболее удобного направления. Перемещались тоже быстро. Даже Рыжка держалась в густом лесу уверенно, хотя старалась перемещаться самостоятельно, периодически навещала нас, особенно пристально поглядывая при этом на демоницу.

С кобылой, кто бы мне сказал год назад, я был солидарен в этом вопросе. За рогатой нужно было приглядывать, потому что сама демоница, как мне кажется, не знает до конца, что у неё на уме. Или знает.

Ведёт она себя по-прежнему подозрительно покладисто, проблем не создаёт вообще. Я даже подумал, что мы своими силами перевозим её в нужном самой розовокожей направлении.